- А разве было какое-то нападение? - пожал плечами мужчина. - Я не успел заметить. Видимо, меня очень хорошо оберегают от неприятностей.
- Говорят, вам хотели инкриминировать контрабанду наркотиков. Как удалось поставить таможенную службу на место?
- А зачем ее куда-то ставить? Наши таможенники - самые профессиональные таможенники в мире. Парни делают очень важную работу, и у меня с ними никогда проблем не было. Видимо, вас опять обманули.
- Но вы же не будете отрицать, что перед вылетом вас приглашали на досмотр?
- Досмотр - это слишком громко сказано. Просто человек попросил, чтобы я лично ему привез несколько фотографий из завратного мира. И я его прекрасно понимаю. Сам бы сделал точно так же, окажись на его месте.
Андрей уже сообразил, что журналистка копает под устроителей Лунной лотереи. Наглая дамочка чем-то напоминала его бывшую подружку и поэтому инстинктивно вызывала неприязнь, несмотря на свои весьма соблазнительные формы. Парень сознательно решил слегка подпортить журналюге настроение. Была, правда, и другая причина: Фетров видел реакцию Вероники на свои слова. С каждым новым камнем, брошенным в огород Злавадской, он зарабатывал очки в глазах попутчицы.
- Я очень рада, что с вами ничего не случилось, Андрей. - Мадлена изобразила ослепительную улыбку. - В какой гостинице вы остановились?
- Пока еще ни в какой. Я ведь прилетел на планету Инваре не с экскурсией. Постараюсь договориться, чтобы меня сегодня же переправили в Жарзанию.
- Неужели с вами до сих пор не оговорили условия тура? - Девица наконец нашла, за что зацепиться. - Я так и знала! Видимо, организаторы Лунной лотереи решили все технические вопросы переложить на хрупкие плечи одной девушки.
Оператор тут же перевел камеру на Таркову.
- Кем вы работаете в компании "Зелако"? - уже менее любезным тоном задала вопрос длинноногая брюнетка.
- А при чем тут "Зелако"? - Турист заслонил собой Веронику, - Я уже второй раз от вас слышу это название. Мне оно ни о чем не говорит. Вы снимаете репортаж обо мне или ведете какое-то свое журналистское расследование? В таком случае я отказываюсь продолжать интервью. Ваш непрофессионализм выходит за всякие рамки. Прощайте!
Парень повернулся спиной к камере и вместе с Тарковой направился к воротам сквера, по пути шепотом спросив у сопровождающей:
- Нам туда?
- Угадал, - кивнула она и тихо добавила: - Ты где так врать научился? В цирковом училище? Оберегают его, в каюте экстра-люкс возят.
- Фокусник просто обязан уметь обманывать, хотя далеко не каждый обман является фокусом.
- Господин Фетров, Вероника? - Навстречу парочке вышел коренастый мужчина в строгом костюме.
- Это мы.
- Меня зовут Ромуд, пройдемте в наш офис.
- Андрюша, зачем же так грубо? - Злавадская старалась выглядеть невозмутимой. Вместе со своим небольшим эскортом она обогнала иллюзиониста. - Ты мне срываешь репортаж. Нельзя быть таким капризным! Если хочешь знать, я целиком на твоей стороне.
- Тогда я лучше перейду на противоположную. Если соберешься за мной, посмотри сначала на сигнал светофора - для тебя горит красный.
- О, да ты шутник! Ладно, я готова выложить все карты на стол. Так вот, ни одна из компаний, владеющих правом использования Врат, не заключала контрактов с фирмой "Ранг", а без этого переход на другую сторону невозможен, я узнавала. Между прочим, "Ранг" зарегистрирован как раз на Земле. Тебе не кажется, Андрюша, что никакого путешествия не будет? Насколько мне известно, Лунная лотерея - без пяти минут банкрот, и ее хозяева попросту договорились…
- Мадам Всезнайка, может, хватит нести вздор? - не выдержала Вероника. Она заметила, что ее турист изменился в лице. Еще бы - у него сейчас отнимали мечту всей жизни. - Уголовное наказание за клевету еще никто не отменял.
- Мои слова подкреплены бумагами. А что можете противопоставить вы?
Журналистка прибыла на планету на сутки раньше и за это время успела нарыть немало полезной для себя информации. Все имевшиеся у нее документы были подлинными, и они неоспоримо свидетельствовали не в пользу устроителей Лунной лотереи.
- Сам факт перехода в завратную реальность будет достаточным подтверждением? - Вероника непроизвольно сжала кулаки.
- Когда? Через неделю, через месяц? - криво усмехнулась Злавадская.
- Вообше-то мы планировали переход через полчаса, - наконец-то вмешался в беседу молчавший до этого представитель турфирмы. - И в данный момент именно вы, мадам, чините препятствие моему клиенту.
- Но в Ошудане нет Врат! - воскликнула брюнетка, впервые за время беседы от удивления потеряв контроль над собой.
- С сегодняшнего дня есть, - заявил глава компании "Ранг". - Вскоре вы сможете лично в этом убедиться.
