Выйдя за монастырские ворота, окрыленный и полный надежд, продолжал он свой путь. Спустившись к реке и пройдя несколько километров вдоль берега, он нашел брод и стал перебираться на другую сторону. Перепрыгивая с камня на камень, заметил под ногами торчавший из щели между камнями конверт. Аккуратно выдернул письмо за уголок, добрался до противоположного берега. Здесь он сбросил с себя короб, воткнул в землю посох, и, расположившись под деревом, распечатал письмо. Высушив конверт и письмо над пламенем спички, аккуратно переписал адрес. Сомнений не было: перед ним было потерянное письмо брата Антония. На миг в нем вспыхнул порыв, но, памятуя о состоянии старика, он принял решение не возвращаться. Вместо этого, изменив намеченный маршрут, Странник отправился в прямо противоположную сторону и вернулся в город. Здесь он зашел в здание почтового отделения и, устроившись за столом, принялся переписывать письмо:
"Здравствуйте, Симона! Меня зовут Странник. Я нашел послание, адресованное Вам. Шел вдоль реки и увидел конверт с письмом, нечаянно оброненный здесь, в окрестностях городка Таферат. К сожалению, письмо пострадало от воды, и часть текста исчезла. Я напишу своими словами о том, что мне известно о Вашем муже.
Ваш муж Люка подвизался в монастыре. Наставником его был брат Антоний, человек исключительных душевных качеств, каких нечасто встретишь в жизни. При монастыре Люка прожил недолго. Вскоре он ушел в горы и поселился в одной из пещер. Здесь, в окрестностях пещер, мне довелось повстречать его".
На этом месте Странник оторвался от письма и в задумчивости посмотрел в окно. Перед ним ясно нарисовался образ брата Люки с горящими глазами навыкате. Тяжело вздохнув, Странник вернулся к письму:
"Он живет в горе, чтобы не платить за жилье в городе. Окрестности городка Таферат – это сплошные горы. Климат здесь суровый. Края эти в основном посещают альпинисты да паломники. Если Вы решитесь приехать сюда, то прилагаю Вам адрес…"
Далее Странник старательно вывел подробный адрес с указаниями и мелкими деталями, о которых не упомянул в своем письме брат Антоний.
Перечитав письмо, он остался удовлетворен. Заклеил конверт и отправил письмо Симоне.
* * *
Над пятачком возле дома кружили вертолеты. Вернувшись в дом, Иона наскоро натянул свитер, надел штормовку и отправился в путь.
Недра земли в те дни кипели и бурлили. В горах прошел сильный камнепад, унесший несколько жизней, но восстановленный мост остался на месте. С того сентябрьского дня, как Иона побывал в пещере, он ни разу не прошел по мосту, а траектория его маршрута после встречи со Свидетелем продолжала ежедневно меняться.
Из пещер выползал вонючий дым, Горы выдыхали пары мышьяка. С трепетом миновав мост, Иона остановился на месте, где входил в пещеру. Вход в пещеру бесследно исчез. О том, что он здесь был, напоминал куст лавра. Сплошная многослойная глыба перед глазами Ионы переливалась красным и желтым. Дым валил с верхнего яруса, над головой. Подобно сказочному дракону, гора выпускала из черной пасти предупреждение. Сделав шаг вперед, Иона ощутил мощный толчок внутри левого уха, и остановился.
– Как это я раньше не увидел? Я ведь здесь тысячу раз проходил, – сказал Иона абсолютно белому участку земли на месте бывшего входа в пещеру.
– Саперную лопату дать? – услышал он чей-то голос и оглянулся.
В клубах дыма, под лавром стоял Люка с лопатой. Взгляд серых глаз был строг и вместе с тем сострадателен. Иона сразу же узнал Свидетеля.
– Там велосипед, – сказал Иона.
Люка молча протянул лопату и скрылся в густом дыму возникшей на старом месте пещеры.
– Постой! – крикнул Иона и пошел, было, следом, но резко закашлялся и остановился на входе.
– Сдай в пункт по приему металлолома, – услышал он голос Люки из пещеры. – Полученные деньги отложи. Они тебе скоро понадобятся.
– Какой в этом смысл? – заорал Иона и снова закашлялся.
– Алгоритм, конечно, есть, но слишком сложный, так что живи и ни о чем не думай.
– Постой, брат! За спиной у каждого из нас черный рюкзак висит. Что там, ты видишь?
– Там все, – отозвался Люка. – Копай!
Махнув рукой дымящейся черной дыре, Иона последовал совету и принялся копать. Лопата и в самом деле очень быстро уперлась в велосипед. Полностью откопав его, Иона с удивлением обнаружил, что велик был абсолютно новым, как будто только что с конвейера.
