Всем остальным открылись внутренности горла Ноля - трубка, идущая к искусственному легкому, пищевая трубка, трубка с возвратным клапаном для "отработавшихся газов", стальной шейный позвоночный столб - все это переплетено живыми мышцами с кровеносными сосудами, которые пульсировали в такт роторному насосу сердца. Галка поежилась, Сальвадор смотрел с интересом, Псих тоже вытянул шею, майор же просто глянул и заинтересованно начал следить за манипуляциями Артема. Тот, используя инструментрон и непонятный держатель, быстро вошел в настройки прибора. По голографическому экрану побежали непонятные закорючки и строчки, но киборг моментально разобрался в иероглифах, что-то там пощелкал, покрутил и вставил обратно в горло Ноля.
- Попробуй.
- Раз, раз. - Сказал он металлическим голосом с резонирующим эффектом. Артем замахал рукой, уже дистанционно вошел в настройки и подкрутил тембр и громкость. - Раз, раз. - Уже тише прошелестел Зеро.
- Опа, япошка заговорил! - восхитился Сальвадор.
- Я не япошка. - Спокойно ответил Зеро. - Меня зовут Николай, я киллер.
- Чего? - удивленно возопили почти все.
- Киллер. - Спокойно повторил он. - Наемный убийца на службе у государства. - Он через стекло маски посмотрел на притихших искателей и инопланетян. - Есть группа "Альфа", "Витязь", спецназ ГРУ, а есть мы - наемные убийцы, люди без прошло и будущего, без имени и родни. Пропадет такой - никто и не вспомнит. А проблемы решаются не только дипломатическим путем. Еще приходится и пострелять. Я нужен был именно для этой работы.
- Сколько же вас? - спросил майор.
- Я знал пятерых. - Ответил Коля. - Сколько на самом деле, даже не знаю, Контора хранит свои секреты лучше всех.
- Как же ты попал в него? - спросила Галка.
- Также как и вы - сел поиграть. Или думаете, что киллеры в игры не играют?
- Тоже люди - имеют право. - Сказал майор. - Однако, наемный убийца…
- А чем ты лучше? - спросил его Зеро. - Точно такой же убийца, получающий зарплату и стоящий на службе у государства, разве не так?
- Я не убивал за деньги. - Мрачно ответил майор.
- Правда? А зарплату получал? Или это уже не считается?
- Мне не платили за чью-то смерть. - Твердо сказал майор.
- Так и мне тоже. - Зеро пожал плечами. - Я ни в чем не нуждался, ждал заказа на базе, у меня все было, всем доволен. Также как и ты. Что бы ты не говорил, а мы с тобой похожи.
Майор промолчал. Как ни крути, а он кругом прав. Военный - тот же убийца, только защищенный законом. Киллер - вне его, поэтому вынужден быть осторожнее. Топтыгин представил, что его ждало бы на гражданке - можно устроиться на какую-нибудь работу, но все равно душа бы требовала… смерти, крови, убийства. Признайся уже сам себе, подумал майор, тебе нравилось это, когда ты переиграл противника и уничтожил его. Именно из-за этой секунды триумфа ты и служил и в армии остался. Ты убийца, такой же как этот Зеро. Только он уже давно с этим свыкся, принял себя такого, а ты еще нет. Хватит бегать от своей судьбы - сейчас у тебя сильное молодое ловкое тело сирены, галактической убийцы, а ты до сих пор хватаешься за старое. Майор тряхнул головой. В зале возникла неловкая пауза.
- Ну что ж, это было несколько неожиданно, - сказал, наконец, Артем, когда пауза чуть затянулась. - Будет еще интереснее узнать, кто же попал в Психа.
- Прикинь, там маньяк какой-нибудь? - Сальвадор хитро подмигнул.
- Я КОНДУКТОР ГОВНОПОЕЗДА!!! - Заорал Псих, ударив себя в грудь кулаком.
- Может уже пора ему вправить мозги? - спросила Галка.
- Нам нужно решить, что делать дальше и чем скорее тем лучше. - Встрял Артем.
- Ну и чего тут решать? Ясно как день, что надо помочь Шепарду. Или влиться в его команду. - спросил Сальвадор.
- Шепардам. - Добавил Квилл.
- Что? - не поняла Галка. - Шепардам? Их что больше одного?
- Да, - кивнул ворка. - Их двое. Маркус и Эмилия Шепард, брат и сестра, являются близнецами. Краткую биографию можете глянуть в экстранете, там вроде все расписано, хотя и вранья хватает. Пять с половиной лет назад, после того, как флот уничтожил Властелина, через несколько недель их корабль был уничтожен. Кем именно, неизвестно, но я подозреваю, что Коллекционеры тут не при чем.
- То есть? - спросил Артем. - Поясни.
- Возможно, это сделал Цербер, а потом убедил всех, что это были насекомыши. - Квилл скрестил руки. - Изображение их корабля не более чем наведенная голограмма, а взрывы устроили террористы на борту "Нормандии". Если держать в руке пульт дистанционного управления бомбами и одновременно "нажимать" кнопку выстрела воображаемого корабля, то все может получиться.
