– Это хорошо, что вы критически относитесь к своим работам. Но я могу вам возразить. Они действительно чудесны. К тому же, я вижу, что они не только мне нравятся.
Возле ее картин действительно останавливалось много посетителей, среди которых я с удовольствием увидел несколько настоящих ценителей. Все свидетельствовало о том, что успех выставке будет обеспечен. И обоим авторам картин тоже.
Эта моя мысль впоследствии была подтверждена не только хвалебными откликами в прессе, которые были напечатаны во многих газетах на протяжение всего времени функционирования выставки. Лучше всего это подтвердили результаты аукциона, состоявшегося в последний день экспонирования картин. Все картины молодых мастеров были проданы в течение двух часов. При этом, цены на полотна были на порядок выше, чем это было после первой выставки Виктора. Очень приятно было и то, что Аленка тоже заработала немалые деньги за свои картины. Кстати, самым дорогим оказалось именно одно из ее полотен.
Я даже пошутил тогда:
– А тебе повезло, Виктор! Когда поженитесь, то бедствовать никогда не будете. Если не твои, то ее картины покупать будут. Вот и будете иметь и на хлеб, и к хлебу…
Аленка тогда слегка смутилась. Но опровергать мои слова не пыталась. Только попросила не обращаться к ней больше на "вы".
Их успех мы отмечали в лучшем ресторане города. Я хотел им подарить вечерние туалеты, но мои молодые отказались. Теперь у них были свои собственные деньги. И не только на костюмы и платья. Я только посоветовал им не очень быстро тратить эти деньги.
В тот вечер все было просто волшебным. И музыка, и изысканные блюда, и чудесные молодые люди возле меня. Только мне самому было немножко грустно. Может о том, что меня стороной обошло?…
– А почему бы вам не жениться теперь? Аленка могла бы оставить свое общежитие. Жили бы себе за городом, пока в академии учитесь. А как только дипломы получите, то в собственный домик переберетесь.
– Собственный домик еще построить надо, – с легкой грустью в голосе молвила Аленка. – У меня никогда не было своего дома. Мы с мамой в однокомнатной квартире живем…
– Зачем же вам его строить? Он уже построен. Ждет хозяина и хозяйку…
– Это ваш дом. Я благодарна вам за то, что вы Виктора так выручили. За то, что в академию ему поступить помогли. Ведь, будь по-иному, мы могли бы и не встретиться. Но не можем же мы вечно злоупотреблять вашим гостеприимством и постоянно жить в вашем доме. Мы ведь не инвалиды. Когда-то и на свое собственное жилище соберемся.
В ее голосе явно слышалась неподдельная грусть по собственному жилью. Жилью, где бы она была хозяйкой, где могла бы растить и воспитывать своих детишек и принимать гостей.
– Во-первых, я построил себе новый дом и в двух сразу жить не собираюсь. Так, разве что в гости к вам наведываться буду. Может, и заночую иногда. Время от времени мне там надо появляться, так как именно там меня может искать один мой очень близкий друг, который живет очень и очень далеко. Я Виктору о нем рассказывал. Потому, пока вы учитесь и к столице привязаны, можете там спокойно жить и ни о чем не беспокоиться. Хотя я Виктору не отец и даже не родственник, но я ему друг. Надеюсь, что смогу стать другом и для тебя. По крайней мере, мне искренне этого хочется. А не устраивают тебя такие отношения между нами, то можешь просто считать себя квартиранткой в этом доме. Вот только квартплаты я с вас брать не буду.
– Я вовсе не против вашей дружбы. Если она действительно искренняя. Но, в первую очередь, я друг Виктору.
Я попытался перевести разговор в шутку:
– А я на другое и не претендую. Что касается дел сердечних, то мне больше нравятся женщины, куда старше тебя. Приблизительно моего возраста. И чтобы я их уже очень давно знал. Так что относиться к тебе я буду, как к дочери. О чем-то ином можешь не беспокоиться.
– У мене никогда не было отца… Вернее, может он где-то и есть. Но я о нем ничего не знаю. Мама даже разговаривать на эту тему со мной не желает…
– Извини, Аленка, что я так неосторожно зацепил болезненную для тебя тему.
– Да, ничего. Все равно мы когда-то и об этом заговорили бы…
– Алексеевич! А что "во-вторых"?…
Виктор нарочно захотел перевести разговор на другую тему, неумело пытаясь развеять грусть в глазах любимой.
– Что, "во-вторых"?
– Ну, вы сказали "во-первых". Если было первое, то оно и второе предвидит.
– Ах! Ты вот о чем. Что же, есть и "во-вторых".
С этими словами я вынул из кармана ключ и молча положил его перед ними. И хитро улыбнулся.
– Что это? – не понимая, глянул на меня Виктор.
– Как, "что"? Ключ, конечно. От входной двери.
– От какой еще двери? У вас ведь совсем другой ключ. И в моем кармане такой же.