– Чудеса, – отерев пот со лба, восхитился Иона и, отбросив лопату, стал извлекать велосипед из земли. Это был горный Specialized для искушенных гурманов, да к тому же последнего года выпуска, однако у Ионы не возникло ни малейших колебаний. С таким же успехом он мог откопать и любую ржавую рухлядь, ибо ценности материального мира для него остались в прошлом, как и страсть обладания чем бы то ни было. Без лишних мыслей, как ему и рекомендовал Свидетель, он покатил велосипед через мост, однако не к дому, а в сторону монастыря.
К монастырским воротам Иона прибыл ближе к полуночи. Негромко постучав в дверь сторожки, стал дожидаться ответа. Некоторое время спустя ему открыл один из братьев.
– Если нужен ночлег, можешь остановиться здесь, при условии, что будешь следовать всем правилам монастыря, – сказал он.
– Благодарю тебя, брат, но я пришел не ночлег искать, а передать велосипед брату Антонию.
Монах, казалось, нисколько не удивился и вообще отреагировал на просьбу Ионы со всеми причитавшимися по поводу времени визита извинениями совершенно спокойно и естественно. Лаконично кивнув, он принял велосипед с рук на руки, попрощался и захлопнул дверь.
Иона вздохнул с облегчением. День прошел не зря. Кое-как добравшись до дому, как мог, избегая встречи с дикими зверями, коих в здешних краях было не мало, он рухнул без сил на скамейку во дворе и тотчас уснул. Проснувшись на другой день, Иона первым делом удивился тому, что наконец-то по-человечески поспал, причем не менее четырех часов. Вокруг скамейки на поверхности земли было множество отраженных полумесяцев.
– Лунные серпы, – спросонья пробормотал Иона. – Сегодня солнечное затмение, а я и забыл.
Погрузив лицо в бочку с ледяной водой, Иона задержал дыхание дольше обычного. Когда цвета померкли и он погрузился во мрак, он все еще продолжал терпеть и выносил свою добровольную пытку до тех пор, пока не увидел белый свет.
Через четверть часа немудреные пожитки Ионы были собраны в рюкзак. Иона был готов к отъезду. Дело оставалось за малым – найти деньги на билет. Разложив по карманам то, что удалось насобирать раньше, он запер дом на ключ и положил его в зазор между глыбами каменной кладки.
Глава 17
Баг
-В последние несколько лет я занимался особой программой, Сим.
Взяв Симону под руку, Алекс повел ее по залам музея современного искусства. Он счел, что лучшего места в городе для того, чтобы сообщить ей важную информацию, не найдешь, и оказался прав. Днем буднего дня здесь не было ни души.
– По заказу крупнейшей корпорации, контролирующей информацию. Я лично принимал участие в проекте, играя в нем одну из ключевых ролей.
– Ты принимал участие в проекте корпорации? – удивилась Симона. – Хм, странно. Что за программа?
– Системная. Для преобразования андрил в людей.
– Что ты подразумеваешь под системой?
– Все средства связи, коммуникации, обмена информацией всемирную компьютерную сеть, телефоны, все то, что составляет скелет единого живого организма, в котором мы ежедневно варимся. Космос в цифровом значении.
– А кто такие андрилы?
– Особи, проживающие на планете вместо исходно задуманных Всевышним людей.
– Продолжай.
– Создавая новейшую программу, мы копировали природу и опирались на новейшую технологию чтения мыслей. Лучшие умы мира бились над созданием программы. Из десятерых отобранных в команду перехода в новый формат бытия я был первым лицом, занимавшимся конкретно этой программой.
– Странно. Люка мне ничего не рассказывал о тебе.
– Это секретная работа, Сим. Лаборатория сплавов – это так, для отвода глаз. Были и другие участки работы, но к нашему разговору они не имеют отношения. Так вот, мы перенесли принцип зеркального устройства мира на всю систему виртуального пространства. Создали машину для чтения мыслей людей и запустили программу, способную давать на них молниеносный зеркальный ответ. Тончайший, но простой по сути механизм, основанный на принципе отражения нас самих. Ты только представь, Сим. Все это создали мы, люди. – Слова Алекса эхом пронеслись по залу.
– Трудно осознать твое откровение вот так сразу. Вы изобрели читающий мысли компьютер?
– Представь себе, да, но это не самое главное из того, что я пришел сообщить тебе. Технология чтения мыслей была только началом масштабного проекта.
– Внимательно тебя слушаю, Алекс.
– Итак, представь себе, что в нашей голове содержится некий, условно говоря, зеркальный отражатель номер один. В мозгу фиксируется все: любая твоя мысль, любое телодвижение, желание и устремление. Возникший в твоей черепушке вопрос мгновенно обрабатывается, после чего дается ответ.
– Ну, это понятно. Кто ищет, тот найдет. В том же самом интернете.
– Все не так просто, Сим. В процессе работы я набрел на идею создания второго, виртуального отражателя в системе связи. Первый, как я уже сказал, находится в наших головах. Дальше – больше. Мы с коллегами-разработчиками нашли способ активации возвратного света.
– Что за хрень, прости Господи?
– Не хрень, а специальная программа, Сим.