- Благодарю, - ответил Красс и вошел в помещение.
Совещание действительно только что закончилось. Из‑за рабочего стола, собирая разложенные перед собой информационные кристаллы военного образца и микрокомпьютеры, поднимались военные инженеры и техники. Поприветствовав их на ходу, Красс прошел мимо длинного ряда экранов и сразу направился в дальний угол отсека, где сидела сейчас привлекательная брюнетка с короткой стрижкой, в синем комбинезоне с нашивками полковника.
- Здравствуйте, Пиггс, - устало проговорила брюнетка, - вы хотели со мной что‑то срочно обсудить. Разве у вас какие‑то проблемы? Мне казалось, что сейчас вы работаете по специальной программе, которая вас защищает от мелкой суеты.
- Да, полковник, это почти так, - ответил Пиггс, - я ненадолго. У меня к вам всего пара вопросов относительно комплектации технического персонала высшего звена. Скажите, назначение МакФерсона на "Ворон" и "Тотем" было запланировано вами заранее или произошло в силу рабочей необходимости?
Брюнетка подняла голову и вопросительно взглянула на Алекса. Ее глаза подозрительно сузились.
- Зачем вам это, старший техник?
"Или она думает, что я под нее копаю, или тут что‑то еще. Пусть думает, что копаю",‑ решил Красс.
- Просто мне теперь, после взрыва "Ворона", поручили кое‑что уточнить для адмирала Гримальди о сроках назначения высшего технического персонала. Я подумал, что легче всего узнать это у вас, ведь вы старейший работник здесь, и в курсе всего, - невинно выдал Алекс.
Похоже, это сработало.
- Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией "Золотая Орда", - ответила устало брюнетка. - Это их человек. А я просто подтвердила назначение, поскольку никаких причин для отказа не было.
- Понятно; а Станислав Полански, полковник?
Парсонс снова с непониманием посмотрела на Алекса.
- Полански был назначен к МакФерсону в помощники не так давно, а на "Ворон" вообще попал две недели назад. Он еще привел с собой двух своих людей, кажется, они служили в отсеке хранения санита. Но они погибли вместе со всем экипажем дредноута.
Красс просиял.
- А как Полански попал на Умбриэль сразу после взрыва?
- Старший техник Пиггс, это больше похоже на расследование. Разве адмирал уполномочил вас проводить внутреннее расследование? - полковник Парсонс встала. Красс понял, что допустил ошибку. - Прошу простить, у меня следующее совещание. А информацию о всех деталях вы сможете увидеть в биокомпьютере "ШКВАЛа", если, конечно, адмирал снабдил вас соответствующими допусками.
- Спасибо, полковник. Вы очень помогли, - Красс откланялся и вышел из отсека.
Обменявшись улыбками с лейтенантом Бруно, капитан "Невидимых" постарался как можно быстрее вернуться к себе. Оказавшись снова в каюте, он немедленно активировал канал связи с биокомпьютером "Бастиона", собираясь разузнать что‑нибудь о приказе, согласно которому Станислав Полански был неожиданно переведен в гарнизон спутника Умбриэль. Однако в этот момент услышал вызов по спецканалу и активировал свой коммуникатор.
Это был Гарри‑Кваттро.
- Старший техник Пиггс, докладывает техник Кваттро, мы прибыли на "Тотем", но Ричи МакФерсон находится на ответственной работе - установке последней пластины санита на двигатель - и советник не хочет пока его трогать. Он считает, что МакФерсон не может быть виновным, и в данный момент выполняет очень важную работу для флота. Ну, как бы сроки давят и так далее…
Капитан "Невидимых" уловил, куда клонит его подчиненный, это было несложно.
- Я понял, техник Кваттро, сейчас свяжусь с советником самостоятельно и попытаюсь объяснить ему, что к чему. Пока конец связи. Жди сигнала.
Мысленно обрушив все крепкие выражения на голову политически грамотного советника, Красс активировал специальный канал связи с советником адмирала Гримальди.
- Добрый день еще раз, советник Свенссон, это старший техник Пиггс.
- Здравствуйте, старший техник, что случилось? - от голоса советника адмирала вода могла превратиться в лед.
- Я в курсе того, что сейчас происходит на "Тотеме", и понимаю, как это важно для флота, - начал Красс, словно заправский дипломат. - Но у меня к вам большая просьба, советник.
Капитан "Невидимых" сделал паузу.
- Что вы хотите, старший техник?
Советник Свенссон Ди Хагл явно не желал принимать какого‑то Пиггса как руководителя этой операции, несмотря на указания адмирала.
- Я думаю, что для безопасности флота моему технику очень важно пообщаться с техником высшего уровня Ричи МакФерсоном, отвечающим за все работы на "Тотеме".
- Он сейчас как раз занят на этих работах, очень важных для флота.
- Я понимаю…
- Крайне важных, старший техник.
Красс собрал в кулак все свои дипломатические способности и отчетливо произнес.
