Он кинулся от него прочь в туннель, откуда пришел.
- Плыви, Конан! - воскликнула Гизелла. - Голос ее донесся издалека.
Она, наверное, была уже у противоположного берега. Конан больше не раздумывал. Он сунул меч в ножны и с длинного прыжка вошел в воду. Вода была ледяной, но это нисколько не впечатлило его. В Киммерии вода такая одиннадцать месяцев в году.
Он сильными гребками поплыл в сторону Гизеллы. Он разглядел ее голову, которая торчала над водой, как раз в одном из столбов солнечного света.
Следом за Конаном в воду устремился и каменный пес. Он вошел в нее не так гладко, как киммериец. Каменная глыба плюхнулась в воду так, как и положено глыбе. С шумом и брызгами.
И сразу пошла на дно. А дно, как оказалось, было достаточно далеко от поверхности. Река текла в узкой глубокой расселине. Из воды доносились нечастые глухие удары. Это каменный пес ударялся о различные выступы постепенно сужающейся расселины.
Конан доплыл до Гизеллы и взял ее за руку.
- Ты подала отличную идею, - сказал он.
- Aa-а, - ответила она, стуча зубами. - А-а теп-перь у ме-еня еще од-дна ид-дея. Пос-скор-рее отсюд-да выб-браться! - И она указала на отверстие, из которого падал солнечный свет.
Конан взглянул на стену, уходящую вверх не совсем вертикально, но под очень тупым углом. Выбраться будет непросто, хотя и возможно.
- Иди первой, - сказал он и помог Гизелле вскарабкаться на небольшой уступ.
Принцессу трясло от холода. Кожа приняла синий оттенок, оттенок льда. Честно говоря, Конан испытывал весьма большие сомнения относительно того, что она сейчас в силах взобраться по скале. Но все равно ничего другого не оставалось.
- Подожди, сейчас, - Гизелла склонила голову, прикрыв глаза.
Конан спокойно ждал.
- Я вас достану! - заорал Тахор с другой стороны и вслед за этим раздался шлепок упавшего в воду камня, но подземная река была настолько широкой, что до людей не долетели даже брызги. Пришли только волны, да и то очень слабые.
- Иду, - сказала Гизелла и принялась подниматься.
"А в этой девчонке еще полно сил! И она далеко не столь хрупкая, какой кажется", - подумал Конан.
19
Тахор метался по берегу в бессильной злобе и ярости. Он не умел плавать в воде! Он был слишком тяжел для этого. И если бы нырнул в реку, ему пришлось бы отправиться вслед за неразумным каменным псом, который все еще продолжал тонуть - дно у этой реки было страшно глубоко.
И можно было не опасаться за Гизеллу, пока пес не остановится. Но потом он сумеет войти в камень. И ничто не помешает ему подняться вверх и атаковать. Этого нельзя допустить! Гизелла должна предстать перед отцом живой! Значит нужно призвать пса.
Следовало снова поговорить с отцом. Снова испытать его терпение, его милость и справедливость. В этом не было ничего хорошего, отец наверняка разозлится. Но вряд ли существовал иной выход из создавшегося тупика. Тупик - он тупик и есть. Двигаться можно только назад.
На этот раз Тахору пришлось гораздо дольше крутить хвостом и повторять призыв, прежде, чем отец появился. К тому же, он появился не сразу весь. Сначала появились его огромные уши, потом шесть рук, а уже потом все остальное.
- Я рад тебя видеть! - сказал он. - Но почему ты опять один? И почему у тебя обе руки на месте, насколько я вижу? Зато я не вижу принцессы! Где она?
- Вон там, - Тахор показал на противоположный берег.
Отец обернулся и некоторое время молча наблюдал за человеческой парочкой, поднимавшейся по стене.
- Ты опять упустил ее, - сказал отец. - И что же тебе помешало на этот раз? Неужели мой сын настолько слаб, что не смог справиться с грязным человечком?
- Он не простой человек, отец.
- Да, неужели? Он что, демон? Такой же, как я, или, может быть, как ты? Что-то не заметно.
- Нет, но он великий воин. Он словно воплотившийся в человека бог войны Арес! Я никогда не видел, чтобы человек так владел собой и оружием в бою. Он сам словно острый меч! - воскликнул Тахор.
- Да будь у меня тело, я бы показал этому великому воину! О, боги! Зачем я сотворил всех своих детей, если они не в силах сделать для меня такую мелочь? - Отец обхватил всеми шестью руками свою большую голову.
- Кстати, - вдруг встрепенулся он. - А где каменный пес?
Тахор прислушался. Глухие удары, доносившиеся время от времени из воды, прекратились.
- Судя по всему, сейчас он, наконец, опустился на дно и пойдет по человеческому запаху сквозь камень.
- Гизелла! - воскликнул отец и обернулся.
Люди остановились и посмотрели назад. Гизелла вскрикнула. Конан только помрачнел и сжал зубы. Он терпеть не мог такую откровенную магию. Она всегда вызывала у него отвращение. Какие демонические силы удерживают в воздухе этого тучного розового урода?
Розовый шестирукий демон открыл рот так широко, что стало хорошо видно его горло, и закричал. Это не было похоже на крик ни одного из живых существ, что ходят, плавают и летают под солнцем. Это вообще мало напоминало крик.
Скорее скрип, с которым раскалывается огромный камень. Крик скалы.
Ибо это был зов существа, породившего каменного пса. Зов существа из тех глубин времени, когда еще не было ни воздуха, ни воды, ни земли.
И каменный пес отозвался на зов. Скалы вокруг наполнились вибрацией, а Тахору показалось, будто он слышит звук, словно музыкант дернул ослабленную струну, и она звучит почти неслышно, но все равно звучит, проникая скорее не через уши, а через кожу.
Каменные пес выпрыгнул из скалы чуть ниже Гизеллы между ней и Конаном, едва не снеся киммерийцу голову. Тело пса вылетело столь быстро, что по инерции преодолело чуть ли не четверть ширины реки, но все равно не сумело полностью превозмочь земное тяготение, и снова свалилось в воду. Но на этот раз оно не пошло на самое дно, а следуя все той же силе прыжка, врезалось в противоположный берег примерно на трети глубины, вошло в камень и вскоре снова вышло на поверхность, гоня перед собою каменную волну, которая отбросила Тахора к стене.
Выйдя на поверхность, каменный пес застыл неподвижной глыбой.
- Он снова спит, - сказал отец.
Он выглядел теперь как смертный, который внезапно постарел на двадцать лет. Как яблоко, начавшее гнить. Смотреть на него было страшно.
Тахор в ужасе и смущении отвел взгляд.
- Иди за ними. Приведи Гизеллу, иначе умрешь. Как впрочем, умру и я, - сказал отец.
- Ты же не смертный! - воскликнул Тахор.
- Стану смертным, если не увижу Гизеллу до того, как это случится. Приведи ее. Больше шансов не будет. - И с этими малоутешительными словами отец растворился в воздухе.
Тахор хотел спросить, что же такого должно случиться, но пока собирался с духом, спрашивать уже было не у кого.