Оборотень рванул ворот комбинезона у мужчины, и я увидел разделенное напополам серебряное кольцо, которое висело на золотой цепочке.
– Это знак бога Дагобара Пресветлого, – сказал Будай.
– Сними оберег, – приказал я Вольгасту.
– Ага. – Оборотень сорвал с шеи пленника цепь, а затем снял точно такой же амулет с пленницы.
Так-с. Вторая попытка. Формирование знака. Накачка. Направил. Активация.
На этот раз заклятие сработало как надо, и пленный убийца, только что такой крепкий и равнодушный, готовый терпеть любые муки, преобразился. В глазах появилась собачья преданность, и он выдохнул:
– Приказывай, повелитель… Я готов исполнить любой твой приказ…
Вольгаст удивленно покачал головой:
– Ничего себе.
Его поддержал Будай:
– Вот это да… Бывает же…
А девушка воскликнула:
– Не смей, Бача! Не смей! Что с тобой?!
– Заткнись! – Оборотень ударил женщину по губам, и она замолчала.
Возникла пауза. Пленник продолжал смотреть на меня и ждал, остальные соблюдали тишину, и я задал пленнику первый вопрос:
– Кто ты, и как тебя зовут?
– Бача Ормукайн, командир четвертой группы отряда "Королевские кобры".
– Задача вашей группы?
– Уничтожение чародея по имени Оттар и ликвидация мятежных горских вождей.
– Где ваша база?
– Постоянная в Димингоре.
– Сколько всего бойцов в отряде "Королевская кобра"?
– Мне неизвестно.
– А предположительно?
– Семь-восемь групп от пяти до двадцати бойцов.
– Кроме вас в Яфтаре еще есть бойцы вашего отряда?
– Нет.
– Ты уверен?
– Да.
– Кто отдает вам приказы?
– Король.
– И все?
– Да.
– Выходит, ты получил приказ лично от короля?
– Так и есть. Через голубиную почту, шифрованное послание с печатью Фурро Второго.
Я налил немного легкого вина, смочил пересохшее горло, подумал, и допрос продолжился. Вопросов у меня было много, и я засыпа́л ими пленника целый час, до тех пор пока он не стал запинаться. Бача Ормукайн устал, и заклятие стало его отпускать. Что поделать, все имеет свой предел. Но полученной информации мне хватило.
Попутно несколько вопросов задал Вольгаст, в основном по военной теме. А в конце отличился Будай, который спросил о том, о чем мы спросить не догадались:
– Как вы выбрались из города?
Пленник посмотрел на меня, и я кивнул:
– Отвечай.
Короткая заминка – и ответ:
– Через подземный ход.
– А почему не со стены спустились?
– Мы не хотели привлекать внимание местных воинов. Для нашей репутации хорошо, когда нас не видят. Да и надежней так.
– Что за подземный ход?
– Он прорыт при постройке городских стен, по приказу тогдашнего наместника.
– А вы про него откуда узнали?
– Наша группа допросила и ликвидировала предателя. Это было больше сорока лет назад. Но информация сохранилась.
– И где находится эта лазейка?
Бача заскрежетал зубами. Он не хотел отвечать и боролся с собой. Однако заклятие все еще работало, и он сказал:
– Со стороны северной стены есть овраг. В нем прикрытый маскировочным щитом люк в колодец. Через него выход в город, прямо в старый каменный амбар.
– Там есть люди?
– Три охранника. Они не наши, а наемники. Охраняют амбар снаружи, внутрь не заходят.
Пленник окончательно скис, поник головой и впал в бредовое забытье. Он стал бесполезен, и Вольгаст поинтересовался:
– Что с ним делать дальше?
– На цепь и в отдельную палатку. Позже с ним еще пообщаюсь.
– А с бабой как быть?
– Она рядовой боец, вряд ли много знает, и ее можно прикончить. Но мы так не поступим. Через нее передам послание королю.
– Опять? В который уже раз?
– В седьмой.
Да, девушка-убийца должна была стать моим седьмым гонцом к королю, и когда Вольгаст с Будаем вытащили Ормукайна из шатра, я подтащил к бревну табурет, присел перед девушкой и спросил:
– Поговорим?
– А если я не захочу? Что тогда? Черное колдовство применишь?
– Придется. – Я пожал плечами.
Женщина смерила меня оценивающим взглядом и презрительно скривилась:
– Наверное, ты чувствуешь себя всемогущим среди нас, не наделенных магическими способностями людей?
– Бывает иногда. Однако я не расслабляюсь. Не получается. То ваши жрецы удивляют, то убийцы под прикрытием тьмы приходят. Впрочем, сейчас это не так важно. Пытать тебя я не стану и подчинять не хочу. У тебя взгляд хороший, в нем разум есть. Так что запоминай мои слова, которые ты передашь своему государю. Готова?
– Я-то запомню. А что потом, ты отпустишь меня?
– Отпущу.
– А Бачу?
– Нет.
– Что же, сила за тобой, колдун, и я подчиняюсь. Но прежде у меня будет одно условие.
