"Система контроля приносит извинения за недопонимание".
– Ладно, забей. Маршрут лучше покажи.
Не знаю почему, но самочувствие мое значительно улучшилось, стоило лишь покинуть жилую зону. Равно как и настроение. Слишком уж давило на психику запустение в когда-то явно уютных комнатках, да и еле различимые остатки каких-то узоров на стенах говорили в пользу местных обитателей – не совсем те сухарями были, не чурались прекрасного. А теперь прямо свалка, или, что вернее, бесконечная компостная куча. Тьфу, мерзость!
В, э-э-э, производственной зоне даже дышалось свободнее, хоть и тут было мрачновато. Ну да, база же закапсулированная, в энергосберегающем режиме работает – вон даже светильники явно вполнакала горят. Оттого и тени зловещие по углам шарятся, и взгляд в спину постоянно мерещится. Или не мерещится? Я что, так камеры наблюдения ощущаю?
"Ответ положительный".
М-мать, ну зачем так пугать людей! Я аж вздрогнул. Только-только занялся самокопанием, а тут на тебе! Никакой в тебе, железяка, деликатности нет.
"Система контроля испытывает эмоцию "легкий стыд".
То-то же! Теперь бы еще не заблудиться. Впрочем, это я загнул – навигатор работал без сбоев, исправно подсказывая нужное направление. Причем визуально или вербально это никак не проявлялось, я просто знал, куда свернуть, сколько пройти до очередного изменения направления, когда перебраться на следующий уровень. Так потихоньку и выбрался к ангару, причем совершенно с другой стороны от давешнего шлюза – вынырнул из неприметной дверцы в стене аккурат в третьем секторе, плотно заставленном летательными аппаратами размером с наш катер – тот самый, что остался на озере.
Н-да, далеко не стоянка глайдеров, тут и заблудиться можно… нет, наугад бродить бессмысленно, проще позвать.
– Тарасов, ау! Ты где?
"Чего орешь?"
Ну да, у нас же эта, как ее… телепатия!
"Ты где?"
"Иди прямо, после третьего корыта сворачивай направо".
"Принял".
Шагать пришлось не долго, да и ошибиться мудрено – в отличие от жилого массива в ангаре поддерживался практически идеальный порядок. Разве что губка эта вездесущая. Но и от нее была польза – шаги скрадывала, так что я сумел подобраться к склонившемуся над, хм, капотом одного из катеров Тарасова практически на расстояние удара. Сдает майор, однозначно. А если бы я был диверсант? Сейчас бы чик ножичком, и нету раззявы!..
– Сам ты раззява!
– Э?.. – Черт, и когда только развернуться успел?! Да еще и в нос "дефендером" тычет. – Тарасов, остынь! Это я, Паша.
– А чем докажешь? Может, ты злобный диверсант! Сейчас чик ножичком!
– Э-мм… Ты что, подслушивал? Но как?!
– У компа спроси! – рассмеялся майор и убрал наконец пистолет от моего забрала. Не глядя сунул в кобуру и вернулся к прерванному было занятию. – Ты чего приперся-то? Скучно стало?
– Ага.
– А как же эта, эт-но-гра-фия? – осилил сложное слово Тарасов.
– Там скорее археология поможет, но и это сомнительно.
– Разор, разгром и запустение, – удовлетворенно покивал сам себе майор, не отрываясь от хитросплетения хитиновых трубок в… моторном отсеке? Не очень похоже, если честно. Но надо же как-то называть? Нехай будет моторный отсек. – На Ахероне такая же картина. Но там вся база практически разрушена, а тут избирательно. Все везде целехонько, кроме жилых помещений. Странно, не находишь?
– Еще как нахожу. Вот только объяснить не могу. Система контроля говорит, сбой оборудования. А не ремонтировала, потому что приоритет изменен последним представителем старого персонала.
– Специально уничтожили?
– Похоже.
– А почему не сожгли? Или там не взорвали?
– Надеялись вернуться в обозримом будущем? Не думали, что байда на тысячелетия растянется?
– Похоже.
– Ага. А ты что за непотребства творишь?
– Непотребства сейчас Олежка с Галькой творят, – осуждающе глянул на меня Тарасов. – А я пытаюсь завести эту кучу хлама!
– Стесняюсь спросить, а зачем?
– Из научного интереса.
– Исчерпывающе, – хмыкнул я, обозревая ближайшие окрестности.
Ну да, можно сказать, все чинно и благородно. Майор даже не сломал ничего, разве что слой губки разворошил вдоль борта катера. Надо же, и люки отыскал в этой мешанине камня и хитина! И даже открыть умудрился!
"Уровень доступа ячейки Тарасов достаточен для активации транспортных средств".
Тьфу на тебя, зануда. А то я не понимаю. Но это что же получается, я тоже могу какой-нибудь местный глайдер задействовать?
"Ответ положительный".
Ну и ладно. Могу, но не хочу. У нас майор для таких дел есть. Его епархия, вот пусть и отдувается за всех.
– Ну и как, процесс идет?
– Нормально, – отмахнулся Тарасов, но от подковырки не удержался: – Вообще великолепно было, пока ты не появился.
