– Вот и я о том же. В пять часов утра мы выезжаем, будьте готовы.
Остапенко помотал пальцем в воздухе:
– Авван предупреждал, что, возможно, возникнет проблема с самим подходом ко Дворцу. Но вы должны были проработать какой-то свой собственный план на такой случай. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Партизан обнажил крупные плоские зубы травоядного.
– Все элементарно, товарищи, – сказал он. – Завтра утром во Дворец прибывает полковник Пронгх Капк. Он сейчас находится в провинции Генга, но как раз рано утром должен проезжать мимо нашей засады. Отделение лейтенанта Трырла на участке номер восемнадцать трассы Чухир захватит его кортеж, и мы под видом группы полковника легко проедем через кордон Черты Города. Здесь все отлично продумано, и никакой осечки быть не может. А мелкие детали вас волновать не должны.
– А если… – Валентин снова неопределенно пошевелил пальцами.
– Ты, землянин, не знаешь товарища лейтенанта! Пронгх Капк будет захвачен!
– То есть никакого запасного варианта нет?!
– Нет, – признал Арн. – В невероятном случае провала лейтенанта Трырла придется пробираться во Фропгх с боем. А разве нам с вами и с оружием Аввана это не под силу?
Остапенко поджал плечами и сказал, что ему сложно судить: ведь земляне впервые на планете баори – как он может что-либо предвидеть?
– Вот именно, – самодовольно улыбнулся Арн. – И вы еще спорили, нужен ли нам тот замечательный летательный аппарат, на котором вы появились?! Нужен! Но, к сожалению, в плане операции он действительно не предусмотрен, а времени что-либо менять уже нет.
Далее Арн начал разглагольствовать о том, что постоянное согласование совместных действий, о котором так печется землянин, требует личных встреч и долгого обсуждения, а на данный момент с группами, расположенными в городе, связи нет, поскольку повстанцы не хотят позволять правительственной разведке накрыть их накануне столь важного дела. Поэтому следует действовать строго по плану, согласно которому землян доставят прямо в апартаменты Дворца Лунного Излияния, а резидент в целости и сохранности должен быть доставлен товарищу Аввану.
Желая получить побольше информации о главном действующем лице, Валентин сказал, что Авван почти ничего не сообщил им о резиденте и попросил рассказать подробнее, ведь земляне даже не знали, как выглядит пресловутый Тотселл!
Баори рассказал, что Тотселл появился в столице около года назад. Никто не знает, кто он такой на самом деле, но он точно не баори. Именно поэтому его и называют резидентом. Тотселл встал на сторону генерала Пыперки, который с его помощью совершил военный переворот и установил ужасающую, просто невыносимую военную хунту. Генерал заявляет, что все делается для наведения порядка, но самом деле он гнусный диктатор, и его бы давно скинули, если бы не поддержка резидента.
– Думаю теперь вас ясно, почему мы должны низвергнуть Тотселла! Это дьявольское отродье не имеет права существовать на белом свете. Он чужой, чужой! – Глаза Арна запылали огнем, а в уголках рта стала скапливаться слюна.
Баори, сидящие за столом, напряглись и завертели лошадиными головами. Остапенко недоуменно переглянулся со старшиной и спросил, как хотя бы выглядит резидент.
Арн ответил, что на нем такое же одеяние, как у землян, но из-за непрозрачного шлема, который Тотсел никогда не снимает, лицо его никому неизвестно. Он немного мельче землян, но телосложение очень похоже.
Валентин удивился – на хочет ли Арн сказать, что резидент, возможно, землянин? На это баори ответил, что хотя товарищ Авван не говорил, к какой расе относится резидент, Тотселл точно не землянин.
– В общем, узнать его не составит труда, – заверил Арн, – ведь мы отличаемся от вас намного больше!
Остапенко кивнул.
– Хорошо, сказал он, – с внешностью Резидента более или менее ясно, но хотелось бы уточнить еще некоторые нюансы. Так, согласно плану мы, как ударная сила, врываемся в апартаменты резидента с пятью твоими молодцами…
– Товарищами, – поправил Арн.
– Хорошо, товарищами! Они будут сопровождать Тотселла под нашим прикрытием до точки перехода. Так?
– Все точно.
– Известно ли вам, что такое блокиратор, который вы должны применить к нему, а также к чему такие сложности по э-э…уколу резиденту этого… гм… вещества? Почему я или Коля не можем сделать это сами? С другой стороны, инъектор должен чуть ли не до последнего момента храниться именно у нас. К чему все делать именно так?!
– Блокиратор подавляет волю. Это для того, чтобы Тотселл не смог сбежать, исчезнуть или выкинуть еще какую-нибудь штуку. Этот блокиратор существует в единственном экземпляре, и в ваших в руках он будет в лучшей сохранности, как сказал товарищ Авван. Что же касается того, кто должен непосредственно быть рядом с резидентом после его захвата и кто должен делать ему инъекцию – так это, опять же, приказ товарища Аввана, и никто не вправе его ослушаться. Разве нет?
