- Рад за тебя, - ответил Александр, - а у нас не очень. Мы нашли пещеру с пленниками, но все они уже почти превратились в мутантов. Так же как на планете партагов. Идем назад, через пару минут будем на последней развилке. Ты сам где?
Исиро помолчал немного, но ответил бодрым голосом, несмотря на полученную информацию.
- Я на уровень выше. Буду ждать вас у места, где мы распотрошили бластерами первую переборку… Старший, я нашел десять человек с "Центуриона". Они живы.
Александр даже остановился от неожиданности как вкопанный. Шедшая следом Астра налетела на него сзади, ткнув бластером в спину, но старший этого даже не заметил.
- Повтори! - потребовал он от Исиро.
- Я нашел на том уровне, где мы разошлись в разные стороны, что‑то похожее на морозильные камеры. А рядом с ними какой‑то отстойник. Ну, охраняли все это трое Загов, которых пришлось ликвидировать, чтоб не мешали.
- Ну?
- Ну а когда я пробрался в отстойник, то нашел там десятерых голых гуманоидов, привязанных к стене, в каких‑то масках. Видимо, чтобы не сдохли раньше времени от местного воздуха, Заги о них позаботились. Я так понял, что их заморозить собирались для опытов, но мы вовремя подоспели.
- Молодец, Исиро, - крикнула Астра, - а как они себя чувствуют?
- Меня сначала признавать не хотели. Не в себе еще. Сейчас веду их наверх. Двое совсем плохи - дройды их несут. Остальные, вроде, оклемываются потихоньку. Бормочут что‑то себе под нос.
- Отлично, хакер! - поздравил его Александр, - тебе повезло больше, чем нам. Ладно, жди нас у разрушенной переборки. Если не повстречаем местных, то будем минут через семь.
В этот момент новый толчок, прокатившийся по всем подземельям базы, заставил вздрогнуть землян.
- Старший, что там происходит? - поинтересовался хакер.
- Не знаю, но чует мое сердце, что ничего хорошего снаружи не происходит, - ответил Александр, - нам надо торопиться.
- Снаружи? - удивился хакер, - а я думал, что это у вас там заварушка какая‑то с Загами происходит. Не иначе, капитан Кхаал пристреливается.
- Только вот по кому? - спросил сам себя Александр.
Отряд преодолел ближнюю развилку и устремился дальше почти бегом. Впереди, насколько было видно, никто не преграждал им путь. Но Александр, шедший в арьергарде, краем глаза уловил движение в соседнем тоннеле, уходившем в противоположную сторону. Это были Заги в серебристых комбинезонах. Их было много, не менее двух десятков. Наметанным глазом старший заметил у одного смертоносное оружие, напоминавшее короткую и широкую трубу.
Заги заметили отряд землян и остановились.
- Вот, черт, накаркал Исиро, - вырвалось у Александра. - Опять этот спецназ. Быстрее на выход!
Новый взрыв на поверхности потряс базу до основания. На головы землянам постоянно сыпались органические обломки стен. Видимо, то, что происходило снаружи, интересовало и беспокоило всех обитателей базы, находившихся в ее многочисленных тоннелях и пещерах. Пробегая еще несколько разветвлений, "Невидимые" насчитали не меньше трех новых групп Загов, как им показалось, стремительно стекавшихся в одно место - к главному выходу.
К счастью, скоро показалась развороченная переборка, за которой их ждал Исиро и его освобожденные из плена спутники. Одного взгляда на них Александру хватило, чтобы понять ситуацию и не задавать вопросов.
- Спасенных в центр колонны, - приказал он Исиро, - твоих дройдов вперед на подмогу Бертсу, раненых понесут люди, сам назад к нам. Скоро в хвост зайдут штук пятьдесят Загов с теми пушечками, что разметали вдрызг твоих дройдов в прошлой драке. И, если мы не поторопимся, будет очень жарко. Мы и так уже опаздываем.
- Настали веселые времена! - воскликнул хакер, поднимая тяжелое лазерное ружье.
- Надеюсь, что мы успеем смыться с базы, пока эти времена еще не настали, - окоротил его Александр. - Загов очень много, повылазили из щелей как тараканы, нам не сдержать и одной атаки. Бертс, вперед к кораблю! Если засада - пробиваемся с ходу.
Сержант Бертс кивнул и бросился вперед с оставшимися десантниками и несколькими дройдами. Команда "Центуриона", приняв в свои ряды раненных, двинулась следом, ощетинившись бластерами. Отпустив отряд вперед на двадцать шагов, "Невидимые" и трое дройдов‑охранников заняли место в арьергарде.
- Интересно, а где наш шар‑проводник? - вдруг заметил Исиро.
- Я его не видела с тех самых пор, как мы вошли в пещеру, где обнаружили пленников, - ответила Астра.
- Это точно, - подтвердил Александр, - шар привел нас туда, а потом исчез.
- Интересно, - повторил Исиро, - а выводить отсюда он нас не собирается? Если верить Луунам, то в нем куча информации, которую он должен передать нам.