– Да ладно! А как же благодарный зритель? Кто твою работу оценит?
– Заметь, я тебя за язык не тянул! – торжественно заключил майор и захлопнул капот. – Ну-ка, лезь в салон.
– Э-э-э… Саныч, ты уверен?..
– Абсолютно.
– А волшебное слово?
– А в репу?
– Нет в тебе никакой романтики, Саныч! – сдался я и покорно пролез в люк, за которым обнаружился самый натуральный десантный отсек с десятком противоперегрузочных коконов – совсем как в нашем катере, понятно, с поправкой на местный дизайн. – И здесь эта гадская губка!..
– Не бухти, усаживайся давай.
– А может, не надо? – сделал я последнюю попытку откосить от испытания сомнительной сохранности техники, но договорить не успел – в наш увлекательнейший диалог вклинился дражайший шеф:
– Господа! У меня пренеприятнейшее известие!
– А капитан-то наш не чужд классики! – ухмыльнулся Тарасов, не выходя, впрочем, на общий канал. – Интересно, что стряслось?
– Сейчас узнаем. Только не нравится мне его голос.
Что есть, то есть. Такое впечатление, что грядущие проблемы ему в радость. Не похоже это на обычно осмотрительного шефа. Старый, хорошо изученный Виньерон, конечно, не чурался риска, но только взвешенного. А сейчас чуть ли не азарт собачий прорезался. Прямо-таки распирает силой и уверенностью. Или я чего-то не понимаю, или одно из двух.
– Петр Михайлович, не тяните!
Упс! И вас проняло, шалунишки!
– Со мной только что связался Жан-Жак, – зашел издалека дражайший шеф, – он в панике. В Системе обнаружено два неопознанных корвета, которые на форсаже идут к нам от внешних планет. До контакта примерно пять часов. Система контроля данные подтвердила. Какие будут предложения, коллеги?
Вот так новость! Не ждали мы гостей так скоро.
– Саныч, это же не патруль?
– Однозначно, Паша. Патрули на корветах и тем более парами не ходят. Фрегаты минимум. Сдается мне, это привет от неведомых конкурентов.
– И что делать?
– Как что? Рвать когти, сам же советовал.
– Шефу это предложи.
– Да легко! – Тарасов незамедлительно переключился на общий канал и перебил собравшегося было что-то сказать Денисова: – Дорогой Пьер, есть предложение делать ноги.
– Согласен, – не остался в стороне и Егерь. – Времени как раз впритык. Пока до катера дотопаем, пока на орбиту выйдем. А там еще стыковаться. Боюсь, не успеем без огневого контакта убраться из Системы.
– Паша?
– Вам виднее, патрон. Но мужики дело говорят.
– Тогда все собираемся у грузового шлюза. Десять минут на сборы. Время пошло.
– Э-э-э, разрешите, "капитан"?
– Да, Александр?
– Посмею внести небольшую корректировку в ваш план. Мы тут с Пашей собирались провести испытание любопытного образчика технологий Первых… так вот, я запустил здешний катер. Аналог эксплорер-бота с довольно большой автономностью в пределах Системы. Может, не будем терять время? Прямо на нем и рванем на "Великолепный"?
– Хм… заманчиво, – задумался дражайший шеф. – Нет. Слишком рискованно. Знакомая техника надежнее.
– А как же трофей? – надавил я на чувствительное место патрона. – Где еще раздобудем такую игрушку?
– Паша, вот ты лично на ней полетишь?
Оп-па. Такой постановки вопроса я не ожидал и с сомнением глянул на Тарасова, но тот лишь продемонстрировал затянутый в перчатку кулак и предостерегающе покачал головой.
– Д-да, п-патрон!
– Не слышу уверенности в голосе.
– Да, патрон! Полечу!
– Вот и лети. С майором вместе. А я предпочитаю привычный катер.
– Э-э-э, Пьер? Может, хотя бы до озера вас докинуть?
– Пожалуй, – после короткого размышления согласился тот. – Это вариант. Долетаем до нашего катера, пересаживаемся и убираемся отсюда.
– Поправка: убираемся на двух единицах техники.
– Александр, вы уверены, что стоит так рисковать?
– Абсолютно.
Ч-черт, ну куда его понесло?! И меня еще впутал! Гад ты, Саныч! Врезать бы тебе сейчас с ноги…
– Паша, заткнись! – прошипел Тарасов, отключившись от общего канала. – Доверься мне. Есть мнение, что этот хлам нам еще пригодится. Считай это предчувствием.
Н-да. Убедил.
– Ну как знаете, Александр. Где вас искать?
– Ловите пеленг. И поторопитесь!
– А ты чего стоишь? – переключился майор на меня. – Лезь в кресло, живо!
– Саныч, ты еще не смотался?!
– Я тебе сейчас поприкалываюсь, – буркнул под нос Тарасов. – Эй, Олежек, одеться-то не забыл?
– Ой!
– Да не переживай ты, Галина Юрьевна. Я не подглядывал. И потом, что естественно, то не безобразно.
Я представил, как сейчас очаровательно покраснела Олегова благоверная, и помимо воли улыбнулся, что не осталось незамеченным со стороны майора.