– Это действительно так. В первый раз я был здесь три дня, а вернулся ровно через пять минут. Специально время засекал. Потом еще несколько раз был – от двух до пяти недель. А назад возвращался, опять таки, через пять минут.
– Но кто же эти экспериментаторы? Каким образом ты у них подопытным кроликом стал?
– Не вижу ничего обидного в такой роли. Послужить науке не так уж и плохо. Можешь мне поверить, я это по себе знаю. Сам ей десять лет служил. Если бы обстоятельства так не сложились, то до сих пор и доктором наук, и профессором стал бы. Правда, не физико-математических наук, как мои друзья-экспериментаторы, а всего лишь, экономических.
Мне было стыдно врать ей. Но другого выхода в той ситуации я не видел. Иначе она могла бы не согласиться остаться в этом чудесном мире, а моя благая идея о ее отдыхе превратилась бы в обычный блин, который, как известно, комом…
К тому же, мне хотелось, чтобы она взяла деньги. Как компенсацию за доставленные ей "неудобства". Потому и пришлось врать. Мне было очень стыдно, но я уже давно разучился краснеть. Наверное, это возрастное… Вот и не выдал себя. К тому же, меня успокаивала мысль о том, что это вранье – во благо…
– А сколько нам придется здесь быть?
– Вот чего не знаю, того не знаю. Может, день, а может, и неделю или месяц…
– Как? Разве твои друзья не сообщили тебе о времени эксперимента?
– Да, если бы они об этом времени что-то знали, то это уже были бы не эксперименты. Дело в том, что сейчас мы с тобой находимся в совсем другом мире. Вполне возможно, что даже в другой галактике. Как течет река Времени здесь, об этом еще никто и ничего не знает. Это только выясняется экспериментальным путем. Как и в нашем случае. А свою установку ребята выключат ровно через пять минут после ее введения в действие. Вот почему именно через пять минут мы и вернемся назад. А сколько здесь пройдет времени, то это еще никому не известно. Хотя бы потому, что мы еще достоверно не знаем, в какой уголок Вселенной попадаем. Не знаем, навстречу нашей летит эта галактика или наоборот. Не знаем, какая взаимная скорость этого встречного движения или удаления. Не знаем еще сотен других параметров, анализ и учет которых дали бы возможность с той или иной достоверностью ответить на твой вопрос.
Так что у тебя здесь только одна задача – как можно лучше отдохнуть и набраться сил для противостояния нашей серой действительности. Можешь каждый день здесь считать последним. И потому старайся получить как можно больше удовольствия от пребывания в этом чудесном уголке Вселенной. А сейчас, давай, не будем зря терять время. Прошу дать заказ на обед. Что пожелает моя Королева: жаркое из кролика, грибов, картошки или рыби?
– Ну, если так, то я желаю супчика со свежими грибами и жаркое из кролика с картошкой. А рыбкой можно было бы закусить. Мороженного на десерт не хочу. Оно здесь вряд ли есть. Если настоящее "Бордо" отсутствует, то можно удовлетвориться чаем…
Вот теперь это опять была моя любимая подруга. В ее глазах танцевали бесики, а весь ее вид будто говорил: "А ну, посмотрим, на что действительно способен мой рыцарь. Или он только на слова мастер?…"
Принимая установленные ею правила игри, я с легким поклоном ответил:
– Слушаю и повинюсь, Ваше величество! К Вашим услугам! Кролика и рыбу поймаю и выпотрошу, картошки нарою и почищу. Что же до моих кулинарных способностей, то лучше я буду у Вас на побегушках.
– Хорошо! Принимается и такое. А как насчет грибов?
– А это проще пареной репы. Пока я буду охотиться и рыбачить, Вашему величеству придется пройтись к ближайшим деревьям и срезать там десятка два белых грибов. Других можно не брать. И можете не спешить. Там земляники много. Так что вволю полакомьтесь. Это Вам вместо мороженного. Но, смотрите, чтобы аппетит не перебить…
Она впервые засмеялась. Весело и счастливо.
– Ну, хорошо, вассал, иди уж на свою рыбалку. Удочки я уже успела увидеть. Если действительно будут грибы и рыба, то отсутствие кролика я тебе прощу. На первый раз…
Но с кроликом вышло довольно легко. Я снял его первой же стрелой. Сразу же и разделал. Труднее было с рыбой. Она почему-то упрямо не хотела клевать. То ли какой-то хищник нагрянул в знакомый мне плес, то ли аппетит у нее сегодня отсутствует? Клюнуло аж минут через двадцать. Я уже и домой собирался ити, как удочку неожиданно так дернуло, что чуть в воду не утянуло. Еще минут двадцать прошло в борьбе с рыбиной. И только после длительного сопротивления и кувыркания она таки позволила вывести себя на мель. Не имея подсака, я просто бросился на рыбу, вывалявшись в грязи по самые уши, но таки поймал ее и выбросил на берег. Но что это была за рыба! На королевский обед, вернее, уже на ужин нам попалася стерлядь, весом куда больше двух килограмм. Вот так удача! Я такой здесь еще не ловил…
Как ни долго я занимался добычей пищи, Оксану пришлось звать. Увлекшись грибами, она набрала их целую корзинку. А руки и губы ее были в земляничном соке. И вся она так пахла земляникой, что у меня голова закружилась. Пришлось ее на речку умываться отправить. Чтобы так соблазнительно не пахла и неповторимым своим ароматом за сердце не хватала. Потому что мне уж и самому земляничкой стать захотелось…
Наш обед действительно превратился в ужин. Но подруга моя была вполне довольна, и о возвращении домой, казалось, и не думала. Потом мы сидели на открытой террасе, тесно прижавшись друг к другу, и рассматривали совсем незнакомые нам звезды. Будто в подтверждение того, что мы действительно находимся в ином мире, на небо, с интервалом в полчаса, выплыло две луны.
