- А теперь я скажу тебе, для чего расспрашивал тебя так подробно, - проговорил Конан, прерывая его горестное молчание. - Дело в том, что тот человек, которого я выслеживаю, принадлежит к племени людей-змей. У него желтые глаза, переливающиеся как пламя, и он творит зло по воле Сета - в чем я теперь не сомневаюсь.
- Выследи его, - зашептал Сирет, - и перед тем, как убить, спроси, не встречал ли он Рьенадрэ.
- Но ведь ты уже глубокий старик, - возразил Конан. - Даже если твоя возлюбленная еще жива, даже если она сможет превратиться обратно в человека - что ты будешь делать с нею? Плакать на ее груди? Клянусь Кромом, ни одна женщина не заслужила этого, старикашка!
Сирет всхлипнул в темноте.
Берлис выбрался из Розовых Чертогов только на пятый день. Лоскуток упал из окна почти сразу же после того, как за человеком-змеем закрылась дверь.
Впрочем, Конану не потребовался этот знак - он сам увидел, как гибкий стройный мужчина выходит в переулок и спокойно пускается в путь. Он шел не торопясь, уверенно и весело, как человек, у которого легко на душе.
Покинув лачугу старика Сирета, Конан двинулся следом за убийцей. Лошади у того не было. Он покинул Десинаду пешком и зашагал на запад. Как и предполагал киммериец, Берлис держал путь в Нумалию. Что ж, с большими деньгами там можно прожить припеваючи. Только человеку-змею это не удастся. Киммериец позаботится об этом.
Убедившись в правильности всех своих первоначальных догадок, Конан вернулся в респектабельную часть Десимады и забрал лошадку из конюшни.
- Мы уж думали, господин, ты сгинул в трущобах, - сказал ему конюх, явно недовольный появлением хозяина лошадки.
- Я неплохо провел там время, что правда, то правда, - согласился Конан, - однако теперь я здесь. Оседлай мою лошадь, да поживей! За все заплачено, если ты еще помнишь такие мелочи.
- Ну… - протянул конюх.
Конан невзначай шевельнул плечом так, что рукоять меча глянула прямо на конюха. Тот понял намек и подчинился так поспешно, словно его подогнали кнутом. Копан отдал ему медяк, чтобы утешить, - еще бы! бедняга уже воображал себя хозяином лошади, чей владелец пропал без вести! - и вскочил в седло.
Он нагнал Берлиса в нескольких милях к западу от Десинады. Местность была пустынной. Человек-змей, заслышав за спиной стук копыт, остановился, обнажил меч и приготовился к схватке. Он ни на мгновение не сомневался в том, что настигают его отнюдь не с добрыми намерениями.
На всем скаку Конан нанес ему удар мечом, целя в правую руку. Берлис оказался на удивление быстр. Впрочем, чему тут удивляться - ведь вся их змеиная порода такова. Конан понял, что встретил достойного противника. Однако спешиваться и уравнивать шансы он не намеревался. Берлис не заботился о поединке чести, когда убивал беззащитную девушку, чтобы завладеть сокровищем ее семьи.
Новая атака киммерийца оказалась более успешной. Меч противника был выбит. Берлис отпрыгнул в сторону и крикнул:
- Кто ты?
Конан не ответил, разворачивая коня и готовясь к третьему удару, который должен был стать для его врага смертельным.
- За что ты преследуешь меня? - снова крикнул Берлис. - Я не сделал тебе худого!
Конан молча погнал лошадь прямо на него. Берлис отскочил и метнулся в сторону. Конан настигал его.
Лошадь, обученная боевым приемам, поднялась на дыбы и занесла тяжелые, подкованные копыта над головой жертвы. Берлис снова увернулся.
- За что ты хочешь убить меня? - опять закричал Берлис.
Конан наконец наехал на него лошадью и сбил с ног. Берлис оказался на земле. Быстро отталкиваясь от каменистой почвы руками и ногами, он отполз в сторону - "совсем как паук", - подумал Конан брезгливо, - и избежал смертельного удара по голове.
