По той же улице идет барабанщик. Он весь в красном и желтом, с синей ленточкой вокруг головы. Он собирает бойцов в кондотту, на войну с турками. На голове его шляпа с пером, а на поясе болтается стилет. Бредут лошади. Снова люди. Ночь. В ночи - центральная площадь, вот Катилина пронзает на ней какого-то подонка в синем камзоле, прямо в сердце - тонким клинком. За спиной вскрикивает дама. Клинок называется "шпагой", и в отличие от доброй могучей спаты, которой он орудовал в первом видении, его лезвие тонкое, как мизинец подростка…
Опять смена видений - перед ним тренировочный зал. Катилина выплясывает в нем вместе с учениками замысловатые "па" по паркету, кружа оружием как веером - танцор. Он - учитель?
"Терцио", "октава". Слова - такие же далекие, как "Хеб-сед" или "прог". Но более близкие ему. Ладонь развернулась ногтями вниз, сжимая призрачную шпагу, - это "терцио". Потом - обратно, развернув ногти вверх, - это "прима". Скользнуть по клинку, вывести хищное лезвие по вражеской стали - вот "ангаже". А, к черту!..
Картины под черепом мелькали все быстрее. Обрывки прошлого (прошлого ли?), фрагменты видений - нарезкой, смешанные в большом чугунном котле.
А все остальное - туман…
Подняв веки, он уперся взглядом куда-то вперед, не вполне понимая даже, что видит перед собой.
- Господи, да сколько можно! - прозвучал резкий крик. - Ну что ты уставилась на меня?!
Катилина моргнул.
Он смотрел на Лилит, прямо ей на грудь, в торчащие, розовые девичьи соски. Такие манящие когда-то.
- На свои посмотри. Отвернись, ну! Оглохла? - Лилит была явно не в себе после хорошей порции шокера.
- Извини, - только что осознавший себя Флавий Аэций Катилина отвел взгляд и действительно посмотрел "на свои". Определенно, Лилит была права - теперь для него просто не было смысла пялиться на чужие женские прелести. Ибо некуда девать собственные.
- Лилит, пожалуйста, не трогай ее, - как и прежде устало прошептала заморенная сидением Мерелин, - она же прог. Ты ведь знаешь, как молодые себя чувствуют после пробуждения…
И что?! Я должна молча терпеть? - вспыхнула Ли. - Эта сука глазеет на нас по кругу уже битый час!
Последняя фраза заставила Каталину непроизвольно сжать челюсти. И воля его, измотанная постоянным нервным напряжением последних двух суток, наконец дала сбой. Сука? Он стал медленно закипать.
Терпеть не надо, моя госпожа, - очень тихо, по отчетливо произнес бывший катафрактарий, и его новый голос впервые показался ему прежним, мужским. Он немного хрипел. - Я ведь извинился, верно?
- Моя госпожа?! - Лилит прямо взвизгнула. - Да она же психованная, вы посмотрите!!
Резко, как болванчик от пружины, экс-кавалерист вздернул голову и почувствовал, как лицо наливается кровью. Лицо - кровыо, а разум - бешенством.
- Мол-чать! - медленно отрыгнул он и пронзил бездонные очи-озера синеволосой леденящим, убийственным взглядом. Таким он когда-то останавливал заносчивых щенков, мнящих себя бретерами и пытающихся задирать его на шпагах в темных переулках родного города.
Эффект оказался потрясающим - Лилит заткнулась, как от удара. Хлопнула длиннющими ресницами, открыла рот, чтобы что-то возразить, но затем, внимательно вглядевшись в зрачки сидящего напротив профессионального и множественного убийцы, словно прочитала в них что-то и быстро слепила губы. Опустив очи в иол, синеволосая красавица замолчала. Нежные плечи подавленно поникли.
Все замерли в тишине.
Посчитав на этом краткий инцидент исчерпанным, Катилина устало отвалился на стену и прикрыл лоб рукой. "Зря я так, - попенял он самому себе, - сдают нервы, сдают. Наорал на девицу - тоже мне подвиг! Впрочем, сама виновата…"
Он погрузил лицо в ладони, потер глаза, помассировал виски. Дьявол! Катилина не считал себя особым знатоком психологии, однако прекрасно осознавал, что в его положении не стоит ругаться с сокамерницами, а уж тем более их запугивать. Ему нужно собраться с мыслями, нужно больше спрашивать, а не орать. И все же привычку общаться с окружающими командным тоном изжить было нелегко.
- Хорошо, - выдавил он из себя довольно сухо, ни к кому особо не обращаясь. - Погорячились, и хватит. Я прошу прощения за этот маленький инцидент. Лилит, извини. Итак… У нас с Роксаной, как у всех новорожденных прогов, совершенно не знакомых с вашим новым чудесным миром, есть много вопросов и очень мало ответов на них. Верно, Роксана?
Рыжевласка быстро мотнула головой, то ли соглашаясь с легатом, то ли опасаясь ему перечить.
- И главный вопрос, - продолжил Катилина, - я хотел бы адресовать тебе, Мерелин, как к старшей из нашей группы. Расскажи нам о своем мире. Где мы находимся? Что нас ждет в будущем? И если возможно - расскажи поподробней.
