Капитан неопределенно мотнул головой и ответил:
- Ну… Она плакала.
- Плакала?..
- Да. Не просто парочка слезинок для приличия. Она буквально рыдала, так сказать, была в отчаянии. У меня сердце упало, решил уже, что ты преставился.
Наступило напряженное молчание.
- Я ничего не понимаю, - признался Борланд наконец. "Грустный Капитан покивал, соглашаясь.
- Я тоже, - сказал он и сунул руку в карман. - Тут, в общем… Твоя доля с заезда. Артик от своей отказался в пользу вас с Кайнамом, а Литера, вероятно, за своей частью уже не явится. Так что всю сумму делим на вас двоих. Это твоя половина.
- Спасибо, - ответил Борланд, глядя на толстый конверт. - Оставь на столике.
- Может, мне пока у себя сохранить?
- Не нужно. Пусть будет у меня.
Капитан пожал плечами и положил конверт рядом с Борландом.
- Лечение все равно за мой счет, - предупредил хозяин кафе "Фиалка", известного всему Крыму как "подпольная база" стритрейсеров. - А обломки твоей машины у меня в гараже. Позже разберем, вдруг удастся что-то продать.
- Спасибо, - произнес Борланд, чувствуя себя совсем паршиво из-за того, что не может полностью открыться другу… последнему оставшемуся у него другу. - Выходит, Литера единственная видела, что со мной случилось?
- Сожалею, брат. Да. Только она.
- A на месте аварии… Там, где я навернулся, ты ничего странного не заметил? На земле, например. Или, скажем, в воздухе?
Капитан поразмыслил.
- Нет, - ответил он. - Все было нормально. Провели полное расследование, конечно. На месте аварии не нашли никаких следов диверсии или других признаков, что это было подстроено… Слушай, брат, я ручаюсь, никто из моих ребят не копался в твоей машине!
- Нет, нет, что ты, - успокоил его Борланд. - Я просто так спросил. Мало ли. Улики какие-нибудь.
Капитан возмущенно дернул головой, отрицая возможность злого умысла.
- Пойду я, брат, - сказал он. - В связи с этой чертовой гонкой много дел скопилось. Везде не успеваю.
- Конечно, - кивнул Борланд с признательностью. - Я понимаю. Огромное спасибо, что помог.
- Не вопрос. Это наш долг.
- Ты где эти слова услышал?! - подумав, что ослышался, быстро спросил напрягшийся Борланд.
- Что?..
- А, не важно, - тотчас же расслабился бывший сталкер. - Удачи тебе. Заходи, если что.
- Завтра же заскочу, - посулил Капитан. - Ты тут с докторшами не шали.
- Не буду, - усмехнулся Борланд.
- Ну, удачи тогда.
Борланд пожал протянутую руку, и Капитан скрылся за дверью. Когда шаги затихли, сталкер осторожно вытащил из-под одеяла мобильный телефон друга.
- Не суди строго, дружище, - бормотал он, набирая номер…
Часов шесть спустя к больничной регистратуре подошел молодой парень со спортивной сумкой на плече и, не останавливаясь, прошел мимо.
- У меня срочный визит по вызову, - сообщил он и направился вверх по лестнице, ни секунды не мешкая. Борланд из палаты слышал, как в коридоре кто-то кого-то пытался остановить, довольно громкая женская речь перемежалась с куда более тихим голосом мужчины.
- Вы хотите, чтобы я охрану вызвала?! К нему нельзя!
- Мне можно, - твердо ответил ночной посетитель, наконец-то распахивая дверь палаты. - Он обрадуется, будьте уверены.
Новоприбывший остановился на пороге, рассматривая Борланда. Вначале его лицо оставалось суровым, но постепенно расплывалось в улыбке… Больной уже сидел в кровати, пальцы его сжимали денежную купюру.
- Я приму гостя, если не возражаете, - сказал он медсестре. - Это вам за беспокойство. Спасибо огромное.
Визитер с ухмылкой взял у него сотенную банкноту и передал растерянной девушке в белом халате, после чего бесцеремонно захлопнул за нею дверь.
- Ну, здорово, - сказал он, крепко пожимая Борланду руку.
- Привет, Орех, - ответил Борланд. - Я в порядке, но у нас мало времени. Переходи к делу.
Посетитель бросил на пол сумку и раскрыл ее.
- Вот тебе одежда и документы, - сказал он. - Я не спец, так, примерно прикинул. Что нашлось у тебя в шкафу, того и набрал. Думаю, тут все на твой размер. И еще, сорри за сломанный замок. Я, как уходил, навесной поставил.
- Это мелочи, лишь бы налезло, - отмахнулся Борланд. - Что по теме дня?
- Хреново, - ответил Орех.. - Как ты звякнул, я сразу двинул на набережную. Все осмотрел, никаких следов аномалии. Даже голубя убрали.