- А страховка на их использование имеется? - К владельцу агентства подошел обладатель клетчатого пиджака.
- Представители страховых компаний приглашены на демонстрацию первого перехода. У меня есть предписание городской администрации на пробный проход одного туриста и его гида на ту сторону. Пожалуйста. - Ромуд предъявил бумагу с блестящей печатью.
- Я должен лично ознакомиться со всеми документами фирмы. - Незнакомец помахал удостоверением сотрудника органов безопасности. - А до тех пор никаких путешествий в завратную реальность!
- Господин офицер, все бумаги в порядке. Вам это может подтвердить ваш босс. Он тоже приглашен на демонстрацию первого в истории Ошудана перехода и сейчас, по вашей милости, вынужден ждать у меня в офисе.
Злавадская прикусила губу. Ее джокер на поверку оказался лишь козырной шестеркой, а на руках у соперников были короли и тузы той же масти.
Глава 4
НОВЫЙ МИР
Небольшое покалывание в пальцах - и Андрей оказался…
- Странно, а почему здесь ночь? Я раньше не слышал о разнице во времени между завратной реальностью и Инварсом. И где звезды? Вокруг кромешная тьма. Куда мы попали? - Фокусника охватило волнение. Кажется, начали сбываться прогнозы "заботливой" Мадлены Злавадской.
- Не беспокойтесь, молодой человек, мы в Жарзании. - Волшебник сделал пару шагов в сторону и зажег факел. - Это пещера. Всего пять минут ходьбы - и будем на поверхности. Там тоже утро.
Слово "пещера" заставило молодого человека вздрогнуть. С тех пор как он в детстве застрял в старой водосточной трубе, любое тесное помещение вызывало неконтролируемую внутреннюю дрожь. Вот и сейчас парня сразу бросило в холодный пот. Участилось дыхание, срочно захотелось выбраться на воздух.
К счастью, Липкар, как представили Фетрову гида, не обманул. Вскоре они оба оказались под открытым небом, и у землянина сразу отпали все сомнения: перед ним предстало великолепие завратной реальности.
- Ух ты! - Фетров вмиг забыл про пещеру.
Парень спешно достал древний оптико-механический фотоаппарат (современные отказывались здесь работать) и принялся снимать разноцветные облака. Над его головой медленно плыли воздушные путешественники самых причудливых форм и расцветок. Особенно ярко на голубом фоне выделялись желтые и оранжевые, чем-то напоминавшие застывшие языки пламени. Проходя сквозь них, солнечные лучи приобретали малиновый и бордовый оттенки. Куда ни кинь взгляд - все небо было похоже на огромный расписной шатер. Невероятная игра красок не могла не завораживать. Душа Фетрова ликовала - он в сказке!
Огромная тень, внезапно накрывшая туриста, заставила насторожиться. Андрей задрал голову. Он едва не присел на землю, увидев…
- Елки-метелки, соленый огурец! А ЭТО что тут делает?
Блестя на солнце чешуей и распушив волнистые плавники, на высоте пяти метров по воздуху степенно двигалась огромная рыбина. Размерами она превосходила белую акулу, но выглядела не так хищно.
- Ракаш? - Некоторое удивление появилось и на лице чародея. - Странно, чего это ему в воде не сидится? До осени еще далеко, а он… Знаете, у нас говорят: если чужаку в Гетонии на глаза попадется воздухоплавающая рыба, его ждет большая удача.
- Сам факт, что я сюда попал, уже большая удача.
- Да, но та принадлежит вашему миру. А здесь все по-иному, можно сказать - с чистого листа. Так что не отказывайтесь раньше времени.
Волшебник как будто чего-то не договаривал, но Фетрову было не до него - вокруг оказалось столько необычного!
- Да я и не собираюсь. - Турист сделал еще пару кадров, запечатлев удаляющегося ракаша.
Фотоаппарат и одну пленку ему предоставили в "Ранге" бесплатно. А вот за дополнительные пришлось прилично раскошелиться. Парень потратил почти все карманные деньги, купив еще пять кассет. Делая снимки, он очень сожалел, что их количество ограничено и поневоле придется экономить. А впереди еще столько не менее сказочных чудес!
От пещеры до города, где проживал Липкар, было около пяти километров, и всю дорогу Андрей то и дело останавливался, чтобы сделать трудный выбор - снимать или не снимать? Правда, попадались объекты, возле которых турист тянулся к аппарату не задумываясь. Ну как можно пройти мимо дерева, выпускающего когти при приближении человека? Еще сильнее заворожил зеленый холм, весь облепленный крупными, величиной с голову, моргающими глазами.
- На них нельзя долго смотреть, господин Фетров, - предупредил гид. - Оглянуться не успеете, как они вас загипнотизируют и вы сами войдете в пасть милого, хлопающего глазками холмика.
Как оказалось, каждое смыкание длинных ресниц означало гибель мелкой птички, насекомого или животного, случайно попавшего в зону воздействия живого бугорка.
- Неужели этот пригорок может съесть человека? Да он мне по плечо будет!