– Так было во все времена, – пожал плечами Иона. – Люди знали об этом, но продолжали здесь жить и ходить в горы. Энергия взаймы возвращается в реальный мир.
Странник внимательно посмотрел в глаза Ионы, повернулся к нему всем туловищем и сказал:
– Я сюда полз в буквальном смысле слова на животе. Меня высадили из поезда. Билета у меня не было. Пришлось пройти пару сотен километров на своих двоих, а потом я полз. Вот как я добрался до этого святого места. Зачем я пришел сюда, как думаешь?
Иона молчал, давая Страннику возможность облегчить душу и принять решение.
– Я общался не только с братом Антонием, – с волнением в голосе продолжал тот. – За день до того, как ты подобрал меня и спас, я встретил одного человека возле дальних пещер. В тот день я бродил в горах и столкнулся с ним столь неожиданно, что чуть в штаны не наложил от страха. На незнакомце была куртка, а под ней монашеское платье. Вид у него был, как у помешанного: глаза горят, вращаются. Волосы взъерошенные, мокрые.
– Он напугал тебя?
– Еще как. Выскочил передо мной прямо из горы. – Для убедительности Странник жестами показал Ионе, как все было.
– Хм. Ты имеешь в виду из пещеры, – уточнил Иона.
– В том-то и дело, что никакой пещеры там не было и в помине. Выскочи он из нее, я бы не растерялся. Нет, он выскочил прямо из горы и встал прямо передо мной. Видя мое замешательство, он заговорил первым. Спросил, откуда я прибыл и куда держу путь. Только я расслабился, как он говорит мне нечто совсем уж странное. Если, говорит, ищешь врата, то пришел по адресу, могу проводить.
– И что же ты? – спросил Иона.
– Не знаю, как тебе объяснить. Я вроде как сразу понял, что это за место. Там, куда он меня звал, нет ничего, кроме тьмы.
– Почему ты так решил? – Глаза Ионы засветились улыбкой.
– Нет, прошу тебя, не смейся надо мной, – запротестовал Странник. – К твоему сведению, в прошлой жизни у меня не было телевизора, я не начитался никаких таких фантастических историй и не накачался стимуляторами. – Голос Странника дрогнул, и он, чтобы подавить спазм в горле, прокашлялся, а затем резким движением запахнул длинный плащ. – Этот паразит одним взглядом пригвоздил меня к месту. Уверен, что именно из-за него я потом заблудился и, потеряв силы, свалился в кусты. Он будто все силы из меня высосал. – Странник коснулся пальцами макушки, несколько раз дернул ими верх и присвистнул, изображая наглядно выход похищенной энергии.
– Ты себя плохо чувствуешь? – спросил Иона.
– Нет, совсем нет, – отрицал тот. – Скорее наоборот. Всевышний послал мне тебя, и я был спасен.
Странник достал из-за пояса флягу и протянул ее своему спасителю. Непривычно тяжелый и крепкий вкус рома растекся жаром в груди глотнувшего из фляги Ионы.
– За твое здоровье, – сказал Странник, приняв флягу обратно, и сделал большой глоток. – Светловолосый, черты лица европейские, однако не турист, – сказал он, отирая рот рукавом плаща. – Когда я понял, что за платье торчит у него из-под куртки, то поначалу немного успокоился, – сказал Странник. – Он был само воплощение архетипа странствующего монаха, сбежавшего в горы.
Видя простодушие Странника, Иона не мог не рассмеяться. Странник же улыбнулся, хлебнул еще рому и продолжал:
– Тот человек был одет, как монах, но точно им не являлся. Он сказал, что, если я пришел сюда с пустой головой и чистым сердцем, мне ничего не грозит, как раз наоборот. Тогда я смекнул, что он прикинулся монахом, чтобы заманить меня в сети. Якобы я получу некий дар или что-то в этом роде. Только иди за ним и придешь в золотой город. Я был так напуган, что забыл расспросить, о каком таком даре он вел речь. Он сказал, что в мире за воротами я найду то, что искал в монастыре. Этот тип знал обо мне все. И говорил весьма странные вещи.
– Например?
– Например, о том, что им приходилось вмешиваться в жизнь людей для восстановления равновесия. Кому – им? Этого он не уточнил. Я сказал ему, что зла слишком много возникло, и нечего теперь вербовать сторонних, пусть, мол, сами расхлебывают свою кашу, коль вмешались. А он и говорит: "Нет, брат, нам жертвы не нужны". "Что вам нужно-то? – спрашиваю я. – Чего ты ко мне привязался?"
– И что же он? – спросил Иона, посерьезнев.
– Ваше,– говорит, разумение нам нужно, как со злом обращаться, чтобы его нейтрализовать, а то времени у нас в обрез. Если, говорит, мы станем взаимодействовать, то зло станет понятием скорее умозрительным. О как, понял?
