– То, что я натворил, ты теперь знаешь. Что теперь? К делу я подготовился очень тщательно, – сказал Алекс, с грустью поглядев на Симону. – Сначала избавился от телевизоров в доме, затем уничтожил все свои страницы в социальных сетях. Свой электронный адрес я доверил секретарше. Был порыв выбросить и телефон, но оставил из-за семьи, хотя и семьей-то я уже пожертвовал. Сам ее создал в том виде, в котором она сейчас существует, и сам же пожертвовал. Я не воюю с собственным детищем. Мне не нужна защита. Я сознательно пожертвовал всем, ибо я – ученый, а не мошенник. И я хочу, чтобы вы знали, от чего мне пришлось отказаться, прежде чем принять это решение.
– Кстати, насчет техники. Я тебя не понимаю, – подхватила Симона. – Ты ведь не подросток и знаешь, как с ней обращаться. В сеть, надо думать, пришел со знаниями, инструкциями.
– Говорю же, это сознательный отказ.
– Люка, прежде чем смыться, тоже избавился от техники, если только не прихватил ее с собой, – издевательским тоном заметила Симона. – Кажется, и пара бутылок водки из бара улетучилась одновременно. А еще мои туфли любимые цвета небесной бирюзы по странному совпадению пропали в то же время.
После неожиданного откровения Симоны все рассмеялись, и напряженная атмосфера в салоне автомобиля на время разрядилась.
– Жить можно, – пошутил Алекс.
– Сам-то пить не бросил, – усмехнулась Симона. – И меня поил.
– Э, нет, это совсем другое, – запротестовал Алекс, замахав на нее руками. – Кстати, спиртное я принимал только с тобой за компанию. Тебе ведь тогда надо было, а я подавал пример, – добавил он, укоризненно глядя на Симону.
– Так бы сразу и сказал, – улыбнулась та. – Так, значит, ты от всего отказался, а то, что делаешь, делаешь исключительно ради андрил?
– В последнее время я почти не ем, а теперь еще вдобавок почти перестал спать, – глядя в сторону горизонта, ответил Алекс. – Вот уже несколько месяцев я только и делаю, что сутками думаю о том, как разрушить корпорацию, в которую затесались люди, не соблюдающие кодекс чести и служения андрилам.
– Алекс! – воскликнула Симона и схватила его за локоть.
Тот повернул голову:
– Что?
– Говори, как есть.
– Хорошо, скажу. Помнишь, я рассказывал тебе сон, в котором я бежал с зоны?
– Помню, – удивленно ответила Симона, – но как это относится к твоему плану?
– Ты хочешь знать про третьих лиц в системе, – сказал Алекс – Это правда, Сим. В систему вошли те, с кем нам предстоит научиться взаимодействовать. В проекте "Демиург" я был такой же пешкой, как и все остальные.
– Точно, ты говорит мне об этом по телефону, – осенило Симону. – Ты тогда сказал, что связь через систему двусторонняя. Но ты говорил о дисках и связи людей, находящихся в разных концах земного шара. Выходит, можно общаться, даже находясь в разных мирах? Есть хотя бы предположения, кто они?
– Есть, – ответила вместо Алекса Ника. – Они живут на другой волне.
– Правильно, Ника, правильно. Разок использовал драйв, милости просим. Проще всего дать знать о себе через цифровую систему.
– Эфир, – напомнила Ника.
– Это самое главное, – ответил Алекс. – Он гибок. Мы постоянно с ним взаимодействуем. Двигаем силой мысли. В нем есть много чего интересного для человека сведущего. Система не просто додумывает за нас, она не просто решает за нас, она имеет характер. Ведет себя, как живой организм. Встречи на улице, нужные люди в нужное время в самых разнообразных уголках земного шара. Наш виртуальный тренажер хоть и кривой, но все же идентичен реальной жизни. Если он считывает убийственные мысли, то, соответственно, убивает. Помнишь, Сим?
Алекс сложил указательные пальцы параллельно.
– Мы и они. Между нами система-зеркало. Мы прозрачны, обмен свободный, нет затора, полная синхронизация, и эфир чист. Есть затор – получаем эфир, полный эриний.
– Что же ты выбрал? Задумал что? – спросила Симона.
– Никакого выбора у меня не было и нет. Я верен идее от начала до конца.
Алекс шумно выдохнул и посмотрел на часы.
– Пора, – сказал он. – У тебя есть три диска, позволяющие видеть без искажений, – сказал он Симоне. – При двусторонней подсветке под правильным углом части целого соединяются и возникает временный эффект исчезновения. Что касается конкретно доктора, Старкина или архонта Алекса, как меня шутливо прозвали сотрудники, так я и без диска видел, что меня ждет. Нике, как вижу, тоже терять, кроме своих книг, нечего. Правда, Ники?
Алекс посмотрел на Нику в зеркало заднего обзора. Та улыбнулась и кивнула.
