- Ничего, - ответил Питер. - Как раз то что надо, в таком состоянии мозги лучше всего работают. Столичные поэты свои стихи только так сочиняют. Главное - не слишком увлекаться. Но нам с тобой это не грозит.
Они вышли на улицу.
- Гляди, сейчас костер зажгут, - сказал Питер. - Пойдем, отдадим Шону последние почести.
Они подошли к погребальному костру. При виде господ орки расступились, освобождая место в живом кольце.
- Давай, дерево, зажигай! - обратился Питер к Топорищу Пополам.
Посмотрел в другую сторону и увидел, что рядом с ним стоит Серый Суслик.
- Видишь, Суслик, боги за тебя отомстили, - сказал Питер.
Серый Суслик рассеянно кивнул и спросил:
- Как он умер?
- "Как он умер, святой отец" надо говорить! - поправил полукровку Хайрам.
Питер безразлично махнул рукой, дескать, не придирайся к мелочам.
- Умер он от нелепой случайности, - сказал Питер. - А большего тебе знать не положено. Тебе и спрашивать не положено было.
Взгляд Серого Суслика вспыхнул ненавистью, Питер едва сдержался, чтобы не отшатнуться испуганно.
- Не надо корчить такую морду, Суслик, - сказал Питер. - Тебе она не подходит. Не положено тебе ненавидеть высокорожденного. Знаешь, почему ты все еще жив? Потому что я поклялся трем богам сохранять твою жизнь. И, знаешь, я начинаю жалеть, что поклялся.
Серый Суслик отвернулся и пошел прочь. Питер дождался, когда он отойдет достаточно далеко, и поманил к себе Топорище Пополам. Когда орк приблизился, Питер сказал ему:
- Присматривай за полукровкой. Если сбежит или учудит чего - убью страшной смертью.
Топорище Пополам согнулся в низком поклоне, распрямился и ответил:
- Конечно, отец высокорожденных. За ним постоянно следят, отец высокорожденных. Не волнуйтесь, отец высокорожденных, все под контролем.
- Вижу я, как все под контролем, - проворчал Питер. - Сам уже успел слов ученых нахвататься от грязнокровки мерзкого. Под контролем… Поменьше с ним разговаривай, а то еще совратит тебя…
- Я не люблю понавать мужчин, отец высокорожденных, - сказал орк.
Хайрам хихикнул.
- Совратить можно не только телом, - сказал Питер. - Но тебе этого не понять, жаба стоеросовая. Ладно, проехали. Пойдем, Хайрам, постояли и хватит.
- А слова произнести? - спросил Хайрам.
- А я разве не произнес уже? - удивился Питер. - Ну ладно, произнесу. Ты был славным рыцарем, Шон, да исполнится воля божья в твоем посмертии и да сбудется мое желание, если возможно, чтобы твое посмертие было легким и благостным. Аминь и аллилуйя. Пойдем, Хайрам.
Через минуту они поднялись на крыльцо древнего дома, Питер впереди, Хайрам сзади. Пластик веранды был заляпан свернувшейся человеческой кровью, в ней виднелись крупные следы орочьих сапог и маленькие зарубки, оставленные роботом-пауком. Питер присел на корточки, поскреб одну зарубку пальцем и сказал:
- Гляди, Хайрам, эти следы - первые за миллион дней. За все межвременье робот ни разу не выбирался из подвала.
- И что из этого следует, святой отец? - спросил Хайрам.
- Понятия не имею, - ответил Питер. - Просто обратил внимание.
Они прошли через прихожую и столовую и вошли в гостиную. Здесь ничего не изменилось, здесь царил все тот же разгром, который они создали несколько часов назад. Хотя нет, кое-что изменилось. На металлической поверхности пола проявился контур круглого люка, из которого вылез робот. Раньше люк был неразличим, что не удивительно, если учесть, сколько пыли и грязи накопилось на нем за миллион дней.
- А теперь мы проверим, кто из нас прав, - сказал Питер. - Если робот засек нас по звуку, мы ничего не найдем. Но если прав я… Хайрам, ты знаешь, что такое видеокамера?
- Древний артефакт, - ответил Хайрам. - Фотокамера делает фото, а видеокамера делает видео. Как она выглядит, я не знаю.
- Выглядит она так же, как фотокамера, то есть как угодно, - сказал Питер. - Единственная характерная деталь - объектив. Это такое маленькое стеклышко, обычно круглое, но иногда бывает квадратное или прямоугольное, вот примерно как…
Питер осекся. Некоторое время он молча смотрел на стационарный артефакт, установленный в углу комнаты у самого потолка. Затем сказал:
- Я дурак, Хайрам. Я видел этот артефакт и не придал ему значения. Если бы я догадался чем-нибудь прикрыть объектив…
- То робот вылез бы раньше, - перебил его Хайрам. - Вы ни в чем не виноваты, святой отец.
