Его невеселому смеху вторили остальные.
- Кто ты? - спросил Кейн.
- Я - Бир, - ответил калека. - В той жизни я был капитаном Первой стражи. Солдаты Масала оставили меня умирать под обвалившейся стеной, гангрена довершила дело. Мой друг Семот командовал отрядом катапульты, пока случайный камень не попал в нее как раз в тот момент, когда они заряжали ее фосфорной бомбой… У нас у всех похожие истории. В прошлой жизни мы были людьми, а теперь стали чудовищами, вынужденными избегать людских глаз. Мы - детища войны, ветераны, для которых не существует побед, трофеев, торжественных од и парадов. Наших погибших товарищей почитают, а мы, обреченные на жизнь, - всего лишь жалкие, вызывающие сострадание калеки.
- Вы живете здесь со времен битвы?
- Да. Хотя мы и сражались друг против друга, наследство войны сделало нас одним народом - народом калек, объединенных общей бедой. Мы живем среди руин. А где нам еще жить? Когда мы вернулись с войны домой, наши жены и дети содрогались от страха, глядя на нас. Люди смеялись и бросали в нас камнями, когда мы входили в города и села. Кем бы мы были в мире людей? Нищими попрошайками или выродками, забавляющими толпу? Нет, мы предпочли Линортис - город, куда не приходит ни один человек: тут мы можем дожить свою несчастную жизнь достойно, тут никто не станет смеяться над нами и не станет жалеть нас… Разве так не лучше? Когда-то мы были людьми… Врагами, которые ненавидели друг друга и убивали. Теперь мы полулюди - и товарищи. Мы живем здесь в мире.
- Пришел конец вашей мирной жизни, - сказал Кейн. - Через час сюда явится Джересен со своими людьми.
- Всему когда-нибудь приходит конец, - невозмутимо ответил Бир. - Таков закон природы. Даже война окончилась, хотя ее никто и не выиграл… Война погубила триста тысяч. Эта ночь может стать последней лишь для горстки выживших.
- Масал скоро вернется в Линортис.
- Знаем. - Улыбка Бира была спокойной, но не безмятежной. - Масал уже здесь.
- Здесь? Откуда тебе известно?
- Там, откуда мы наблюдаем, ни один человек не может нас увидеть, - фыркнул безногий. - За тридцать лет мы изучили здесь каждую дыру и каждую груду обломков. Ползун видел разведчиков Масала два часа назад. Он сказал Готу, - Бир кивнул на безрукого мужчину, - а Гот принес нам весть об этом.
Кейн осторожно обошел полулюдей. Вместе с ковыляющей Сеси он влез на уступ на крепостной стене и глянул вниз. Факелов стало больше, много больше. В некоторых местах огоньки двигались вместе, иногда какой-нибудь мигал и гас.
Семот взобрался вслед за ним. Бир направлял его слепые шаги.
- Масал всегда был хорошим военачальником, - бесстрастно заметил Бир. - Через разведчиков он выведал позиции вальданцев, потом окружил их в потемках, приказав не зажигать огней, которые могли бы выдать его армию. Какое-то время они будут сражаться друг с другом, а на рассвете те, кто победит, явятся в Линортис.
- И что вы станете делать? Они разберут Линортис по камешку, чтобы отыскать Сеси.
- Мы не станем от них прятаться, - впервые заговорил Семот. - Сеси - наша королева. Маса-лу ее не видать.
- Сейчас не самое подходящее время для пафоса, - заметил Кейн. - Дорога из цитадели еще свободна. Может, Масал не приказал следить за ней?
- А куда мы убежим? - спросил слепой.
- Всему приходит конец, - обреченно повторил Бир.
- Они устроят тут мясорубку! - воскликнул Кейн. - Разве некоторые из вас не были солдатами Масала?
- Это было в другой жизни, - спокойно сказал Бир. - Сейчас мы - изгнанники, полулюди. Линортис - наш дом, а Сеси - наша королева. Гонимая, преследуемая - она разделяет нашу судьбу.
Линортис и ее дом. Война не закончилась ни для нас, ни для Масала. И сейчас разыграется последняя битва, которая укажет победителя, поскольку то, что началось тридцать лет назад, должно наконец завершиться.
- Вы все безумны!
- Да, мы - безумны.
Кейн выругался, исчерпав все доводы.
- Пойдем с нами в Храм Мира, - мягко обратился к нему Бир. - Может, там тебе легче будет нас понять.
Кейн тем временем прикидывал возможности вытащить Сеси из Линортис. Дорогу наверняка стерегут, а Масал привел с собой больше сотни людей, судя по факелам. Мрачные перспективы… Сейчас Линортис служит им укрытием… и одновременно ловушкой.
Поскольку делать пока все равно было нечего, Кейн пошел за полулюдьми. Сеси с трудом ковыляла, уцепившись за его руку. Она могла ходить, но без коня они не смогут ускользнуть от преследователей.
- Это и есть Храм Мира? - с любопытством спросил Кейн, когда полулюди подошли к бесформенному сооружению из базальта, примостившемуся неподалеку от городских ворот.
