- О твоей схватке с медведем?
- Да что ты заладил… Что, Вероника уже похвасталась?
- Новенькая? Нет, мы с ней больше о колористике беседовали. Занятный экземпляр… Знаешь, впервые вижу здесь дерзкую девицу. Но… Полностью одобряю твой выбор. Прежние куклы с одной извилиной, да и той явно не в голове, до чертиков надоели. Никакого удовольствия от общения.
- Не могу разделить твой оптимизм, Франц. - Президент непроизвольно дотронулся до ссадины на щеке.
- Так это ее рук дело? - Заместитель в очередной раз не сумел сдержать смех, заметив смущение друга. - А на вид - хрупкая барышня.
- Хрупкой у нас оказалась мебель. А барышня…
- Погоди, тогда мне тем более непонятно - зачем она три раза посещала зеленый кабинет?
- А чего тут понимать? Первый раз я ее вызвал для… - президент запнулся, теперь удивляясь самому себе, как ему ТАКОЕ могло прийти в голову по отношению к этой новенькой.
- Первый можно пропустить.
- Во второй она привела сюда врача, а в третий принесла лекарства и перевязочные материалы.
- Ай да умница! Вот это девушка!
- Ладно издеваться. Я ведь ей абсолютно ничего не сделал. Только собрался блузку немного поправить…
- На груди?
- Какая разница где?
- Да, действительно, - ухмыльнувшись, кивнул Губерг. - Ну и как, получилось?
- Думаешь, помню? Очнулся на обломках журнального столика. Рядом доктор с жужжащей аптечкой и она. Объясняет, как неловко я споткнулся.
- Что же ты такой невнимательный? Под ноги смотреть надо, - продолжал потешаться вице-президент.
Фирму "Зелако" двое приятелей организовали десять лет назад. Предоставление услуг по межпланетным перевозкам необычных грузов тогда только-только разворачивалось, и дела шли прекрасно. Желающих отправить на далекую планету живой уголок родины нашлось на удивление много, а дело оказалось довольно хлопотным: требовалось провести целый ряд процедур по адаптации чужеродной флоры и фауны к местным условиям, изучить перспективы их взаимодействия и прочее, прочее, прочее. Не говоря уже об оформлении бумаг на ввоз и вывоз. Этим и взялась заниматься фирма "Зелако". Бизнес быстро пошел в гору. С тех пор компания заметно выросла, создала более десятка дочерних фирм и около полусотни филиалов. И нажила себе несколько серьезных конкурентов.
- Ладно, хватит издеваться, не для того звал, - попытался закрыть тему Райсман.
- Одну, минутку, Виктор, - не унимался заместитель, - ты же в прошлом боксер. Как допустил, чтобы слабая женщина…
- Слабая?! Ты о русском стиле единоборства что-нибудь слышал?
- Да так, краем уха.
Сам Губерг никогда серьезно единоборствами не увлекался, хотя и слабаком не был. В особенности, если применял некие технические средства собственного изготовления.
- Так вот, она занимается этим с шести лет. В шестнадцать - чемпион России. В восемнадцать пошла в армию и почти сразу устроила там групповую драку с тремя десантниками. В итоге "слабую женщину" выгнали за превышение степени допустимой самообороны.
- И ты ее взял с такой биографией?
- Думаешь, когда она пришла на собеседование, я в бумаги смотрел? Ты ее глаза видел?
- Не слепой.
- Тогда чего спрашиваешь?
- Стараюсь учиться на чужих ошибках. Откуда про драку узнал? В трудовой книжке про такое не пишут.
- После первой же "приватной встречи" мне захотелось выяснить, что за дьявола в юбке я принял на работу.
- Выяснил?
- С некоторым опозданием, как видишь.
- Тогда почему до сих пор не уволил? Неужели околдовала?
- Уволишь ее, как же! Дядя возглавляет местный налоговый департамент, а дед уже не первый срок в депутатах. Как думаешь, сколько времени просуществует наша компания, если вскроется факт незаконного увольнения сотрудника?
- Может, ей денег предложить?
- Да ладно, пусть работает. Сам же говоришь, она тебе понравилась. К тому же Вероника далеко не самая большая наша неприятность. - Президент принялся нервно вышагивать по комнате из угла в угол. - Дело в том, что на сегодняшний день у фирмы денег нет. Совсем. Мы даже не в нуле, а в большом минусе.
- Каким образом?
- Умелые действия конкурентов, некоторые мои просчеты и твоя лотерея. И вот теперь мы на краю финансовой пропасти.
- Глубокой? - Неожиданное известие пока не испортило настроение заму.
- Из такой обычно не выбираются.