Конан наклонился с седла и ударил его мечом по плечу. Брызнула кровь. Поверженный противник взвыл от боли и повалился ничком, лицом вниз.
Конан спрыгнул с лошади и навалился коленом на шею Берлиса. Легко же оказалось одолеть его, как только он лишился оружия! Только теперь киммериец заговорил с ним:
- Меня зовут Конан. А тебя зовут Берлис.
- Да, - хрипло выдавил человек-змей. - Ты делаешь мне больно… За что ты хотел меня убить?
- Я не хотел тебя убить, - сказал Конан. - Я тебя убью.
- Кто ты?
- Я же тебе сказал - я Конан из Киммерии. Несколько дней назад я разговаривал с девушкой по имени Оризия. Это имя говорит тебе о чем-нибудь?
- Оризия? - Конан ощутил, как содрогнулось тело, прижатое его коленом к земле. Кровь продолжала вытекать на землю и пачкала одежду варвара, но он не обращал на это внимания. - Оризия? - повторил Берлис. - Но это невозможно… Она ведь…
- Мертва? - перебил Конан. - Ты думаешь, что убил ее?
- Я знаю! - горячо произнес Берлис. - Ты не мог ее видеть! Я сам положил в могилу ее остывшее тело!
- А я был в этой могиле и касался ее застывшего тела! Клянусь Кромом, негодяй, ты задушил девушку, которая виновата лишь в том, что полюбила первого встречного!
- Меня невозможно не полюбить, - самодовольно произнес Берлис. Странная самонадеянность, если учесть, в каком положении оказался человек-змей!
- Не для меня, - лаконично отозвался Конан. - Ненавижу подлецов, которые используют женщин, а потом, ограбив их, убивают.
- Ну да? А разве ты сам не таков? - осведомился Берлис.
Конан чуть ослабил хватку и перевернул побежденного на спину. Глаза у него оказались в точности такими, как описывала Оризия. В их глубине то вспыхивал, то угасал огонь.
- Где сокровища? - спросил Конан негромко, но угрожающе.
- А ты освободишь меня?
- Освобожу, - сказал Конан. - Освобожу землю от ползучей гадины - вот что я сделаю!
- Будь ты проклят! - выкрикнул Берлис, теряя силы, и Конан с силой пронзил его мечом.
Глаза умирающего распахнулись и загорелись адским красным огнем, а затем будто подернулись пеплом и погасли.
Конан быстро сунул руку за пазуху человеку-змею и, вытащив оттуда сверток, бросил на землю. Ткань развернулась сама собой, и взору изумленного варвара предстала целая гора самоцветов.
Они горели в солнечных лучах, как живые, они переливались и сверкали. Здесь были красные, синие, зеленые камни, превосходно ограненные и отшлифованные. Никогда в жизни Конан не видел такой красоты. Он ощутил прилив восторга, и горло у него перехватило.
- Успел… - шепнули мертвые уста Берлиса. Конан повернулся к телу, готовясь нанести еще несколько ударов, если потребуется. Киммериец был уверен в том, что нет такого существа, демона ли, человека ли, которого нельзя утихомирить ударом доброго холодного железа.
Но убивать Берлиса вторично не потребовалось. Прямо на глазах он превращался в змею. Одежда его сморщилась, превращаясь в чешуйки. Конан понял, что имел в виду угасающий дух Берлиса: еще несколько мгновений - и Конан ничего не смог бы достать из-за пазухи убитого, поскольку не стало бы одежды, и драгоценности оказались бы погребены внутри змеиного тела.
Конан плюнул на змею и оттолкнул ее ногой.
Но необратимая метаморфоза начала происходить и с сокровищами. Они потускнели, затем как бы сморщились - и вот уже перед киммерийцем оказалась гора глиняных черепков. Еще миг - и они рассыпались прахом.
- Мертвечина! - с отвращением проговорил Конан, вытирая свой меч о землю. Он снова сел в седло и двинулся дальше на запад, не оборачиваясь туда, где осталась лежать горстка глины и дохлая змея.
Сканирование текста: Каринэ
WWW.CIMMERIA.RU