- Если техник Кваттро не будет допущен до разговора с Ричи МакФерсоном, я думаю, в самое ближайшее время для флота это может кончиться трагически.
С советника мгновенно слетела вся холодность, он все‑таки отвечал за безопасность флота. Но с полминуты он все же медлил.
- Вы уверены?
- Почти уверен, - отрезал Красс, - но это и нужно проверить. Во имя безопасности флота.
Свенссон Ди Хагл еще немного поколебался, но уже больше для вида.
- Хорошо, мы дождемся окончания работ и проверим помещение, а заодно ваш техник пообщается с Ричи МакФерсоном, если уж это так необходимо.
- Спасибо за помощь, советник, - не удержался Красс.
Не успел он отключить канал связи, как проявился Макс.
- Что случилось? - спросил Красс, не дожидаясь стандартного доклада.
- Мы только что проверили последний крейсер на сегодня, пока все чисто, - сообщил техник Ден. - Сейчас идем на военный спутник Умбриэль. Будем там через полчаса по земному циклу. С нас запросили входные коды, поворчали немного, но уже ждут в гости с поверкой.
- Как себя ведет громилоподобный помощник советника?
- Хогберг? - переспросил Макс. - Да ничего. Нормальный вроде оказался парень. Даже рвется в бой, ему, видимо, надоело сидеть на одном месте с советником. Хочется полетать и пострелять. Так что сработаемся.
- Это все? - Крассу не терпелось проверить информацию о приказе на Полански еще до прилета внеочередной проверки на спутник.
- Нет, после нашего запроса транспортная охрана спутника сообщила, что через час с Умбриэля на Венеру отбывает специальный военный шаттл за новой системой вооружения.
- Ну? - не выдержал Красс.
- Его будет сопровождать техник Полански.
- Ого, - Капитан "Невидимых" даже присвистнул. - Его назначили приказом?
- Нет, - ответил Макс, - охрана болтливая. Сказали, что сам напросился.
Все постепенно становилось на свои места.
- Поторопитесь, техник Ден, - приказал Красс, - шаттл задержите. Без проверки не отпускать. Кажется, мы нашли то, что искали. Будьте осторожны и все время держите со мной связь.
- Вопросов нет, - Макс отключился.
Оказавшись на время в тишине, которая могла в любой момент взорваться, капитан "Невидимых" снова активировал канал связи с "Бастионом" и углубился в поиски информации.
Глава двадцать восьмаяСнова Натали Партез
Красс провел в виртуальном пространстве "Бастиона" почти полчаса, но все‑таки разыскал то, что его так интересовало, - приказ о неожиданном переводе техника Полански на военный спутник Умбриэль исходил непосредственно из штаба флота. Странный интерес высшего командования к технику средней руки, пусть и высококвалифицированному. За всем этим опять проступала зыбкая тень корпорации "Мияга Энтерпрайз". В этом капитан "Невидимых" уже не сомневался. Что касается МакФерсона, то подозрения на его счет стали понемногу ослабевать.
Не успел Красс отключить специальный канал доступа к секретам флота землян, как заработал его собственный спецканал связи с бойцами. Это был Макс.
- Шеф, - ворвался в сознание голос коротышки, - он пытается скрыться. Это точно.
- О чем ты? - задавая этот вопрос, капитан "Невидимых" уже и сам догадывался, о чем речь. - Что происходит?
- Мы только что прибыли на Умбриэль, - бубнил Макс, проглатывая слова, - за несколько минут до нашей посадки и шлюзования базу покинул технический челнок.
- Полански?
- Он самый. Взлетел раньше времени, видимо, узнал про нас и дал деру. Хотя с чего он решил, что это за ним, а не простая проверка, о которой мы сообщили?
- Знает кошка, чье мясо съела, - щегольнул знанием древних пословиц Красс, любивший читать старинные книги, - а может, и предупредил кто‑то. Где он сейчас?
- Его шаттл движется по направлению к восточному шлюзу в энергетическом щите. Будет там через тридцать минут по земному циклу.
Капитан подразделения космической разведки думал всего секунду.
- Догнать и захватить шаттл. Сколько на нем человек?
- Два пилота и один техник. Остальную работу выполняют дройды.
- Постарайтесь по‑тихому. Жизни этих пилотов в опасности.
- Понял, капитан.
- Да, и еще, - Красс наклонился вперед в антигравитационном кресле, словно собеседник сидел напротив. - Оставь Хогберга на Умбриэле, пусть пока отвлекает внимание на себя и создает побольше шуму вокруг проверки. Возможно, это даст нам несколько лишних минут.
- Понял, капитан.
Красс встал и подошел к иллюминатору.
- А я пока дам сигнал, чтобы шлюз закрыли и задержали технический челнок до вашего прибытия под предлогом каких‑нибудь новых инструкций. Постараюсь сам прибыть в район действий, если, конечно, успею. Все.