- Ты не поверишь, а ведь складывается! Складывается! Слушай, - она буквально запрыгнула на кровать, ловко соорудила гнездо из подушек и требовательно уставилась на Корсакова, - ты сигару, случайно, не захватил?
Никита воровато оглянулся на дверь.
- Меня Тищенко съест. Без соли. Держи. И пусть моя безвременная кончина будет на твоей совести.
- Ничего, моя совесть выдержит, - Мэри прикурила от поднесенной зажигалки, откинулась на подушки и вдруг рассмеялась, коротко и зло. - Все просто отлично, Никита. Но какова наглость, я положительно в восторге! Спорим, проверка покажет, что сам комплекс сооружали одновременно со строительством последнего полигона для утилизации кораблей? А начало промышленных разработок по времени примерно совпадет с гибелью десантного подразделения под командованием полковника Сазонова.
- Почему?
- Так проходческое оборудование - оно ж довольно специфическое. То, что для строительства, нахально задекларировали как входящее в работы по созданию полигона. При их уровне подделки документов… А вот с проходческим сложнее, надо было внимание отвлечь, и они отвлекли. Эх, отец… погибнуть потому, что кто-то захотел деньжат срубить… ну да ладно, я этого так не оставлю.
- Мэри…
- А знаешь, как они вывозили руду? Ставлю свои погоны против кружки пива, взлетали и садились в хвосте тех кораблей, которые пригоняли на разборку, и транспортов, вывозящих переработанное. Там шлейф такой…
- Мэри, - Никита был не на шутку встревожен произошедшей на его глазах переменой, - успокойся!
- И не подумаю! Так-так-так… Слушай, мне все это не нравится, причем чем дальше, тем больше. Я, конечно, не слишком следила за рынками руды, но предложение по вариативу, по-моему, не росло, а должно было. Сам же говоришь, месторождение богатейшее, уж такой-то всплеск на бирже даже я бы не пропустила. Келли вкладывался, в частности, в перерабатывающие компании и все время пытался меня заинтересовать, даже демонстрировал изменения, произошедшие за последние пятьдесят лет. Куда-то же орланский вариатив девали? А куда? Ах, черт побери, мне бы сейчас выход в Галанет…
- Вам бы сейчас подзатыльник, Мария Александровна! А вашему собеседнику - два! - появившийся в дверях палаты Тищенко демонстративно скрестил руки на груди. Вид его не сулил Корсакову ничего хорошего. - Сигара! Я-то думал, удастся хоть вас отучить от привычки тащить в рот всякую дрянь, да разве что получится - при таких-то помощничках!
Никита виновато улыбнулся, кивнул на прощание и под испепеляющим взглядом врача вышел из бокса. Вот и поговорили…
Глава 7
В конференц-зале повисло мрачное молчание. Правда, оно было недолгам: еще раз пробежавшаяся вокруг стола Мэри остановилась рядом с Мамонтовым и сухо поинтересовалась:
- А что там с пассажирами?
- Полная смена личного состава миссии Pax Mexicana. И военный министр в придачу.
- Ха! Вот это лихо. Они там что, совсем с ума все посходили? Небось, еще и сообщили на Кортес… впрочем, этого как раз и не требуется, болтунов и просто хорошо оплачиваемых людей везде хватает.
Ответить Мамонтов не успел. Вызовы пришли почти одновременно на его коммуникатор и коммуникатор Рамоса, и, похоже, услышанное не понравилось обоим. Аркадий тронул пульт и на большом экране возник Энрике Маркес. Судя по всему, это был отрывок из выступления. Мэри пришлось напрячься - говорил Маркес на официальном языке Кортеса, мешая спаник с русским и коверкая и тот и другой:
- …случае, если "Сантьяго" не капитулирует, мы, в знак серьезности наших намерений, начнем орбитальную бомбардировку, превратим Кортес в руины, но не сдадимся! И пусть наша забывшая о чести бывшая родина несет всю меру ответственности за все жертвы и разрушения! Свобода или смерть!..
- Выключите этот бред, Аркадий Евгеньевич, - скривилась Мэри. - Тошно слушать.
Мамонтов послушался. Тишина в зале была такой, что было слышно, как поскрипывает спинка кресла под стиснувшими ее пальцами Мэри.