– А это не от той двери, о которой ты подумал. Это – от новой двери. От нового дома…
– Так вы что, предлагаете нам в вашей деревне вместе с вами жить? Пока свое жилье не приобретем? Так мы тогда лучше в этом доме жить будем. Если не прогоните.
– Нет, Виктор! Это не от моей двери ключ. Им ты дверь в своем собственном доме открывать будешь. В том, что рядом с моим построен. Помнишь, ты еще спрашивал, почему там никто не живет. Там никто и не будет жить, пока вы сами новоселье не справите.
– Я ничего не понимаю…
Аленка, конечно же, тоже ничего не понимала. Она молча переводила взгляд с меня на Виктора и наоборот. Словно пытаясь угадать дальнейшее развитие разговора.
– Я надеюсь, что на свадьбу вы меня позовете?
– Конечно, позовем! В этом могли бы и не сомневаться. Вот только мы еще не знаем, когда она будет. Еще не решили окончательно.
– Вот именно этот ключ, а в придачу к нему новенький дом я вам и подарю на вашу свадьбу. А от подарков отказываться нельзя. Тем более, когда они от чистого сердца делаются. Дом записан на Виктора. Так что никаких документов переоформлять не придется.
Мои молодые были настолько ошеломлены, что мне даже немножко жалко их стало. И потому дальнейший разговор я решил свести к шутке.
– Вот только мебель я еще туда не завозил. Давайте, прямо сейчас и решим: мне ее самому покупать или вместе выбирать будем.
– Нет, нет! Мебель мы сами! – даже слегка подпрыгнула в кресле Аленка. Но почти сразу и засмеялась:
– Вы прямо вынудили меня проговориться. И я, возражая на одно, будто дала согласие на принятие такого дорогого подарка.
– Ну, вот и хорошо! Будем считать, что в этом вопросе мы достигли взаимопонимания. Конечно, можно было бы купить квартиру в столице. Но, на мой взгляд, жить в пригородной зоне куда лучше. Воздух намного чище. Лес и речка рядом. Там дети себя лучше чувствовать будут. И работать вам там будет намного лучше, чем в городе. И куда дешевле. Ведь и мастерская при доме есть. Лучшего молочка вы нигде не найдете. Свежие овощи-фрукты всегда с росой будут. Ну, что, будем считать, что я вас уговорил?
Они переглянулись и молча кивнули головами.
– В таком случае, определяйтесь с датой свадьбы. С детьми вы можете подождать, пока полный курс обучения не пройдете. А так, почему бы вам не жить вместе? И веселее обоим будет, и обед-ужин себе всегда приготовите. А то Виктор больше на булочках и колбасе сидит.
– Я даже не знаю, как отблагодарить вас за все то добро, которое вы мне уже сделали и которое продолжаете делать уже для нас, для двоих. Ведь вы свои собственные деньги в нас вкладываете! И деньги немалые!
– Молодые люди! Вы действительно любите друг друга?
– Да! Конечно! – уверенно ответила мне Аленка, взяв Виктора за руку.
А тот только кивнул в ответ. Вот что значит молчун! И как только он к такой красавице подход нашел?…
– Тогда я вас благословляю. Самой лучшей благодарностью мне будет то, что вы всегда будете любить друг друга. А еще мне очень хочется, чтобы ваши будущие дети считали меня своим дедом.
Глава 25
Васька появился неожиданно. Как черт из табакерки, вынырнул из-за куста, когда я выходил из консервного цеха.
– А что это посторонние лица на моей территории делают?
– Да ты, это… Ты не сердись! Нужен ты мне…
Это был какой-то совсем не тот Васька, к которому я привык за столько лет знакомства с ним. Похудевший, без своего кругленького животика и без свойственной ему самоуверенности, он даже более стройным стал и выглядел теперь значительно моложе. Но самым странным было то, что он был не таким нахальным, как это было раньше.
– Ты что, у хозяина лес валил? Что-то я тебя давненько не видел… Или в каком-то другом месте удачу свою искал?
– А ты так и хочешь, чтобы я небо в клеточку видел? – обиделся на меня Васька.
– Ну ты же мне в борщ никогда не плевал, чтобы я тебе чего-то плохого желал. А за отморозками твоими не слежу. Так, что где ты находишься и чем на хлеб себе зарабатываешь, о том не ведаю. Одно только меня удивляет. Почему это ты сам меня ищешь? Или уже и послать некого?
– Можно сказать, что ты не так уж далек от истины…
– Что, растерял свою команду на ненадежных дорогах нашей серой ежедневности?
– Можно и так сказать…
– А, может, ты ее где-то на безлюдном острове оставил? Ты ведь умеешь…
– Мог бы и не издеваться. Я ведь тебя действительно не обижал никогда. Даже когда мое начальство от меня этого требовало. Неужели не можешь просто по-человечески поговорить со старым знакомым? И как это ты можешь об острове говорить, если пульта другого мне не дал?