Валентин с некоторым сомнением пожал плечами – видимо, пока спорить с баори о целесообразности отдельных приказов Аввана не стоило. Вместо этого он попытался узнать, а как выглядит сам Авван – возможно, Арн видел его лицо. Кроме того, его интересовало, при каких обстоятельствах Авван вступил в контакт с баори.
Арн заявил, что это к делу не относится, но если сотрудничество удастся, они еще обсудят подобные детали.
– Да вы и сами встретитесь с товарищем Авваном! – сказал он. – А пока подобная информация непосредственного отношения к операции не имеет. Я же не спрашиваю, при каких обстоятельствах имели счастье с ним общаться вы?
– Кстати, товарищи, – продолжал Арн, – вам не кажется, что оружия у вас более чем предостаточно? – спросил Арн. – Наверно, эту штуку вполне можно будет отдать нам… – Он показал на "молниевик", захваченный у маратов.
– Нет, – отрезал капитан. – У нас останется все то оружие, которое нам предоставил Авван, и то, которое мы сами добыли в бою.
– Вы слишком самонадеянны, товарищи, вам не кажется? Я думаю, что…
– А я так не думаю! – твердо сказал Остапенко и тяжелым взглядом посмотрел партизанскому лидеру прямо в глаза.
Тот взгляд выдержал и натянуто улыбнулся.
– Ну, как хотите, но вы еще подумайте. Советую…
– Мы уже подумали, – хмыкнув, заверил Валентин.
Воцарилось тягостное молчание.
Чтобы не затягивать напряженную паузу, Валентин поинтересовался, как они будут сверять время – конструкция часов у землян была совсем иная.
Арн внезапно рассмеялся, почувствовав, что на этот раз верх возьмет он.
– Забавно, на самом деле очень забавно, – сказал он и достал из кармана… электронные часы "Casio", похоже, одну из дешевых китайских подделок. – Сейчас одиннадцать часов и двенадцать минут после полудня, как у вас говорят. Советую вам выставить на своих часах точно столько же.
Валентин с Николаем разинули рты.
– Откуда это у тебя? – пораженно спросил капитан.
– Товарищ Авван выдал, – ответил Арн. – Специально для проведения операции. И не только мне. А что здесь такого? Ведь и оружие вам дал он, верно? Все дело в том, что наше времясчисление намного сложнее вашего, вы неизбежно запутались бы в нем, вот и пришлось нам осваивать ваши минуты-секунды.
Качая головой, Остапенко выставил на своих часах местное время.
– Вот видишь, – произнес он, – а если бы я не спросил? Так и не провели бы синхронизацию времени, а это очень важно!
Теперь у Арна от удивления вытянулось лицо.
– Но разве я не сказал, что выезд в пять утра? Вот утром и подвели бы. Нужно хотя бы немного мыслить логически.
Остапенко только выругался про себя.
– А как насчет связи, условных сигналов, запасных путей отхода? Это нам нужно знать определенно и заранее, – снова спросил он.
Арн пригладил длинные серые волосы.
– Что-то в вас, земляне, есть эдакое… Мне почему-то кажется, мы можем быть либо большими друзьями, либо большими врагами. Ладно, завтра посмотрим, на что вы годитесь в деле. Тогда же и о сигналах поговорим.
"Ага, друзья выискались", – подумал Валентин, но промолчал.
Глава 8
Лес, обступавший партизанскую поляну, выглядел темно и мрачно – солнце еще не встало, хотя безоблачное небо с одного края уже розовело. Изо рта вырывались клубы пара – ночью опустились заморозки, и лужицы от прошедшего накануне дождя покрылись тонким хрустящим ледком.
Остапенко зябко поежился и подмигнул Шорину, продиравшему глаза – для Николая этот двухчасовой сон как-то не слишком пошел на пользу: голова стала и вовсе чугунной, мысли путались, а во рту ощущался какой-то неприятный привкус. Шорин потер лоб и тяжко вздохнул.
– Ну что, старшина, готов? – Валентин, напротив, чувствовал себя вполне сносно.
– Усегда… готов… – Николай с тоской посмотрел на баори, возившихся у тарахтевших машин.
Остапенко усмехнулся и увидел, что к ним топает Арн. Командир отряда подошел и поинтересовался, как настроение. Валентин заверил его, что настроение – боевое.
Арн довольно кивнул и сообщил, что ему только что передали: лейтенант Трырл уже вступил в бой. Он помолится Святой Ягуде, чтобы у него все получилось.
– Впрочем, вы не принадлежите к нашей Церкви, – заметил он. – Ладно, пора. Уже без пяти пять.
Как и в первый раз, людей посадили в разные экипажи, но теперь напарники отнеслись к этому проще. На задание отправилось три машины, в которых кроме землян находилось шестеро аборигенов.
Арн пояснил, что по плану Аввана остальные присоединятся на трассе, перейдя из группы Трырла.