– Мне сказали, что прирожденный. Так ли это – не знаю. Я всю жизнь был четырехмерником, только не знал, как это называется. Недавно… в конце ноября, кажется, меня укусил волк-оборотень…
– Карина, – вставила Евгения.
Алессандра отмахнулась от внучки, как от мухи, чем, кажется, обидела девчонку. Нуда, Женьку можно понять…
– И тогда начались изменения. – Арноха вдруг понял, что изливать душу перед Алессандрой ему совсем не хочется, и решил не распространяться. – А вчера… или уже сегодня мне пришлось убить льва. Того, которого вы зовете… звали то есть львом-отступником.
– Да-да, своего рода инициация. – Глаза символьера Корамелл заискрились, она даже помолодела с виду. – И теперь превращения даются тебе легко, как обычные человеческие жесты, верно?
Он кивнул.
– И Пьера больше нет.
Эта новость ее, кажется, осчастливила. А Арнохе стало как-то неприятно. Да уж, Абеляр был врагом, каких… э-э-э… врагу не пожелаешь. Но все равно откровенно радоваться его смерти не хотелось.
Пришел Андрей с подносом, за ним важно топала толстенькая девочка, на первый взгляд – третьеклашка-переросток, на второй – чуть младше Арнохи. Она несла чайник, похоже, с кипятком. Ребята молча, привычно и слаженно занялись сервировкой. Девочка кидала любопытные взгляды то на Арноху, то на Диймара.
Чаепитие оказалось неожиданно "как в лучших домах" – разнообразное печенье, конфеты, даже пирожные. Вот только заварка пакетная. Ну и что? Главное – кипяток есть. А привередничать "богатенький Буратино" Арно Резанов не был приучен. Трилунцы, если и были приучены, то демонстрировать это не решились и сидели тихо, словно языки проглотили. Примолкшая Женька – это еще куда ни шло. Но Диймар, пытающийся слиться с диваном не в момент работы, но в момент беседы, – вот это было удивительно. Хотя на его месте Арно тоже не выделывался бы.
Андрей и девочка закончили накрывать и ушли.
Арно ухватил чашку, обжигая пальцы. Есть не хотелось ни капли, но горячее питье его взбодрило.
– Десять лет назад начались странные и страшные события, – сказала Алессандра, тоже отхлебывая чай. – По всему миру, на Земле и в Трилунье, начали погибать детеныши волков. Их целенаправленно уничтожали, иногда весьма хитроумно и изощренно. Перед нами, знаккерами и символьерами, занимавшимися волко-ведением и – шире – твареведением, встали два вопроса. Кто это делает? И как защитить детенышей? Второй был актуальнее. Гибли невинные дети, мертвел мир.
От ее простых слов у Арно мороз пошел по коже. А Алессандра продолжала:
– С помощью волчьей карты мы собрали детенышей двух витков в одну школу – нам казалось, что так их проще будет защитить. Ужаснулись тому, как мало их осталось. Должны были привезти еще двоих малышей, хотя им было еще рановато в школу. Их на время спрятали в доме твоего отца, Диймар Шепот. Там их выследил охотник Ластовер. По иронии судьбы, ему пришлось сойтись насмерть со своим родным братом-волком. Охотник одолел, и бухта Полумесяц омертвела.
– И мои родители, – хрипло сказал Диймар. – Я помню, нас с Радмером и няней отправили к бабушке…
Алессандра кивнула:
– Да, происходили ужасные вещи. И вот спустя полгода после омертвения Полумесяца моя старшая дочь Кларисса выкрала у меня карту для своего мужа, охотника Евгения Радова. Хороши твои родители, – Алессандра глянула на внучку, – да только в том, что они такие, моей вины несоизмеримо больше, чем их вины. В общем, стараниями Клариссы охотники узнали точное число живых детенышей. Потом эта дрянная девчонка одной ей ведомыми способами – хотя могу представить какими – выведала местоположение школы у несчастного Дирке. И на волчью школу напали. Вернее, напали на льва Марко. Его ранили, возможно, сочли мертвым… сейчас не это важно. В общем, детенышей переправили сюда и тут же начали эксперимент под руководством твоего, Арно Резанов, отца. Параллельно с его исследованиями моя младшая дочь символьер Арисса, на которую я возлагала, признаться, совершенно иные надежды, занялась восстановлением утерянного знака для Иммари. Она достигла успеха, надо сказать.
– Стихотворного? – упавшим голосом уточнил Диймар. – Знака, я хотел сказать…
– Да. – Алессандра побелела. – Мне удалось отобрать у нее блокнот. Я его спрятала, но из твоего вопроса следует, что недостаточно хорошо.
– Достаточно. – К трилунцу потихоньку стала возвращаться обычная его самоуверенность. – Он теперь у Карины.
– Вот как… – Символьер Корамелл, казалось, обрадовалась. – А волчья карта… насколько я знаю, твоя мама ее не получила, Арно?