Губергу вспомнилась ситуация трехлетней давности. Тогда финансовая атака конкурентов поставила под вопрос само существование "Зелако", и компании потребовался спасательный круг в виде крупного денежного вливания. Естественным решением подобной ситуации казалось получение очередного кредита, но местные банки, ранее встречавшие фирму с распростертыми объятиями, один за другим начали ссылаться на временные трудности. По-видимому, кто-то в верхах был заинтересован в захвате той ниши рынка, которую перекрывали Франц и Виктор. А поскольку слух о близком крахе компании распространялся со скоростью, близкой к световой, в предоставлении средств по очереди отказали и все транснациональные финансовые корпорации. Фирма семимильными шагами приближалась к банкротству. Этим бы все и закончилось, если бы не Губерг с его необычным тотализатором.
К тому времени популярность разного рода лотерей и розыгрышей из-за многочисленных махинаций недобросовестных устроителей заметно снизилась. Большинство азартных игр, проходивших в "живом эфире", на поверку оказывалось хорошо срежиссированной подставой… Практически любую "прямую трансляцию" могли записать за неделю до показа, а современная аппаратура позволяла обеспечить выпадение нужного шарика в нужной последовательности. И основные выигрыши оседали в карманах организаторов массового обмана граждан, которым в итоге доставались лишь крохи. После ряда громких разоблачений подобные игры перестали интересовать людей, и азартный по своей натуре человек отказался вкладывать деньги в призрачные авантюры.
И вдруг совершенно неожиданно появилась Лунная лотерея, в которой не было ни ведущих, ни шаров, ни шоу, а только фотоснимки. Сорок фотографий каждый час на протяжении суток. Один из спутников Луны транслировал снимки на специально выделенный телевизионный канал. Для каких целей был предназначен этот канал, Франц так и не узнал, его привлекли многочисленные кратеры на поверхности. Они присутствовали практически на каждом снимке, но, попробуй угадай, сколько?..
Игра увлекла многих обилием ставок и количеством выигрышей по ним. Можно было угадать, какие числа окажутся в большинстве - четные или нечетные, прогнозировать процент простых чисел, заканчивающихся на определенную цифру, и тому подобное. Самыми редкими, а потому и самыми крупными по размеру выплат были случаи угадывания конкретного числа на конкретном снимке. Если за час такое удавалось сделать семь раз, счастливчика ожидал главный приз - поездка на планету Инварс с посещением сказочной реальности.
Фирму-организатора лотереи Франц создал под чужим именем, а денежные потоки направил на спасение "Зелако". И вот теперь Райсман заявлял…
- Я не совсем понимаю, при чем тут моя лотерея?
- Сейчас все расскажу по порядку. - Виктор подошел к окну и раздвинул жалюзи. Здание с надписью "Странник" заметно выделялось среди других строений. - Похоже, господин Шпакман снова решил потеснить конкурентов.
Шпакман возглавлял фирму "Странник". Три года назад он первым изъявил желание купить акции тонущей фирмы. За очень смешную сумму.
Президент вернулся на прежнее место.
- На прошлой неделе "Странник" едва не приобрел контрольный пакет акций поволжского космодрома. Знаешь, чем бы это нам грозило?
- Догадываюсь. Отказом в транспортировке наших грузов.
- Точно. Поэтому я приложил все силы и средства, чтобы отвоевать десять процентов.
- Представляю, насколько взлетели цены.
- Мне еще повезло. Продавец выложил весь пакет целиком, но подставная фирма сорвала торги, и пакет был раздроблен.
- Хороший ход, - одобрительно кивнул Губерг, понимая, кто стоял за недобросовестным участником торгов.
- Толку-то! Акции космопорта сожрали все наши средства, включая копилку Лунной лотереи.
- Не беда, скоро новый тираж. Деньги будут.
- А вот тут ты сильно ошибаешься. Нельзя так глубоко уходить в новые проекты. Думая о будущем, не забывай о настоящем, иначе оно такой апперкот преподнесет, не очухаешься. - Райсман выложил на стол газету, - Вот полюбуйся.
"Счастливый обладатель главного приза уже пакует вещи, чтобы отправиться в волшебный мир. Тысячи глаз прикованы к его персоне. Наконец-то свершилось!" Под каждым заголовком находилось фото одного и того же человека.
- Неужели кто-то выиграл? А мне почему ничего не сказали?
- Сам же три недели назад приказал никому тебя не беспокоить. Вот и получи сюрприз.
- Мы хоть что-то оплатили? - Франц только теперь по-настоящему осознал положение, в котором они очутились.
- Нет, послезавтра необходимо либо подтвердить заказ и перечислить деньги, либо отказаться и заплатить неустойку. Бронь на посещение завратного мира тоже денег стоит.
- Кредиты, насколько я понимаю, нам опять никто не даст.
- Прошедший месяц был очень тяжелым, мы и так в долгах по самые уши. Даже дома, где мы с тобой проживаем, и те заложены.
- Понятно. У тебя наличном счете что-нибудь имеется?
- Крохи. Только на дорогу до Инварса в один конец.
- У меня? - Губерг никогда не интересовался собственным счетом, поручив контроль за ним приятелю.
- Твоих денег хватило бы на треть самой краткосрочной путевки в завратный мир.
- Плохо.
- А то я не знаю.