Платиновая блондинка пожала плечами. Несмотря на "вечно испуганный" взгляд и явно менее стервозный характер, чем у синеволосой Лилит, блондинка оказалась гораздо тверже характером, и грозный голос бывшего легата ее не слишком напугал.
- Как насчет "пожалуйста"? - мрачно спросила она.
- Пожалуйста, - мирно сказал легат.
Платиновая блондинка кивнула:
- Что именно тебя интересует? Подробностей много, знать бы с чего начать.
- Да с чего угодно. Пока я поняла только одно: мы рабыни…
- Агнатки, - поправила златовласка, изящно склонив головку. - Фактически это-то же самое, но термин более верный, поскольку рабство у нас добровольное.
- Допустим, - Катилина тоже кивнул, соглашаясь. Момент "добровольности", несколько проясненный в предыдущей беседе, он решил пока опустить. - Допустим, мы - агнатки, наложницы… Мы оживлены после смерти?
- Да.
- Но наши с Роксаной миры - это фикция, они выдуманы компьютером? Их никогда не существовало?
- Вероятно. Точнее, я не знаю. Ваша память - это сборник типовых установок и анимационная видеонарезка, созданная программистами. По крайней мере, так принято считать. В общем, ты правильно поняла.
- Но тогда наша смерть…
- Тоже фикция. Вы рождены в выдуманном мире, умерли выдуманной смертью и только сейчас приступили к "нормальной" жизни. "Нормальной" в рамках местной скотской системы, разумеется. Тело клонированное, разум компьютерный. Вы - биороботы, по большому счету.
- Ага, - Катилина скривился, - а вы втроем, вместе с Лилит и Эффи, представляете собой не программное, а коренное, изначальное население этого мира. Вроде как белая кость?
- Да брось, - звонко рассмеялась Мерелин. - Мы трое в таком же гнусном положении, как и вы с Роксаной. У всех агнатов клонированные тела и разум. У нас с Лилит и Эффи, он не с ложными воспоминаниями, но все равно искусственный, поскольку вкладывается в новое тело интеллектуальной машиной. По статусу мы равны с прогами. Живые резиновые куклы, не более.
- А кто оживляет резиновых кукол?
Платиновая блондинка вздохнула и выдержала паузу, за которую можно было весьма красноречиво и смачно выругаться.
- Знаешь, - заявила она, - я объясняю подобные вещи новеньким агнаткам уже наверное в тысячный раз, но каждый раз как заново. Когда начинаешь рассказывать прогу про его будущее, то никогда… никогда не знаешь, с чего начать.
Оживили нас, разумеется, те, кто будет йотом продавать. Те, кто вкладывает деньги в Хеб-сед, в производство клонированных женских тел. Те, кто закупает матрицы душ у компаний, программирующих виртуальные вероятности. Те, кто дрессирует нас, азатем… не сложно догадаться. Если ты знаешь, кто мы и для чего созданы, то остальное, по-моему, очевидно. Мы - собственность специализированной организации рабовладельцев, промышляющей массовым изготовлением коммерческих шлюх на продажу. Мы - штамповка, промышленные изделия на потоке! - Мерелин разозлилась. - Еще пояснения нужны?
Но Катилина не отступал.
- Хотелось бы внести чуть больше конкретики, - произнес он заумно. - Каким-то неизвестным образом я знаю, что такое "прог" и "Хеб-сед", а потому поверить в твои слова мне легко. Но более мне ничего не известно. Где мы вообще географически? Как называется это место? Я имею в виду не конкретно эту комнату и не эту "школу для шлюх", как ты ее называешь, ибо видит Бог, свое положение я осознала уже в полной мере… но вообще? Что за школа? Кому принадлежит? Где находится и прочее, и прочее, и прочее! Как называется этот мир? Какой сейчас век, в конце концов?
- Век? Да-а, я вижу, с объяснениями будут проблемы, - прокомментировала блондинка и хмыкнула. - Ладно, начнем по порядку…
- Конкретно, заведение называется "Высшей агнатской школой общительниц Шайрона Артели". Расположена школа в 166-м индустриальном центре кластера Седан. Говорит о чем-нибудь?.. Нет?.. Ну что же, попробую пояснить. Кластер Седан - это замкнутая искусственная вселенная. Она изготовлена нашим производителем для размещения в ней клонических фабрик и школ по дрессировке агнатов, прежде всего - искусственных проституток. Седан производит до ста миллионов агнаток в год и дрессирует еще примерно столько же.
А теперь слушай внимательно. Место, в котором ты оказалась, зовут Искусственным Мирозданием. Заметь, не вселенной, не миром, а именно Мирозданием! Вселенная - это система Миров, а Мироздание - это система Вселенных. Каждая вселенная, входящая в Искусственное Мироздание, это и есть Кластер. Улавливаешь суть?
Кластер - это не часть пространства, не планета, не звездная система и даже не галактика. А независимое, не соприкасающееся с другими, отдельное пространство - замкнутая вселенная, закрытая пространственно-временная ячейка. Ты понимаешь?
При этих словах Мерелин снова натянуто рассмеялась.