- Но ведь вражеский корабль засекли! - воскликнула Галка. - Простая голограмма не отразилась бы на экранах, да и поняли, что их дурачат.
- Ну, возможно, роль корабля Коллекционеров выполнял другой корабль, фрегат какой-нибудь, или линкор. - Квилл пожал плечами. - Я ведь точно в подробностях не знаю, да и это скорее не факты, а предположения. Но то, что там не было корабля Коллекционеров я зуб даю.
- Откуда такая информация.
- Омега. - Квилл пошевелил пальцами в воздухе. - Здесь есть наблюдатели, которые фиксируют каждый выход их корабля с ретранслятора. В тот период времени он зафиксирован не был, если не болтался где-то в галактике на протяжении двух лет. Хотя выходы совпадают с входами. Так что это исключено.
- То есть ты предполагаешь, что это Цербер разработал операцию по уничтожению Шепардов. - Артем схватился за подбородок и стал его почесывать. - Но зачем им это нужно? И для чего ждать столько лет?
- На эти вопросы у меня нет ответа. - Квилл пожал плечами. - Призрак все равно уверен, что Шепарды не будут ему благодарны и сделать из них ручных зверьков вряд ли получится. Хотя… он может под видом имплантов поставить контрольные ограничители, дистанционное управление или вообще инъекторы с ядом, насколько позволит его фантазия.
- Это да, Призрак непредсказуем. - Артем кивнул. - А как же Серый Посредник? Он же должен был загнать Коллекционерам тело Шепарда?
- Не знаю, он мне не докладывает. - Квилл улыбнулся. - С ним тоже все странно и непонятно.
- Вот с ним-то как раз все и понятно. - Встряла Галка. - Они с Призраком как пауки в банке - кто кого первым слопает. Так что Посредник возможно готовит операцию против Цербера с целью получить Шепардов. Не верю, чтобы он не знал где они. Думаешь, они их уже оживили?
- Нет. - Квилл замотал головой. - Шепарды и не умирали - их просто засунули в криокапсулы, чтобы потом произвести необходимые медицинские манипуляции. Человек без сознания ведь не знает, что именно с ним делали. А потом, после пробуждения, ему можно наплести все что угодно. Да еще и приставить двух соглядатаев. То, что Призрак позволил Шепарду нанять старую команду было немного опрометчивым шагом с его стороны, но он еще больше расположил коммандера к себе. Типа, смотри, я позволяю тебе делать все, что хочешь, даже своих старых друзей можешь пригласить на борт моего корабля.
- Призрак никогда не заботился о колонистах. - Неожиданно вставил Сальвадор. - Ему нужны были технологии протеан, их станция, корабль в конце концов. И для достижения своей цели он использовал Шепарда… использует Шепардов. Совместит приятное с полезным.
- Почему бы не послать туда флот? - спросила Галка. - Найми кучу пиратов и раздолбай оборону станции в пух и прах.
- Коды. - Ответил за Сальвадора Артем, который уже сообразил, куда тот клонит. - Тогда ретранслятор Омега был бы доступен каждому, а также и другие скрытые переходы, которые используют те же настройки. А так он единоличный владелец скрытой и недоступной базы. Даже его станцию в итоге смогли обнаружить, а здесь хрен кто доберется. Так что с этой стороны он прикрыт наглухо. Тем более если получиться захватить управление такой махиной как станция и корабли протеан, применить их технологии, то ему не будет равных в галактике. Как всегда стремление к власти оборачивается еще большей властью.
- Власть ради власти? - с сомнением спросил майор.
- Именно. - Кивнул Артем. - Нет ничего более желаннее, чем абсолютная власть.
- Скоро у меня будет новый ученик. - Глухо произнес Сальвадор и протянул руку вперед, растопырив пальцы.
Квилл, а за ним и остальные засмеялись.
- Ладно, - хлопнул ладонью по коленке Артем. - Пока осмотримся, Гарруса я уже нашел, осталось проверить Мордина. Несколько шагов в направлении турианца я уже сделал - выдал ему некоторые маршруты поставок наркоты и оружия, так что он должен в ближайшее время или заня…
Из комнаты с подушками раздалось недовольное шипение. Длинные суставчатые пальцы с острыми когтями схватились за косяк и из дверного проема выглянула большая, чуть приплюснутая сверху голова с раскрытой пастью, без глаз, но с акульими зубами и второй челюстью, которая лязгнув, втянулась внутрь рта.
- Б..ть, с. ка, е. твою мать!!! - скороговоркой выдохнул Сальвадор и схватился за оружие.
Пушки в руках искателей появились мгновенно, материализовавшись словно из воздуха. Ворка чуть промедлили - им пришлось еще вытаскивать оружие из-за спины.
- Стойте!!! - заорали одновременно Аманда и Артем. - Не стреляйте, они на нашей стороне!!!
- Они?! - спросил майор. - Значит их больше одного?
Из комнаты выглянула темно-красная голова, а за ней черная башка поменьше. Все трое раскрыли рты и осклабились.
- Шепчущие! - прошептала Тарша, сжимая вмиг вспотевшими ладонями рукоятку винтовки.
- Нет. Это не они. - Квилл первым опустил оружие. - И чьи это зверушки?