Конечно, как и каждый художник, Виктор мог написать и натюрморт, и портрет, и батальную сцену. Всему этому его учили в академии. Суровые преподаватели требовали от своих студентов писать картины различных жанров. Но Виктору, хотя он и вынужден был выполнять требования программы обучения, больше всего нравилось писать пейзажи. Между прочим, морские пейзажи или, как их еще называют – марины, у него получались не хуже, чем лесные или полевые.
Не знаю почему, но и мне пейзажи нравятся намного больше, чем любые другие картины. Возможно, именно потому мы и с Виктором так сошлись? Он с чрезвычайным увлечением занимается своими художествами, а я с не меньшим интересом наблюдаю и за процессом его работы, и за ее результатами.
Да и как было не любоваться таким талантом, если у него каждый листик на дереве блестел под солнечными лучами и словно трепетал от легенького дыхания теплого ветерка? И пусть мне сотни раз доказывают, что такого же эффекта можно достичь при помощи художественной фотографии, я все равно сердцем этого не воспринимаю. Ведь фотография – это просто техника, которая от человека в чем-то зависит, а в чем-то и нет. За день их, этих фотографий, можно сотнями наштамповать. В какой-то мере, это даже обман, фокус, который при теперешнем развитии техники доступен чуть ли не всем. А попробуй нарисуй так, чтобы как живое было! Вот для этого уже настоящий талант нужен. Без таланта и без души такого не напишешь.
Пока Виктор таким образом управлялся в написании своих пейзажей, наше строительство подходило к завершению. Уже под Новый год мы смогли дать первую продукцию. И новоселья на новой улице почти одновременно справили. Казалось, что я наконец-то получил то, к чему так долго стремился. Отчасти это так и было. Мои друзья получили работу и пристойную зарплату. Надо было только обкатать производство и научиться получать от новой техники все, на что она была способна. Готовая продукция должна быть самой лучшей. Чтобы ее сразу же заметили и начали покупать. Мы даже два фирменных магазина открыли: один в райцентре и еще один в столице. Еще требовалось приложить немного усилий, чтобы в них пошли потоки покупателей.
Но я, честно говоря, уже немного поостыл. Потому решение этого вопроса поручил своим помощникам. Меня же пленили совсем другие идеи. Пленили до такой степени, что я уже и жить спокойно не мог. Вернее, меня захватили совсем другие идеи, которые меня постоянно беспокоили. Мне вдруг захотелось экстрима. Да еще такого, чтобы адреналин в крови забурлил. Как волны в штормовом море.
Глава 23
Экстрим можно было устроить запросто. Достаточно было отправиться в Золотую долину, помня о том, что где-то там бродит озлобленный, вооруженный и обманутый мною когда-то инспектор уголовного розыска. Я уже было решил именно туда и отправиться, когда во мне неожиданно заговорил голос здорового ума. "Куда ты лезешь, дурак – шептал он мне. – Хочешь на пулю нарваться? Чего-то другого от такого негодяя вряд ли дождешься. Ведь он сначала стрелять начнет, а уж потом думать…"
Это было очень похоже на правду. Потому я решил не рисковать. Ну его к черту, того инспектора. В той долине разве что с группой поддержки появиться можно. Ну, хотя бы с Васькиными ребятами. Но Васька куда-то неожиданно исчез. По крайней мере, о себе ничем не напоминал. Хотя мысль появиться с его ребятами в Золотой долине была неплохой. Когда-то ее обязательно надо будет реализовать. Может, хоть Васька найдет возможность где-то те богатства выгодно пристроить, если продажные чиновники не желают их на благо государства использовать?
Я долго думал, каким образом удовлетворить свое желание. И никак не мог решиться на что-то конкретное. Дело в том, что мое желание экстрима имело разумные границы. Оно никоим образом не связывалось с настоящим риском для здоровья и тем более, для жизни. Нет, и еще раз нет! Мне ведь уже далеко не шестнадцать, когда можно представить себя во главе княжеской дружины, мчащейся наперерез бесчисленным ордам Чингизхана. Такой экстрим не для меня. Пусть даже кто-то будет считать меня трусом, но я не настолько безрассуден, чтобы принимать участие в подобных экспериментах.
Мне хотелось чего-то дивного, необычного, но одновременно и вполне спокойного и безопасного. Чтобы можно было только наблюдать за этим необычным и не принимать непосредственного участия в каких-либо событиях. Мне хотелось чего-то вроде голографического кино: чтобы все события происходили как бы вокруг меня, чтобы я слышал все звуки и запахи, чтобы эффект присутствия был максимальным. И, в то же время, чтобы я сам был в полной безопасности. Будто под энергетическим колпаком на Факре…
На реализацию этой идеи меня натолкнул фильм "Парк юрского периода". Увидеть таких монстров, прятаться от хищников и любоваться более-менее мирными травоядными… Это было бы что-то! Да еще чтобы попасть в настоящий лес если и не юрского, то какого-то похожего на тот периода! И не обязательно на Земле. Ведь я не был уверен в том, сможет ли мой генератор перенести мене на несколько десятков миллионов лет назад. А загадывать задание для пульта, рискуя в чем-то ошибиться и нарваться на реальную опасность навсегда остаться где-то у самых истоков родной мне реки Времени, я не решался. Я ведь не факр, и мне далеко не все известно о природе таких перемещений. Я – обычный пользователь генератора пси-поля. Производить какие-то рискованные эксперименты с ним мне вряд ли целесообразно. Это не тот экстрим, к которому я стремился.