– Итак, ключ выстрадан, – подытожил Алекс. – Приобретенный опыт реальной жизни нам его преподнес. Личный опыт. Горечь познания.
– Алекс, сворачивай пафос.
В ответ на просьбу Симоны тот расстегнул ворот белоснежной рубашки, вытянул из-под него золотого пеликана на цепочке и хвастливо повертел им перед Симоной. Фигурка была размером с половину визитной карточки.
– Вот, – сказал Алекс, показав женщинам знак. – Я не только привел свой мозг в согласие с сердцем. У меня еще и первая степень допуска в святая святых корпорации. Кнут и пряник, два столпа – основа работы системы, помните? Сегодня я намерен применить их по отношению к себе самому в соответствии с персональным кодексом верности и чести.
– Ушат ледяной воды трижды в день ему не помогает, как, впрочем, и хороший коньяк, так что он решил кое-что продемонстрировать миру на личном примере, совершив героический поступок, – закончила мысль Алекса Ника по его скромной безмолвной просьбе.
Алекс ласково улыбнулся.
– Обоюдоострый меч для доктора Старкина готов, – сказал он. – Есть шанс быстро, но жестко перейти в новый мир. На другую, так сказать, волну. Оттуда я смогу беспрепятственно помогать людям.
– Ты что затеял? Собрался перекрыть людям кислород? – воскликнула Симона.
– Не кислород, а грязный воздух. А как иначе, Сим? Ты знаешь какие-то другие способы запустить в человека свет?
Алекс взял руку Симоны, крепко сжал ее и отпустил.
– Система видит нас, они видят нас, хищники видят и манипулируют, андлрилы же не видят никого, – сказал он.
– Так ты намерен занять место системы и таким образом очистить эфир?! – озарило Симону.
– Я рад, что ты правильно все поняла, – ответил Алекс, включив зажигание. – Когда я войду в здание, немедленно возвращайтесь в город, – скомандовал он. – Машину бросьте.
Глава 21,
в которой Симона отправляется в путь
-Ника?
– Сим? Как ты здесь очутилась?
Сидя по-турецки на раскладном диване в собственной спальне размером не больше десяти квадратных метров, одетая в черную пижаму, Ника растерянно озиралась по сторонам, пытаясь понять, как Симона попала к ней в комнату.
– Никак, с Луны упала, – заключила Ника.
– Почти угадала. Не все же вам с Алексом индюками ходить. Вы общаетесь на расстоянии, а я зато могу теперь быть, где пожелаю. Я здесь у тебя частично. Не бойся, Ники.
– Считаешь, не бояться?
Ника вопросительно подняла одну бровь.
– А может, ты тоже так умеешь, только еще не было повода испытать свои способности?
– А где же твоя вторая половина?
– Где-то в районе Таферата, – разведя руками, вздохнула Симона.
– Да нет же, я не про Люку.
– А-а, – улыбнулась Симона. – Ты видишь меня только здесь?
Ника на мгновение замешкалась.
– Ты дома. Заснула у окна, глядя на цветы из папиросной бумаги.
– Правильно. Я и сейчас вроде как сплю, но на самом деле стою перед тобой. После сорока бессонных ночей могу наконец-то хоть немного вздремнуть. Хотя бы даже и частично.
Подруги засмеялись, и Ника похлопала ладонью по дивану рядом с собой.
Симона аккуратно отогнула угол черной простыни и присела на край складного дивана. Красно-белый узор, тянувшийся по кромке простыни, состоял из вереницы черепов.
– Милая расцветочка, – отметила Симона.
– Она меня успокаивает, – кивнула Ника. – А тело твое где, по-твоему, фокусница? – поинтересовалась она.
– Что? Ах, тело! Не знаю. – Симона потрогала собственную руку и протянула ее Нике.
– Наощупь совсем, как настоящая, – констатировала она, коснувшись Симониной руки.
– Да. Но я сейчас сижу за столом возле балкона в своей квартире.
– А где же ты больше?
Симона на мгновение задумалась.
– Больше здесь, – уверенно сказала она.
– Хм, – почесала лоб Ника.
– Давай испытаем, – сказала Симона. – Есть булавка или иголка?
Ника нашла булавку и протянула ее подруге. В следующий момент Симона с силой вонзила иглу в собственную ладонь. На коже проступила капелька крови. Ника скривила лицо.
– Ну, это было явно лишним, – покачала головой она.
– Драйв-то со спецэффектами оказался, да с какими! – восторженно глядя на увеличившуюся каплю крови, заключила Симона.
– Ты прилетела попрощаться?
– Могла бы и не спрашивать, – сжав каплю крови в кулаке, ответила Симона с улыбкой. – Хотела про Алекса спросить.
– Проект "Демиург" был частью общего плана с третьими лицами.
– Третьи лица являлись заказчиками?
– Кроме Самуила Самойловича, Алекс никого из них лично не видел.