Спали мы, конечно же, отдельно. Моя Королева на кровати без балдахина, а я – прямо на террасе. Правда, ночь стояла такая теплая, что в дом ити и не хотелось.
Так мы провели в этом мире три счастливые недели. И хотя, как мне не хотелось сблизиться с Оксаной, сам я попыток к этому не делал. Ведь обещал.
За эти три недели Оксана полностью отошла от рутины нашей ежедневной жизни. Щеки ее зарумянились. Она сама уже была похожа на ягодку-земляничку. Как-то вечером она даже поцеловала меня и сказала, что чувствует себя по-настоящему счастливой. Вот только по детям соскучилась. Я ее успокаивал тем, что еще не прошло и пяти минут…
Она только засмеялась и пожелала мне спокойной ночи.
А я еще долго стоял на террасе и наблюдал за звездами. Спать не хотелось. Так меня раззадорил тот поцелуй. Как же досадно мне было! Ведь мечта моя совсем рядом. Но сам я к ней даже прикоснуться не смел. В тот вечер я и подумать не мог о том, что уже следующей ночью мы будем спать вместе…
А случилось вот что.
По молодости своей мы не очень-то заботимся о своем здоровье. Нам тогда кажется, что оно у нас крепкое и что это навсегда. Вот и не ценим его. Я – далеко не исключение из этого правила. Вот и заработал себе радикулит на свою поясницу. Иногда, бывало, так схватит, что хоть волком вой.
Заказывая себе этот мир, я загадал себе грязевую ванну. Это была обыкновенная лужа в полтора метра глубиной, щедро наполненная целебной грязью. Я в ней время от времени простаивал минут по двадцать. Может, эту природную ванную лучше было бы заказать более мелкой? Где можно было бы спокойно полежать. Но об этом я подумал значительно позже. Когда изменить уже ничего нельзя было. Так я и принимал ванны, стоя в луже по самую шию. Не засыпать же ее песком. Еще нужную концентрацию этой грязи нарушишь…
За время моего отсутствия моя грязевая ванна покрывалась похожими на ряску светло-зелеными водорослями. Ее запросто можно было принять за обычную лужайку. Потому и Оксана на нее внимания не обратила. И влетела в эту лужу сразу обеими ногами.
Ну, это же надо! Целых три недели мимо моей ванной проходила и ни разу в нее не попала. А тут – на тебе! А я тоже, дурень старый, от счастья своего ослеп совсем. О ванне своей забыл. И Оксану о ней не предупредил.
Ой! Я такого крика уже давно не слышал! Аж возле речки он меня догнал.
"Лужа!" – моментально возникла мысль. Я быстрее ветра бросился на место трагедии.
Как раз вовремя подоспел. Еще бы какая-то минутка, и только ее глаза над болотом светились бы…
С разгона влетев в лужу, я схватил свою подругу за талию и поднял ее как можно выше. Слегка поднатужившись, высадил ее на твердый берег. Потом мне пришлось немножко артистизм проявить. Имитируя свою борьбу с "болотом", я медленно стал выползать на берег. "Лишенный сил", упал рядом с ней на землю, с трудом дыша и не зная, что делать дальше.
– Я была просто влюблена в этот мир, – вытирая слезы, прошептала моя Королева. – А здесь – это болото! Ти спас меня, Витя!
И своими перепачкаными грязью устами впилась в мои губы, прижимаясь ко мне своей трепетной плотью.
"О, мгновение! Остановись! Ты настолько волшебно, что других я уже и не желаю!.."
Наверное, со стороны это выглядело больше комично, чем интересно. Двое людей, с ног до головы измазанные липкой болотной грязью, так целовались и прижимались друг к другу, будто это был последний день на земле. А, может, наоборот? Первый день?…
И тут мне пришла в голову одна очень практическая мысль. Хотя мне до сих пор за нее стыдно. Но что делать? Не все люди аскеты! Вот и я таким стать не сумел…
– Оксанка! Да ты ведь вся в грязи! Быстро в речку, мыться! Кто знает, какие бактерии или микробы здесь могут быть? Еще заболеешь на этом отдыхе! Как я тебя лечить буду? Немедленно в воду!
Не давая ей опомниться, подхватил на руки и бросился к речке.
– Не бойся! Здесь не утонешь.
И бережно опустил ее в месте, где вода достигала до ее шеи.
– Снимай сейчас же с себя всю одежду и хорошо вымой все тело! Чтобы ни капли грязи на нем не осталось!
– Как это, "снимай с себя"? А ты?