Глава II
Когда наши герои, заплатив по счету любезному трактирщику, вышли из заведения на переполненную народом улицу, они первым делом начали обсуждать странного молодого человека.
- Да уж! - сказал Эзраэль, почесав затылок и скорчив на лице выражение полного потрясения. - Такое не каждый день увидишь! Он точно откуда-то с крайнего севера! Совсем крайнего! Мне бы и двух льдинок хватило, а тут сорок подавай! Чудеса! Тебе он не показался немного странным?
- Спрашиваешь, - ответил его друг, потирая замерзшие руки. - Надо бы за ним проследить. Владелец трактира сказал, что он каждое утро заходит к нему. И ещё: он ни разу, по словам трактирщика, и капли алкоголя в рот не брал! Даже по праздникам!
- Это весьма странно! - подметил Эзраэль, наблюдая за тем, как пар от его дыхания устремляется в пропитанной морозной свежестью небо. - Я бы понял еще, если бы работа, служба, да и то можно выпить, даже немножко! Ну вот взять нас с тобой, к примеру. А он… Ладно, мне ещё на вахту надо торопиться - у меня сегодня тяжёлый день. Тренировка, поединки, все дела… Может потом поболтаем по душам, как говорится.
- Ух… - помотал головой его товарищ. - Не сладко тебе будет. Могу только удачи пожелать. Тогда до вечера?
- Хорошо. Вечером встречаемся в трактире. Пока, - ответил Эзраэль. После недолгого прощания приятели разошлись по своим делам.
…Вечером того же дня уставшие друзья встретились в саде и, как всегда, решили пойти в трактир. Когда они пришли к любимому месту времяпрепровождения, трактирщик встретил их радостным возгласом и пригласил войти. Наблюдая за тем, как уставшие приятели не спеша идут к стойке, чуть не заплетаясь в ногах, хозяин трактира бодро сказал:
- Кого я вижу! Ребята, как я рад вас видеть! По кружке эля, как всегда? Или сегодня что-то другое?
- Да нет, друг, - сказал уставшим голосом Эзраэль. - Пожалуй, мы сегодня будем придерживаться консервативных взглядов на выпивку.
- Как пожелаете, ребятки, - оптимистично сказал трактирщик и метнулся к прилавку со стаканами. В действиях пожилого хозяина "Лориэльской опушки" было заметно, насколько сильно он любит свою работу. Трактирщик ловко взял две граненые кружки и с такой же скоростью налил в них эль.
- Вот, прошу! - сказал трактирщик, поставив кружки на стол, от чего пенистые напитки чуть-чуть разбрызгались и разлились небольшими каплями по потертому столу.
- Спасибо, - хором сказали друзья. Эзраэль и Гилрой сказали тост: "За нас!"-и вместе с трактирщиком, который уже успел налить себе пиво в большой рог, выпили пол-кружки. Дождавшись, пока хозяин заведения отойдет, оба посмотрели друг на друга.
- Итак, дружище, - сказал Эзраэль Гилрою, вытерев игристую пену с обветрившихся губ, - помнишь наш план?
- Да, - ответил Гилрой, допивая эль. Трактирщик в это время уже оторвался от своих дел и теперь протирал тряпкой грязные кружки. - Все ясно, как белый день.
- Действуем, как договаривались, - сказал Эзраэль, посмотрев назад. - И помни: веди себя естественно!
Их кружки были уже наполовину пустыми, когда в трактир, впустив в помещение свежий морозный воздух, вошёл юноша, которого они видели вчера. Все сразу притихли. Не обращая внимания на Эзраэля и Гилроя, он уселся за стойку рядом с ними и попросил у трактирщика, на этот раз, сок из апельсинов с шестнадцатью крупицами льда. Друзья переглянулись, но виду, что им действительно было любопытно, не подали. Трактирщик налил сок и поставил его на стойку бара. Незнакомец, отблагодарив хозяина заведения, выпил стакан залпом, даже не поперхнувшись. Затем юноша заказал баранью ногу.
"О: а вот это уже будет поинтереснее! - подумал Эзраэль. - Если он съест её в один присест, я побреюсь налысо и уйду в храм".
В тот момент, когда юноше принесли желаемое блюдо, Эзраэль просто и представить себе не мог, что оказался просто счастливчиком, из-за того, что не сказал обещание вслух, иначе остаток своей жизни он бы действительно провел в храме побритым налысо.
Юноша, получив отменную порцию мяса, съел ее, точнее сказать, впихнул в себя, как выразился про себя Эзраэль, "за один присест". Обгладывание баранины заняло у него минут пять, не больше. Трактирщик, который был уже в преклонном возрасте, схватился за голову и упал на стул, который оказался, по счастливой случайности, прямо за ним. Принимавший однажды губернатора Штормграда, аппетит которого был по-настоящему зверским, он не мог поверить, что существуют люди еще голоднее и прожорливее. Эзраэль и Гилрой, более сдержанные в эмоциях, остались сидеть на месте, попивая заказанные напитки, но от увиденного им тоже стало немного не по себе. Такого они еще в своей жизни не видели. Трактирщик, придя в себя и опомнившись от увиденного, встал со стула и подошел к клиенту.
