Сначала оказалось, что автор идеи "охотничьей экспедиции" как раз профессор Жаров и есть - в его вещах оказалась куча компактных устройств и приборов, совсем не выглядевших как шарлатанские "биорамки" и "пирамиды торсионных полей". Как слегка вымученно улыбнулся ученый - мужики оказались "жертвами болтологии": зашел разговор про отпуска, кто-куда-зачем, Алекс упомянул свою задумку, начал рассказывать, увлекся… и - вот. Потом "большие мальчики" решили пожечь патроны и "удаль молодецкую показать", расчехлив дробовики. Ходившая с тринадцати лет в тир, фанатка всего стреляющего Елена "показала класс"… и вместе с другими охотниками с немного неприлично открытым ртом наблюдала, как "кабинетный червяк" заставляет свой помповик выдавать практически очередью, успевая "добивать" магазин в секундные перерывы между выстрелами… и только тут обратила внимание, как движется посвятивший себя "чистой науке" и уже в серьезном возрасте человек… гхм? Но и это еще не все. Говорят, обоняние женщины и мужчин по-разному "заточено"… это правда. Многие люди хорошо чувствуют запахи - особенно если не курят. Так вот, Жаров совершенно не пах на свой возраст - чувствуя себя последней извращенкой девушка обнюхала "пропотевшую" и пропахшую порохом футболку-"поддевку", вывешенную "на проветрится" и поняла, что ей не почудилось, раз, и что "приняв на грудь" ей лучше с жаровым в одной палатке не оказываться - потому что иначе "организм за себя не отвечает"! Что за черт?! Дура! Дура!!!
…разумеется, без выпивки не обошлось: какая же охота-рыбалка, да без посиделок в темноте у костра? А "на сухую" - это вообще неправильно, однозначно! И вообще - солидным мужчинам нужно "выговаривать" стресс, а психологу тоже не все расскажешь - что он понимает, этот мозгокрут. Начиная со второй "посиделки" Алекс тактично "растворялся в темноте" через полтора-два часа от начала - и вот тогда-то Елена и услышала про семью "нормального мужика, ты не смотри, что он с прибабахом". Рассказано про жену и детей профессора было явно "с прицелом" - уж больно хвостом ходила за мужчиной Федорова, сработало то самое мужское "как бы чего не было". Эффект, честно сказать, рассказ произвел обратный - взбрыкнувшую "с жиру" дуру-жену чуть выпившей Лене захотелось придушить собственными руками: подростковая психика, пережившая сильный, наведенный стресс, "зацепилась" за инстинктивно "выбранного достойным", и чем дальше, тем более воспринимаемого как своего. Нет, умом-то девушка понимала, что попалась на "компромиссную фигуру", сложившуюся в ее подсознании как одновременно близкий к придуманному идеалу образ друга и образ отца… но ничего с этим делать не собиралась.
Охота в предгорьях, поросших смешанным лесом, была не сказать что бы такой прям разнообразной: были тут и кабаны, и медведи… где-то, но желания "ходить строем" у этих крупных и опасных зверей не наблюдалось. Так что в основном горькую долю стать охотничьим трофеем познавали вездесущие куропатки: лесные вариации курица оказались мелкими, жесткими и костлявыми… но - добыча же! А еще можно было потрындеть, "гуляя" парами и представляя себя этакими "первопроходимцами" - людей в окрестностях практически не было, потому что место рядом считалось "нехорошим". Была даже брошенная деревня - где, как говорили аборигены, более-менее наблюдались эти самые "йети", сиречь "снежные люди". У находящейся в добрых сорока км. деревни многие жители могли "рассказать" - особливо, если не "зажать чекушку". Кое-кто и фотками торговал - похоже, скачанными с Интернета, и сюда "техника дошла"! Короче - типичная мужская "расслабуха" для "лиц от тридцати пяти", которым отдых "в отрыве от" становится приятнее возможности секса… и скукота для девятнадцатилетней девушки. Если не "помогать" профессору выслеживать йети, разумеется! А Алекс развернулся вовсю: устанавливал "одноразовые" малозаметные камеры вокруг лагеря и еще в некоторых "подозрительных" местах (включая брошенное поселение), использовал дроны-трикоптеры (которых притащил аж три) для натуральной авиаразведки, замерял вибрации грунта, преобладающие ветровые течения, брал экспресс-пробы воды и воздуха по своей методе - и, главное, объяснял. Что он делает, зачем и как… и, черт возьми делал это так понятно, что девушка начала задумываться, а правильно ли она выбрала ВУЗ, и не перевестись ли ей в Физтех после второго с потерей курс? Жесть, она что, реально об этом думает?! Были и забавные моменты - например, когда камеры в "заброшке" сработали на человекообразный силуэт, подсвечивая его импульсами ИК-вспышек… и четко зафиксировали двух деревенских мужиков, пришедших отдирать камеры. В "волосатых" потрепанных шубах и завязанных ушанках! Тех самых, что усиленно набивались "в проводники к снежно-человечному верному месту! Так что круг камер вокруг палаточного лагеря был далеко не лишним… впрочем, поржавший со всем Александр почему-то не спешил махать рукой на свою затею…
…так бывает: ты просыпаешься и понимаешь - что-то происходит. Не абстрактно - а с человеком. С небезразличным тебе человеком! Вылетевшая из палатки Лена заполошно огляделась - и увидела, как Жаров, подхватив "бенелли" и надев разгрузку, в темпе сует в карманы приборы. Глаза уже закрывали тактические очки.