- А если… - начал было Рамос и осекся.
- Слушаю вас, генерал, - отозвался Аркадий; по общему согласию собравшиеся говорили на спанике, который был ближе Рамосу в силу этнической принадлежности.
- У меня вопрос скорее к сеньорите Сазоновой. Если "Сантьяго" подойдет к "Конкистадору" в тот момент, когда крепость будет над океаном? Или хотя бы над Жезлом либо Денарием? Я думаю, что Маркес не станет бомбить своих, хотя с этого, пожалуй, станется… да, ну так вот. Я, конечно, не флотский, но не получится ли так, что угроза будет ликвидирована до того, как под "Конкистадором" окажутся заселенные территории?
Теперь все смотрели на Мэри.
- Дайте мне карту. У вас есть схема движения крепости? Накладывайте, поглядим.
Несколько минут она вдумчиво изучала картинку на экране, потом заметно поморщилась и покачала головой.
- Не выйдет, господа. Могло бы получиться, но… "Сантьяго"… я до сих пор не могу понять, каким образом этот крейсер-переросток пошел в серию. У него прекрасный главный калибр, но практически нет вспомогательного вооружения и очень слабая броня. О маневренности я вообще молчу. "Сантьяго", "Калатрава" и прочие их систершипы хороши только при условии мощной поддержки малых кораблей.
- Простите, Мария Александровна, - вступил в разговор Филатов, - но я тут посмотрел параметры… "Сантьяго" может накрутить хвост "Конкистадору", не подставляясь под орудия крепости. У его главного калибра дистанция больше.
- Вы были бы правы, Михаил, если бы не одна загвоздка: "Конкистадор" несет на себе около двух с половиной сотен единиц москитного флота. "Сантьяго" просто не дойдет до того рубежа, с которого сможет достать крепость главным калибром. А если и дойдет, то будет так потрепан… не говоря уж о времени, которое для этого потребуется. Дон Энрике не дурак, тактическую кафедру военного факультета Академии на Картане он закончил в свое время вполне прилично.
Она снова принялась расхаживать по залу, не обращая внимания на поднявшийся вокруг шум. К ней осторожно приблизилась Элис Донахью, до тех пор смирно сидевшая у стены вместе с остальными членами команды "Джокера", подергала за рукав, и, когда командир наклонилась в ее сторону, что-то прошептала. Мэри вскинулась, задумчивость испарилась с лица как по мановению волшебной палочки.
- Аркадий Евгеньевич! - позвала она, и Мамонтов быстро подошел к ней, не дожидаясь, пока она сама приблизится к его месту. Хромота ее уже почти прошла, но он прекрасно видел, что до полного порядка еще далеко.
- Слушаю вас, Мария Александровна.
- А скажите мне… на "Сантьяго" летит военный министр, так?
- Так.
- И что же, с такой шишкой на борту этот, прости господи, гибрид идет сам по себе? Без эскорта?
Аркадий удивленно вскинул брови.
- С эскортом, конечно.
- С бельтайнским эскортом? - и, дождавшись подтверждающего кивка Мамонтова: - Сколько их там? Шесть? Восемь?
- Секундочку, графиня, я уточню… - он послал запрос, дождался ответа, кивнул и снова перевел взгляд на Мэри:
- Восемнадцать.
- Сколько?! Восемнадцать корветов? Откуда они взялись, ведь всегда нанимали дюжину! Ладно, неважно. Восемнадцать… Да это же… - Мэри рухнула в первое попавшееся кресло, быстро потерла виски и заговорила на тон ниже. - Восемнадцать. Урезанный "Стоунхендж". С ума можно сойти. А мы тут головы ломаем… Что ж вы молчали?
- Простите, сеньорита… но что могут сделать восемнадцать корветов против двухсот пятидесяти москитников? - Рамос смотрел на нее со странной смесью скепсиса и надежды.
- Дон Хавьер, при всем уважении к вам… вы только что сами сказали, что не имеете отношения к военно-космическим силам. Аркадий Евгеньевич, а свяжите-ка меня с командиром "Сантьяго". Самый закрытый канал, какой сможете обеспечить.