– Нет, – Арноха сглотнул ком, – ее убили. Возможно, из-за карты. Теперь уже не узнать. Но… – он покосился на ничего не подозревающую Евгению, – артефакт в надежном месте.
– Карта должна храниться у льва, – безапелляционно заявила Алессандра, – не в моем положении настаивать, но, думаю, вы со мной согласитесь. И ввиду твоей юности и неопытности, Арно Резанов, не у тебя, а у Марко.
Арно кивнул.
– А что было дальше, госпожа символьер Корамелл? – спросил Диймар.
– Мы с Дирке пришли сюда по тропе луны, когда эксперимент был дистанционно запущен, – ответила Алессандра. – Времени не оставалось практически ни на что, поэтому я сделала, что смогла. Остановила процессы в телах волчат и почти сразу запустила их вновь. Возник парадокс мнимой смерти. То есть они как бы умерли, но не умерли, поэтому образовавшееся омертвение – аномально. Насколько мне известно, это первая и единственная кольцевидная мертвая зона в обоих витках. Я пошла на огромный риск, потому что на самом деле понятия не имела, что произойдет и выживу ли сама. Мне просто повезло. А что потом… сами видите. Мы живем здесь уже восемь лет. Детеныши выросли, вот-вот станут взрослыми. Я старалась их воспитывать и обучать, как умею. Но если они станут взрослыми в этом паучертовом замкнутом круге, то будут обречены на вечное заточение. Как я…
Глава 9
Ночной чай с символьером
Черный антропоморфный лев был действительно гигантским. Как Арно умудрился запрыгнуть к нему на плечи, он и сам не знал. Как держать равновесие? А вот не думай, и удержишь.
Мышцы зверочеловека прошли волной под ногами Арнохи. Он, кажется, заорал от ужаса, вцепился в гриву льва. От этого движения стало еще сложнее не свалиться – макушка зверя, надежно закрытая грубой, пружинящей шерстью, была существенно выше колен мальчишки. А сделать то, ради чего он совершил этот безумный прыжок, – еще сложнее, чем просто невозможно. Пробить такую волосяную броню кулаком нечего и надеяться. Но у Арно было средство куда надежнее кулака. Специально прихватил, на случай какой-нибудь невыполнимой миссии. Что на самом деле подтолкнуло его схватить толстый кусок стекла от столика, разбитого Каринкой? Для Арно это оставалось загадкой. Но когда Петр Аблярсов в виде гигантского черного льва навис над Митькой и Рудо, а в лапе у него болталась Карина… Тут уже было не до анализа.
И не до равновесия.
Стекло с хрустом вошло в череп льва. Видимо, повезло, и острие этого импровизированного копья попало на сочленение костей. Без рыка, без лишнего шума зверь повалился на мозаичный пол заброшенной церкви на заброшенном же островке близ Венеции.
А потом начался кошмар. Умирающий лев дернулся в конвульсии, запустил превращение в человека и с усилием, обливаясь кровью, повернул морду, пытаясь взглянуть на своего убийцу.
– Арношенька… кудряшка мой, – шепнули губы, стремительно обретавшие человеческие очертания.
Мамины глаза глянули на него из-под черной гривы, челкой упавшей на глаза, и теперь очень быстро белеющей через оттенок седины ("Седины от боли, Господи, что я творю?" – мелькнуло в голове мальчишки). Волосы мягчели, принимали такой знакомый светлый, почти совсем белый цвет…
Стелла Резанова… мама-мама-мама… Она улыбнулась синеющим ртом.
И Арно понял, что все еще, разрезая собственные ладони, сжимает осколок стекла, до середины вошедший в мамину макушку.
Вот почему львиная голова пробилась так легко. Она была человеческой.
Он страшно заорал, от крика горло и легкие вспыхнули болью… нет, боль рванула их – наждаком по мягкой слизистой оболочке. Не соображая, что делает, рванул на себя свое стеклянное оружие.
– Спасибо, сынок, – сказали уже чернеющие губы Стеллы.
И кровь, хлынувшая на руки и под ноги Арно, была черной.
А в следующий миг, словно только стекляшка удерживала от этого, голова Стеллы отделилась от шеи. Покатилась, отрезанная нитью, – тончайшей до невидимости, прочнейшей до смертоносности. Новый поток крови, уже алой, плевком вылетел из среза и стек по лицу Арно.
Стелла улыбнулась. Голова ее не удержалась на краю тут же разверзшейся бездонной пропасти, черной, как беззвездный космос и кровь на полу. И без шороха, без стона полетела вниз. Исчезла из виду задолго до звука удара.
Арно рефлекторно вскинул руки, чтобы вытереть лицо.
Черные львиные лапы. Пятна крови впитывались в шкуру, словно Арно пил ее всеми порами тела. Кровь жертвы дошла до сердца и ворвалась в него…
…С воплем Арно подлетел над кроватью. И, кажется, проснулся.
Свободных комнат в бывшем научном центре было завались. Поэтому он оказался без соседей, хотя сейчас и Диймару Шепоту был бы рад.