- Я с тобой… с вами!
- Хорошо, только в темпе. - Профессор практически не задумался, но Елена вдруг поняла - это не спонтанное решение, он успел его проанализировать и…
…и дальше началась гонка по лесу вверх по склонам. От мужчины волнами расходилось ощущение сосредоточенности и готовности к бою - воздух практически гудел от напряжения. Воздух…
- Фильтры, вставь в нос. - Скомандовал сам на себя не похожий физик, резко останавливаясь и протягивая коробочку. - Гелевая обменная среда на тридцать минут… постарайся не дышать ртом.
Легко сказать!
- А чт…
- Думаю, феромоны. Вероятно, феромоны, я думаю… - Жаров помолчал и добавил. - Зрение нехарактерно начало "расплываться" - под медитацией заметно… вопросы - потом!
- Есть. - По-военному рубанула девушка, сама выходя на заученный "боевой режим": в Академии курсантам приходилась и "полосу" проходить на физ-ре: место подготовки кадров ФСБ это вам не гражданский ВУЗ, и нормативы там армейские. Как и требования к здоровью. Еще через десять минут практически бега по пересеченной местности - к счастью, в пять утра было уже достаточно светло - ученый вновь резко затормозил и скривился.
- Что?
- Инфразвук. - Под нос Лене сунут был дисплей-контроллер датчиков вибрации. - Сама земля дрожит. Черт. Черт!
- В чем проблем?
- Воздействие на мозг… неощутимое. - Из разгрузки было извлечено… четыре слуховых аппарата?! - Вот, возьми на каждое ухо. Попробую давить гармониками…
- Ауч! - Уши моментально заложило, в голову как будто гвоздь забили… зато "четко видимый" ландшафт как будто потерял "загадочную и пугающую красоту", которая подспудно перестала ощущаться только сейчас… и девушка увидела в сорока шагах от себя серую фигуру, которая даже не пыталась прятаться, а, сутулясь, пылилась на пришельцев-людей… видимо, пялилась - какая-то она мутная все-таки была…. Елена вскинула дробовик и зажала спуск. Грохот выстрела заметался по окрестностям, зарявкал дробовик Жарова… три… четыре раза. И все кончилось.
Назад возвращались медленно - даже после отключения и снятия с головы переделанных слуховых аппаратов-противофазных фильтров боль долго не проходила и слезились глаза. Только через час любопытство сначала робко, а потом все сильнее начало скрести мозг Елены: потому что нормального объяснения "что там было" ну просто очень не хватало! От ударов "кабаньей" картечи от карикатурных тел гуманоидов буквально летели клочья, и уж точно от попадания пуль Жарова ни одна серая тварь не смогла бы оправится… однако, лес был первозданно-чист. Только следы на коре от попадания картечин - пули сгинули, растворились вместе со своими мишенями. Запоздалый адреналин начал потряхивать молодую девушку за плечи.
- Ч-что там было?!
- "Пространственный карман", надо полагать. Природный. - Мужчина прямо на ходу что-то просматривал со своего планшета - ветки и буераки ему практически не мешали. - Пространство вблизи гравитационных центраторов "растянуто", видимо, это более-менее общий физический принцип… но - увы. Она не проснулась, как я рассчитывал. И он - тоже. Жаль, хорошая была теория…
- Снежные люди! - Девушке показалось, что ее спутник бредит, и она поторопилась обратить его внимание на интересующий предмет… черт, опять голова болит!
- Я включил плечевую камеру - съемка размыта практически до полной потери идентичности, кое-где прерывается… эта гадость действует и на электронику. Или, может, на оптику - вроде с пленкой были те же проблемы - С легкой улыбкой хмыкнул Жаров. - Можно, наверное, собрать антивибрационный стенд с гашением сверхнизкочастотных колебаний… только зачем?
- А?! Зачем?! - Лена даже про боль забыла. - Но "бигфуты", йети же!
- Какие-то приматы, сумевшие поселится в природной аномалии, не интересно. - Алекс отмахнулся, даже не оборачиваясь.
- Они пропали!
- Они и были "не совсем здесь" - я же говорю, природный подпространственный карман… наверное.
- И это не интересно?!