- Я перелетел через нее. Должен был остаться артефакт.
- Он бы и остался, если бы ты погиб. Но ты же не умер.
- Есть предположения?
- Есть, - кивнул Орех. - И вполне конкретные. Я пробил детали через сталкерский портал. Описание твоей проблемы нашел очень быстро. Говорю сразу, тебе это не понравится.
Борланд насторожился. Бывшие сталкеры, выбравшиеся из Зоны живыми, некоторое время назад основали в Интернете собственный сайт, там содержалась информация с описанием атрибутов Зоны - аномалий, артефактов, монстров и прочего. Ресурс был искусно замаскирован под обычный игровой портал. С момента создания об истинной сущности сайта еще никто не догадался.
- Что со мной? - произнес Борланд.
- Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была "воронка". Жить тебе осталось неделю.
- Неделю?.. - слабым голоском переспросил Борланд, и комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей бешеный образ жизни, который он вел.
- "Воронка", - повторил Орех. - Направленный гравиконцентрат. Я не знаю, как оно там на самом деле случится, но все подтверждает вероятность, что ты скоро умрешь. Кровеносная система перестанет работать. И конец ходке. Сожалею, брат.
- Первый раз слышу о направленных аномалиях.
- Ты уже два года не в теме. Жертвы что-то успевали рассказать, а сталкеры потом делились инфой на портале. Короче, о "воронках" направленного действия известно очень мало. Знаем только, что они всегда срабатывают выборочно, и что их добыча живет еще какое-то время… Но согласись, сама по себе она там возникнуть не могла.
- "Черный кристалл"? - спросил Борланд. - Думаешь, ее кто-то поставил там для меня?
- Ты не понял, - покачал головой посетитель. - "Воронку" ставили не на тебя. Ее ставили на Литеру. Эти фиговины всегда на одном месте висят. Они не блуждающие.
- Еще лучше… - только и смог выговорить Борланд.
- А что до методов… Ну, твой случай не единственный, а те бродяги, которым не повезло, натыкались на "воронки" во времена, когда и "кристаллов" ни у кого не было. Словом, я думаю, кто бы за этим ни стоял, он умеет расставлять аномалии за пределами Зон безо всяких "черных кристаллов". И ему сильно не нравится твоя новая подруга.
Борланд в очередной раз попытался собрать воедино все элементы загадки, и снова у него не сложилась цельная картина.
- Литера… - произнес он отстраненно. - Так, Орех, давай по пунктам. Мы с тобой завязали с Зоной два года назад. Я живу, никого не трогаю. Тут появляется герла на дорогой машине, и кто-то ставит на нее ловушку. Да еще настолько диким способом.
- Все верно, - подтвердил брат-сталкер.
- И ты хочешь сказать, что это простое совпадение? Из четверых стритрейсеров двое совершенно случайно оказываются бывшими сталкерами?
- Лично я ничего не хочу сказать, - уточнил Орех. - Инфу про эту Литеру тоже копал везде, где можно, и о синем "Вайпере". Полный ноль. Никто не знает, кто она, откуда и кому мешала.
- Значит, не там ищем, - сделал вывод Борланд. Он уже встал с кровати и взялся за принесенную одежду.
- Ты уверен, что уже готов выписаться? - спросил Орех.
- Я уверен, что не готов спокойно подыхать, - ответил Борланд, натягивая штаны. - К тому же отлично выспался, пока ждал тебя.
Он вынул несколько банкнот из конверта, оставленного Капитаном, и сунул их Ореху.
- Держи, - сказал уже бывший стритрейсер, засовывая конверт в карман. - Спасибо, дружище.
Брат-сталкер аккуратно спрятал деньги, наблюдая за Борландом с подозрением, и спросил:
- С Марком не хочешь встретиться? Борланд покачал головой.
- Нет, - сказал он убежденно. - У Марка свои проблемы. Не думаю, что он может помочь делом или консультацией. Да и ты тоже не вздумай со мной лезть. У каждого из нас теперь своя жизнь. Моя, возможно, совсем короткая…
Набросив куртку на плечи, он подошел к подоконнику.
- Куда ты? - обеспокоился Орех.
- Выбираюсь отсюда, - ответил Борланд, пытаясь открыть окно. - Не получается… Помоги мне.
- Борланд, что ты хочешь делать? Куда пойдешь?!
Орех помог ему открыть окно.
- Мне нужно в Зону, - сказал Борланд твердо. - Если и есть возможность спастись, то только там.
- А если не получится?
- Никаких "если" быть не может,
- Да у тебя сил нету даже на то, чтобы окно открыть!
Борланд взобрался на подоконник, взялся одной рукой за раму и улыбнулся.
- Мне уже лучше, - сказал он. - Это просто нервное… Удачи тебе, Орех.
Спрыгнув на землю, он скрылся в ночи.