- А ты им веришь? - спросила напрямик Астра.
- Не верю, конечно, - ответил Исиро, - особенно теперь.
- В любом случае это странно, - подтвердил старший, - независимо от их планов. Шару лучше быть с нами для самих Луунов.
Исиро вскинул тяжелое лазерное ружье и пристально взглянул в дальний конец тоннеля, где, как ему показалось, что‑то мелькнуло.
- А может, его подбили Заги, случайно, - предположил хакер, - или завалило обломками?
- Это вряд ли, - решил Александр, - слишком сложная техника. Скорее прячется где‑то, только зачем?
В этот момент из‑за поворота выскочило несколько Загов в серебристых комбинезонах, и открыло огонь по группе землян. Лучевые заряды били в дройдов, стены и потолок, вышибая из них огромные куски. Дройды открыли заградительный огонь. Исиро тоже начал стрелять на поражение и даже успел ранить одного из нападавших. Получив заряд в голову, Заг упал, схватившись за свой вытянутый череп, и забился в конвульсиях. Остальные Заги неожиданно прекратили стрельбу, оттащив его в глубину тоннеля.
- Не стоит здесь задерживаться, - сказал Александр, бросив взгляд в сторону выхода, где несколько минут назад скрылся основной отряд, - отходим.
"Невидимые" и дройды, дав еще несколько залпов в сторону Загов, быстро отступили и нагнали своих. Сержант Бертс с инженерным составом и спасенными пленниками ждал их почти у самых завалов, напротив развороченного входного шлюза. Загов здесь пока не было, только мертвые тела убитых при штурме, но снаружи доносилась ожесточенная канонада. Александру показалось, что там идет бой между кораблями.
- Вперед, ребята! - крикнул старший, - а то союзник улетит без нас.
Теперь он приказал Бертсу с его группой сдерживать Загов в арьергарде, а сам вместе с Исиро, Астрой и парой дройдов бросился вперед к выходу, увлекая за собой остальных.
Не успели "Невидимые" преодолеть завалы на входе, как сзади послышались звуки ожесточенной перестрелки, а в воздухе засверкали лучевые вспышки. Александр обернулся и увидел, что в основной зал сразу из трех тоннелей ворвался спецназ Загов. В глазах зарябило от серебристых комбинезонов. Бертс со своим подразделением занял круговую оборону, пытаясь сдержать атаку. Теперь все решали секунды.
Пригибаясь под непрерывным огнем, Александр первым перебрался через завалы у входа, усеянные трупами Загов, и выбрался наружу. Прячась за органическими обломками стен, он стал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь понять, что же здесь происходит. Почти сразу рядом с ним появились Исиро и Астра. После первого же взгляда на поле битвы все стало ясно. Дредноут Аброгов "Смертельный удар", высившийся жукообразной громадой неподалеку, вел неравный бой более чем с десятью крейсерами противника, барражировавшими высоко в небе над ним. Крейсера противника предпринимали одну атаку за другой, пытаясь либо уничтожить дредноут, либо совершить посадку рядом с полуразрушенной базой, но "Смертельный удар" шквальным огнем держал их на большом расстоянии. Один из крейсеров, попытавшийся в пылу атаки сесть рядом с базой, уже дымился в нескольких километрах левее, превратившись в груду обугленных обломков.
"Видимо, прямое попадание Кхаала, - с удовлетворением подумал Александр, - но, судя по всему, долго он здесь не продержится".
Дредноут, защищавший базу, выглядел уже немного помятым. Судя по всему, его мощная оборона истощалась в неравном бою. И на глазах "Невидимых" несколько энергетических залпов с орбиты достигли цели. "Смертельный удар" вздрогнул всем корпусом, а его левый борт окрасился яркими вспышками. Еще несколько залпов по дредноуту прошли мимо и угодили в здание тюрьмы, окончательно превратив оставшиеся купола базы в руины.
- Интересно, - заметил Исиро, осторожно поднимая голову, - кто это нас атакует? Ведь как быстро обнаружили, гады.
- Чего мы ждем? - спросила Астра сквозь грохот пальбы. - Надо прорываться к нему!
Александр не успел ответить. Следующий крейсерский залп по дредноуту превратил пустыню между кораблем и людьми в пылающий глубокий кратер. Неожиданно, на глазах у "Невидимых", дредноут выпустил вверх четыре синих струи, сбив сразу несколько кораблей противника, а затем сам окутался облаком синего газа, оторвался от планеты и быстро пошел вверх, вырываясь из окружения.
- Что он делает? - не веря своим глазам, прокричал Исиро.
- Стартует с планеты, - как‑то флегматично заметил Александр.
- А мы? - разочарованно произнесла Астра. - Предатель!
И погрозила кулаком исчезавшему в бездонном небе звездолету.
- А нам остается только запасной вариант, - сказал Александр, внимательно наблюдая, как оставшиеся крейсера устремились в погоню за дредноутом. - "Пират"! Ты меня слышишь?
- Отлично слышу, капитан! - раздалось по внутренней связи.