- Любезнейший, - обратился он к посетителю с дрожью в голосе. Увидев добродушный взгляд юноши, он на секунду замялся, но, пересилив себя, продолжил:-Конечно, не мое это дело задавать вам такой вопрос, но всё же-вам не много ли?
- Нет, что вы - это моя дневная норма! - спокойно ответил незнакомец, доедая мягкий кусок черного хлеба.
Бедный трактирщик, повидавший на старости лет многое, но явно не только что увиденное, закатил глаза и с грохотом повалился на пол, упав в обморок. Гилрой, пивший в тот момент эль, выплеснул его изо рта, не успев ничего глотнуть. Эзраэль, не дыша наблюдая за странным посетителем, был тоже на какое-то мгновение в шоке, но чуть придя в себя от кашля Гилроя, опомнился и сразу ринулся к трактирщику. Тот лежал бледный, словно известняк, на деревянном полу. Оттащив его и посадив на стул, друзья принялись приводить хозяина заведения в чувство. Юноша, встав из-за стола, тоже ринулся к трактирщику.
- Чего это он? - спросил молодой человек, принявшись хлопать трактирщика по щекам, пытаясь привести его в чувство.
- Вот так раз! - потрясенно воскликнул Гилрой, приподняв хозяина заведения над потертым полом. - Это ж надо так-прямо на ровном месте! Вот чудак-ему шестьдесят, а он в трактире работает! В таком преклонном возрасте надо уже дома сидеть да на кровати лежать.
- Кстати о работе. Можно спросить - какая у тебя профессия? - спросил у юноши Эзраэль, откачивая еле двигавшегося трактирщика.
- Я кузнец, - ответил юноша. - Кую разную посуду для Его величества лорда.
Тут подозрительный юноша посмотрел на Эзраэля, и тот увидел, что на какое-то мгновение глаза его собеседника сменились рептильими, синего цвета, но затем снова человеческими.
"Б-р-р… - подумал Эзраэль. - Что это было?! Наверное показалось. Привидится же такое! Переборщил я с элем. Пора бы завязывать".
- Надо бы отнести бедолагу наверх: ему нужен отдых, - прервал его мысли незнакомый юноша, взяв трактирщика под лопатки. - Поможешь?
- Да, да, конечно, - ответил Эзраэль, придя в себя и отстранив ненужные мысли.
Они взяли трактирщика за руки и за ноги и понесли на второй этаж заведения. Затаскивание тяжелого трактирщика был процесс, мягко говоря, непростой: при весе в семьдесят килограмм, он был довольно-таки серьезной ношей даже для подготовленных солдат-курсантов. Тут юноша, почти дойдя до второго этажа, спросил: "Не хотите ли вы сходить завтра в горы? Говорят там много золота и рубинов".
- А почему мы должны тебе доверять? - спросили друзья. - Мы тебя вообще второй раз в жизни видим. Может ты убийца какой.
- Ну, наверное, потому, что в городе нет никого, кто бы мог вас туда провести, - сказал юноша. - Во-вторых, я хотел тоже найти какое-нибудь золотишко. Время непростое, а деньги всем нужны.
- Ну даже не знаю….-сказал Гилрой. - Все-таки времена сейчас тяжёлые-зима, как никак…Ладно, я согласен.
- А ты? - спросил юноша у Эзраэля, который в это время уже зашел на последнюю ступень лестницы и повернул налево в направление комнаты трактирщика. Эзраэль, немного призадумавшись, посмотрел на Гилроя. Тот, попытавшись намекнуть, что такой шанс упускать нельзя, подмигнул правым глазом. Дойдя до двери, которая вела в спальню хозяина заведения, Эзраэль попросил своего друга открыть дверь.
- Ну так как, - спросил Гилрой, сняв защелку с двери, - пойдем?
Эзраэль ничего не ответил. Вместо этого он молча понес трактирщика, который так и не пришел в себя, в ярко-освещенную спальню. Он не знал, что ответить. С одной стороны рискованно, так как он почти не знает этого незнакомца-кто знает, может это убийца какой! С другой… Слишком уж привлекательны были эти сокровища!
- Ну так как? - настойчиво спросил юноша, как только они положили хозяина заведения на кровать. Эзраэль еще некоторое время постоял в раздумье, но желание обогатиться взяло вверх.
- Хорошо, - сказал Эзраэль, наблюдая за довольной улыбкой незнакомца. - Когда пойдем?
- Завтра утром, на рассвете, - сказал юноша, глаза которого в тот момент засияли от счастья. - Возьмите с собой все необходимое, в особенности теплые вещи и еду. Я буду ждать вас у трактира.
- Договорились, - сказал Эзраэль и протянул руку незнакомцу. Тот, кивнув в знак согласия, пожал руку в ответ. Затем юноша развернулся и, сказав: "Не забудьте-завтра на рассвете!"-выбежал из комнаты. Наши герои остались одни, с недоумением смотря на дверной проем.
- Как он тебе? - спросил Эзраэль своего друга. - Уж очень он подозрительный… Не кинет он нас?
- Не думаю, - сказал Гилрой, подойдя к дверному проему. - Слишком у него добрый взгляд. Ему можно доверять.
- Раз так, - сказал Эзраэль, похлопав по плечу Гилроя, - то почему бы не рискнуть. В конце концов, надо как-то разнообразить свои будни.