– Понял, отчего ж не понять, – согласно кивнул Иона.
– Ну вот, а я не сразу понял, что к чему, и, пока я раздумывал над его речами, агитатор перешел в наступление. Нагло так заявляет, что я, видишь ли, неправильно акценты расставил в отношении собственной реализации. А он, стало быть, видит меня насквозь, так как является прозорливым мессией.
– Он сказал, что знает, зачем ты пришел в горы?
– Нет, – коротко мотнул головой Странник, потряс флягу и предложил Ионе.
Тот, поблагодарив, отказался.
– Ничего такого он не говорил, – сказал Странник – Просто задал мне вопрос, где я собираюсь жить здесь, в горах. Я было возмутился, что не его ума дело, а он вызывающе так улыбнулся и говорит: "Тебе азбуку объяснить следует, брат мой". Ну, тут я, понятное дело, взорвался, – вознегодовал Странник, потрясая в воздухе кулаками.
– Послушай, – прервал его Иона. – Возможно, ты встретил брата Люку, живущего в одной из пещер. Тогда твоя встреча с братом Антонием не была напрасной. – Иона вопросительно поднял брови, посмотрев Страннику в глаза.
Тот в удивлении уставился на Иону.
– Хм, действительно, об этом я не подумал, – согласился он, не отрывая взгляда от Ионы. – Даже мысли такой не допустил, глядя на этого помешанного. Если бы ты только видел его горящие глаза! Выходит, я упустил свое счастье. Не распознал в посланном мне свыше прохожем того, кто знает ответы на мои вопросы.
Странник запрокинул голову, вытряхнул в рот остатки рома и сунул флягу в гольф.
– Так или иначе, ты прошел долгий путь, и он не был напрасным, – подбодрил Иона.
– Я чуть не погиб, но благодаря тебе остался жив. А теперь намерен свалить отсюда как можно скорее. Да, дружище, именно это я и собираюсь сделать прямо сейчас, – повторил Странник.
– Позволь задать тебе вопрос, – сказал Иона, хотя ответ на него знал заранее.
– Конечно, друг, слушаю тебя.
– Куда ты пойдешь?
– Туда. – Странник махнул в сторону дальних гор. – Через перевал, а там, куда ноги выведут. Рано или поздно я найду свой путь и своего учителя. Я не сказал тебе главного о брате Антонии, – добавил он. – Письмо Симоне он так и не отправил. По дороге в город он выронил его и потерял. И расценил это как знак свыше. Втянулся в чужие взаимоотношения, что не подобает монаху. И-за этого брат Антоний совершенно расклеился. Я собираюсь навестить его по дороге.
– Прежде чем ты продолжишь свой путь, я бы хотел сказать тебе несколько слов о том одержимом, что напугал тебя. Не забывай, что брат Люка отказался от всего, что имел.
– И что с того? Каждый из нас от чего-то отрекся, придя сюда.
– По-твоему, Люка прибыл сюда, чтобы тянуть, как ты выразился, из тебя и других людей энергию?
Странник замялся, явно не желая менять точку зрения.
– Он пришел сюда, чтобы обрести свободу, – уклончиво ответил он.
– А точнее, чтобы открыть людям глаза на самих себя.
– Я так и не понял его глобальной идеи. Для этого надо было приносить в жертву жену?
– В жертву он принес себя. Жена тут ни при чем.
– То есть как это ни при чем?
– А вот так. Есть план и относительно нее тоже.
– Бедная женщина. Она получила тяжелое наследство.
– Возможно. Но таков план.
– Божественный? – усмехнулся Странник.
– После того как Господь создал человека, он отправился отдыхать, так что человеку приходится самому вертеться.
– Вертеться и спасаться, – уточнил Странник. – Значит, план Люки полностью оправдывает то, что он сделал с женой?
– Он никому не причинил зла.
Иона тяжело вздохнул. Он не мог объяснить Страннику то, что Люка теперь является частью светящейся фасолины. Странник же пребывал в смятении. Ему не хотелось спорить со своим спасителем, но ему не нравились здешние места, он натерпелся и спешил унести отсюда ноги, и мешать ему в этом Иона ни в коем случае не собирался.
– Подожди-ка, я сейчас вернусь, – сказал Иона и ушел в дом, откуда очень скоро вернулся с большим коробом и своим старым добрым спутником – посохом.
– Вот, возьми, – протянул он добро Страннику. – Здесь теплые вещи и крепкие ботинки. Они понадобятся тебе при переходе через перевал. Бутылка перцовой настойки тоже не будет лишней. Я вижу, твои припасы нуждаются в пополнении.
– Спасибо, друг, – обрадовался Странник, принимая посох. – Я никогда не забуду.
Иона помог ему водрузить на спину короб, после чего они обнялись, и Странник продолжал свой путь.