"Надо же, – удивился я. – Другой бы на ее месте сейчас от страха дрожал, а она торгуется".
– Какое условие?
– Твои слова будут услышаны королем, обещаю. Не знаю как, но я доберусь до нашего повелителя. За это ты оставишь жизнь Баче, и когда я вернусь, отпустишь его.
– Ты его любишь или заботишься о командире?
– Не твое дело.
– Ладно. Не мое. В душу не полезу, и будь по-твоему. Бача будет жить. Один месяц с завтрашнего дня. Договорились?
– Да. А почему отсчет с завтрашнего дня?
– Потому что следующей ночью мы возьмем Нирзой, и только после этого ты получишь волю.
Она вздрогнула – поняла, что мы пойдем через подземный лаз, но быстро успокоилась и мотнула головой:
– Говори, что ты хочешь передать королю.
Почти слово в слово я повторил то, что говорил жрецам, воинам и чиновникам, которых отпускал на волю. Хоть кто-то из них, но передаст мое послание королю, с которым мне не хотелось воевать. Правда, этим вечером я добавил больше угрозы и намекнул, что легко могу подчинить своей воле кого-то из королевских полководцев и отпустить его. А тот запросто пырнет Фурро Второго ножом в живот – и конец всему Нирскому государству, ведь у государя нет наследников. Так что пусть думает.
Убийцу увели перед рассветом, и прежде чем она покинула шатер, уже в спину, я окликнул девушку:
– Тебя хоть как зовут?
– Можешь называть Коброй. – Она устало улыбнулась.
– Кобра так Кобра – мне без разницы. – Я тоже улыбнулся, махнул охранникам, чтобы ее уводили, и посмотрел на вошедшего Вольгаста: – Как результаты?
– Бача не соврал. – Оборотень оскалился. – Потайной ход есть, и наши разведчики вместе с Ойгеном уже в городе.
Глава 9
– Внимание! – Командиры сотен, отрядов и групп притихли, а я оглядел просторный каменный амбар, который раньше использовался как складское помещение, и продолжил: – Действуем по плану! Первый удар мой – храм Нохха! Через десять минут после меня выдвигаетесь вы! Вольгаст – северные ворота напротив нашего лагеря! Дыхо – штаб обороны на улице Медников! Будай и Ромай – казармы на улице Сайло! Ойген и Шогох – дворец наместника! Кто сопротивляется – уничтожаем, безоружных горожан не трогаем, мародерства не допускать, за насилие над женщинами смерть! Вопросы?!
Все промолчали, и только оборотень, понизив голос, спросил:
– Может, мне все-таки с тобой?
– Нет.
Вольгаст кивнул и отступил. В помещении наступила относительная тишина. Пора выдвигаться, и я вышел во двор. За мной сотник Кауко, сын вождя Симхо, молодой богатырь, на две головы выше меня и в полтора раза шире в плечах. Завидую ему по-доброму: одарила природа человека и силой, и здоровьем, и воинским умением. Впрочем, у каждого свои достоинства и недостатки.
Ворота уже были открыты, и перед ними скопились облаченные в трофейные доспехи яфтарии. Ровно сотня отчаянных бойцов, и у каждого на левой руке отличительная метка – белая повязка. Все готовы, надо освобождать место для сотен, которые идут следом.
– За мной! – взмах рукой.
Я оказался на темной улице и уверенным шагом двинулся к центру города, где находился главный храм бога Нохха. Как сообщил Бача, именно там основной алтарь божества, и там же артефакты, которые были привезены из королевства. И если с алтарем все понятно – он аккумулирует энергию верующих, – то суть артефактов-реликвий для меня не ясна. В самом деле, какая может быть сила в волосах святой отшельницы Бармахонты, сушеной руке преподобного Этваха, черепе непорочной Примиллы или в ногтях блаженного Хибальда? Нет. Мне это непонятно. Вот в кубке короля Винокиро, из которого, как гласят местные легенды и писания, некогда пил сам бог Нохх, сила может быть. А святые мощи пророков, праведников, безумцев и подвижников, как мне кажется, самая обычная некромантия, один из ее подразделов, и к вере отношения не имеет…
– Впереди патруль, – шепнул Кауко и указал на перекресток по ходу нашего движения.
– Разберемся, – ответил я и оглянулся на идущих следом воинов.
Порядок. Горцы держали строй и молчали. На регулярный отряд похожи и подозрений не вызываем. Возможно, пройдем без шума. А даже если придется прорываться, не страшно. Храм совсем рядом, и охраны при нем немного: один рывок – и мы у цели.
– Стой! – На середину улицы, подняв руку, вышел десятник. – Кто такие?! Пароль!
"Службисты попались, – подумал я, – таких нахрапом, на горло не возьмешь, так что придется убивать".
– Пароль обычный, – приближаясь к десятнику, отозвался я, – пошел ты через пошел.
– Чего?! – Нирский воин опешил, а затем схватился за меч. – Трево…