Питер пожал плечами и ничего не ответил. Он размышлял.
- Можно позвать какого-нибудь орка, чтобы тот демонтировал видеокамеру, - предложил Хайрам. - Делать это самим, по-моему, слишком рискованно.
- Ты прав, Хайрам, - рассеянно произнес Питер. - Так мы и сделаем, но… Я вот о чем подумал. Камера передает картинки по проводу в подвал. Чтобы увидеть эти картинки, в подвале должен быть кто-то, кто способен на них посмотреть и понять, что там показывается. Это не может человекообразный, ни одно живое существо миллион дней не проживет. Это должен быть компьютер, искусственный мозг из железа, обработанного забытой магией. В принципе, он может быть встроен в голову того робота, но, будь я Каэссаром, я бы установил в подвале стационарный компьютер. А то вдруг робот куда-нибудь отлучится… И еще я бы установил одну консоль наверху, чтобы не приходилось каждый раз лазить в подвал, когда нужно настроить какую-нибудь мелочь. И я, кажется, знаю, где эта консоль.
- Где? - спросил Хайрам. - Я тоже об этом думал, мы с Шоном все облазили, но ничего похожего не нашли.
- Вы пропустили шлем грез на втором этаже, - сказал Питер.
- Шлем грез?! - воскликнул Хайрам. - Погодите… Святой отец, вы имеете в виду ту грязную шапку? Но она без провода, я специально смотрел!
- Это беспроводной шлем грез, - сказал Питер. - Не делай такое грустное лицо, я тоже раньше не знал, что такие бывают. Но это точно шлем грез, ты убедишься в этом, как только рассмотришь его внимательнее. Пойдем.
Они поднялись на второй этаж, Питер продемонстрировал Хайраму блок питания и розетку.
- Значит, кресло - это и есть консоль? - спросил Хайрам.
- Похоже на то, - кивнул Питер. - Сейчас проверим. Втыкай вилку в розетку и надевай шлем на голову.
Хайрам ничем не проявил своего страха, разве что слегка побледнел. Сел в кресло, поерзал, располагаясь удобнее, воткнул вилку в розетку (на блоке питания загорелась лампочка), стал натягивать шлем на голову, вдруг охнул и сорвал шлем одним резким движением.
- Не могу, - сказал он.
- Что значит не могу? - не понял Питер. - Я понимаю твой испуг, но…
- Простите, святой отец, но это не совсем испуг, - сказал Хайрам. - Это кошмар какой-то, этот шлем…
Хайрам замолк, нелепо вращая рукой в воздухе в бесплодных попытках подобрать слова. Питер пришел ему на помощь.
- Шлем спроецировал страх в твою душу? - спросил Питер. - Это он заставил тебя сорвать его?
Хайрам кивнул. Питер немного подумал и сказал:
- Тогда вставай, освобождай место.
- Но, святой отец… - вяло запростестовал Хайрам.
- Заткнись, рыцарь, - сказал Питер. - Если со мной случится неладное, и ты не сможешь меня спасти - принимай командование и завершай экспедицию. Из дома больше ничего не забирай, сворачивай лагерь и уходи в обитаемые земли как можно быстрее. Постарайся добраться до столицы живым, будет плохо, если такая успешная экспедиция окончится провалом в самый последний момент.
- Вы считаете, наша экспедиция успешная? - спросил Хайрам.
- Я считаю, она очень успешная, - сказал Питер, потянулся к шлему, но вспомнил, что забыл сказать одну важную вещь, и добавил: - А Суслика убей. Немедленно. Ты же ему не клялся.
- Хорошо, святой отец, - сказал Хайрам. - Так и сделаю.
Питер кивнул и сосредоточился. Трижды вдохнул и выдохнул, обращаясь с молитвами к Иегове Вседержителю, Эйнштейну Всезнающему, и Пингвину Повелителю Роботов. Немного поколебался и присовокупил молитву Никс Защитнице Обездоленных. Ничего, что ей молятся орки, современные люди по сравнению с древними - те же орки. И решительно натянул шлем на голову.
Внезапно Питер понял, что сидит на краешке кресла, сильно наклонившись вперед, а шлем лежит у него на коленях. Питера колотила дрожь. Он не помнил, где был и что чувствовал в предшествующие мгновения, это было как пробуждение от кошмарного сна. Но такого кошмара он еще никогда не испытывал. В этом кошмаре не было ничего конкретного, это был просто кошмар. Отец всех кошмаров, как сказали бы древние философы.
- Пойдем отсюда, Хайрам, - сказал Питер. - Ты прав, этот шлем так просто не надеть. Будем думать, что с ним теперь делать.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ДЖУЛИУС КАЭССАР
1
В этот день Серый Суслик не поехал в разведку. Он уже начал седлать лошадь, но к нему подошел Топорище Пополам и сказал:
- Тебя вызывает отец высокорожденных.
- Слушаю и повинуюсь, - отозвался Серый Суслик.