- Он самый, - отозвался Бир. - Старые времена и старые боги ушли - умерли вместе с Линортис. Мы - выжившие - почитаем нового бога.
- А Посланники Тьмы - колдуны-демоны из бездн Линортис?
- Нет уже Посланников Тьмы - канули в преисподнюю, из которой явились. Только жертвенные ямы от них и остались. Тысячи людей принесли им в дар, но их стеклянные шары со смертоносными газами и испепеляющим фосфором так и не помогли защитникам победить. Мы спустили яды обратно в бездну и теперь поклоняемся богу Мира.
Напряженный, как тетива, Кейн вступил в храм из черного камня. Его бесформенные стены, лишенные всяких украшений, были мрачными, словно безымянные надгробия. На мгновение Кейну показалось, что он в могиле.
Внутри храма ярко пылало несколько факелов. Некогда здесь разверзлась пропасть - яма, через которую адским тварям отправляли бесчисленные жертвы. Ныне жерло колодца смерти завалили большими каменными блоками, теперь образующими алтарь. А на алтаре полулюди установили статую человека - великана в боевых доспехах с мечом, занесенным в дерзком вызове. Лица у статуи не было.
- О Миротворец! - затянул Бир.
- О Миротворец! - эхом отозвались остальные.
- Кейн, кто это? - встревоженно шепнула Сеси, указывая на статую.
- Миротворец, наш бог, - ответил ей Бир. - Тот, кто принес нам Мир.
- Но ведь это статуя воина; - возразила девушка.
- Это - особенный воин, - объяснил Бир. - Он провел армию Масала через тайный проход в горе. У него нет липа, потому что никто из нас не знает, кто он.
- Вы почитаете человека, который предал Линортис?
- Мы - солдаты обеих воевавших сторон, разве мы не одинаково изуродованы? Солдаты никогда не выигрывают войну - это их командиры становятся победителями. Солдаты сражаются и мучаются, некоторые умирают, многие - как мы - умирают не до конца, но вынуждены прожить остаток жизни жалкими калеками, в то время как военачальники старятся в роскоши, добытой ценой наших страданий. Генералы живут в славе, а солдаты умирают в муках…
Пряди волос Бира качнулись, когда он встряхнул головой.
- Нет, Миротворец нас не предал. Он помог быстро закончиться двухлетнему кошмару.
- Но ведь из-за него погибли сотни тысяч!
- Десятки тысяч и здесь, и внизу. А кто может знать, сколько еще погибло бы, если бы осада затянулась еще на два года, на десять лет… Йосахкора превращал бы народ и его добро в воинов и оружие, а Масал пригонял бы все новые и новые тысячи своих подданных, чтобы присоединить их кости к костям их братьев. Миротворец положил этому конец, и за это мы благодарны ему навек. - Лицо Бира было спокойным, вопреки гневу и боли в его словах. - А сейчас мы будем молиться за приближающийся конец. Внеси меня на алтарь, Семот.
Слепец послушался. Обожженный лучник помог ему справиться с ремнями, и Семот осторожно поставил тело Бира у подножия статуи.
- Слава Миротворцу! - затянул басом Бир.
Голоса собравшихся полулюдей эхом вторили ему.
- Слава тому, кто принес Мир!
- Слава тому, кто принес Смерть!
- Слава тому, кто принес Мир!
- Принеси нам всем Смерть!..
Кейн взял Сеси за руки и вывел ее из храма.
- Может, есть отсюда какой-то выход. Мы попробуем вырваться, когда Масал возьмется за полулюдей. Сражение может отвлечь внимание солдат от тайного хода. Масал будет уверен в себе и атакует по дороге.
- Кейн, я не могу сделать ни шагу.
- Черт возьми, единственное, чего ты не можешь, так это оставаться здесь!
- Какая разница? Если Масал их одолеет, он станет преследовать меня, куда бы я ни сбежала.
- Если нам удастся удрать из этой страны, он никогда не выследит тебя.
- Нам не удастся, и ты это знаешь. Полулюдям нужна я, ты можешь бежать.
- Я могу попробовать вытащить нас обоих.
- Это безнадежно. Лучший выход для меня - остаться тут с полулюдьми. Если они сумеют остановить Масала…
- Сеси, они слишком слабы. Они слишком малочисленны, слишком стары, слишком покалечены. И они безумны! Ты тоже сойдешь с ума, если не пойдешь со мной.
- Оставайся и сражайся с нами.
- Мертвый я не смогу воспользоваться твоим золотом.
Сеси закусила губу.
- О Господи, Кейн! Нет никакого золота!
Кейн равнодушно посмотрел на нее.
- Если б я знала тайну этой комнаты, думаешь, я бы очутилась в таком бедственном положении?
- Очень может быть, если у тебя не было времени обдумать, как использовать свой секрет. Не могла же ты просто взять сундук с золотом и пойти прогуляться до ближайшего города…
- Кейн, моя жизнь не многого стоит, но я хочу жить и к тому же не выношу боли. Джересен вырвал бы из меня секрет, если бы я его только знала.
- Мы уже говорили об этом, Сеси. Кто-то тут привирает…