Я тогда просто загадал себе первобытный лес со всеми его обитателями, не забыв обезопасить себя от встреч с первобытными людьми. Почему мне не хотелось встречаться с нашими далекими предками? Мне кажется, что такого вопроса и возникать не должно. Ведь далеко не всем современникам довериться можно. Что уж там о дикарях говорить? Кто знает, что им в голову взбрести может? Хорошо, если мысль какая-то… А если только инстинкт сработает? Ну их, тех питекантропов! Или неандертальцев? Нет! Я на них даже из клетки смотреть не хочу. Если о животном знаешь, что с ним все время настороже быть надо, то о человеческих предках чего-то определенного сказать нельзя. От зверя можно спрятаться. Если он тебя не видит и не чувствует твоего запаха, то его и опасаться не следует. А человек, который задался мыслью непременно кого-то захватить и уничтожить, не успокоится, пока задуманного не выполнит. Потому я и не хочу в своих путешествиях с людьми встречаться: ни с современными, ни с доисторическими.
Лес был загадочным и таинственным. Еще когда-то, в детстве, когда мы изучали ботанику, зоологию или историю, что-то не очень верилось в то, что обычный папоротник может достигать размеров высоких деревьев. Но мне таки пришлось убедиться в этом.
Хотя папоротники эти были вовсе не такими, какие мы привыкли видеть, но это были они. Только было их там десятки, если не сотни видов. Привычных для нас деревьев и кустарников не было. Одни только папоротники. Но зато какие! Некоторые их них были подобны нашим, современным. Они были травянистыми и поднимались на высоту не больше метра.
Другая группа представляла собой травянистые кустарники. Они были более густыми и разлогими. В высоту они были от двух до пяти-шести метров.
Отличались от этих "кустов" настоящие древовидные папоротники. Некоторые стволы руками обхватить я не смог бы. Похожие на знакомые всем пальмы, они тянулись к солнцу, и только у некоторых из них листья были по всему стволу. У большинства же небольшой пучок листьев украшал только макушку. На некоторые из них можно было бы спокойно залезть и с высоты осматривать этот первобытный лес. Но верхушки этих "деревьев" так шатались под порывами ветра, что лезть на них я не решился.
В этом лесу не было видно птиц. И потому он казался необычно тихим. Если не считать шума ветра. Хотя сказать, что жизнь леса была совсем тихой, я бы не решился. И не только потому, что местные "деревья" скрипели и стонали под порывами ветра совсем так, как это бывает в привычных для нас лесах.
Время от времени между растениями пролетали довольно большие жуки, шелест крыльев которых тоже создавал определенный шумовой эффект. Иногда даже казалось, что именно это шелестение и представляет собой сольную мелодию леса. Но и это было не так. Изредка из глубины леса звучали отчаянные звуки воплей и всхлипов, издаваемые какими-то животными.
Скорее всего, что это были последние вздохи жертв каких-то неизвестных хищников. Охотников с острыми клыками и длинными когтями.
Когда такой крик-стон прозвучал впервые, я с испуга чуть на свою заветную кнопку не нажал. Не судите меня слишком строго. Попробуйте представить себя на моем месте. Думаю, что любой из вам готов был бы при первой же опасности броситься наутек.
Но тогда я себя еще сдержал. Нажать кнопку, еще толком ничего не увидев? Какой же в этом экстрим?
Вряд ли этот лес можно было назвать зеленым. Цвета его менялись от ярко-желтого до темно-коричневого. Желтыми было что-то, напоминающее плоды. Но их было так много, что почти во всем преобладал этот цвет. Листья были разных оттенков зеленого цвета – от светло-салатового до темно-зеленого и даже почти коричневого.
Первым увиденным мной живым существом этого реликтового леса была огромная сороконожка, неведомо откуда появившаяся на моем плече. Защищенное одеждой тело даже не почувствовало ее присутствия, хотя в длину она имела не менее тридцати сантиметров.
Увидев эту гадость, я чисто машинально смахнул ее рукой на землю и сразу же раздавил каблуком сапога. Но все это я сделал абсолютно интуитивно. Ни одна мысль не успела пробежать по нейронным лабиринтам моего мозга. Но я тут же зашипел от боли, моментально пронзившей мою руку, и опять-таки чисто интуитивно схватился ею за то, что под эту руку попало.