- Мне в последнее время все чаще приходит в голову одно и то же, - сказала Инира Боровей, задумчиво созерцая пейзаж сквозь прозрачную изнутри боковину мобиля.
Юрри Урбант обернулся к ней с переднего сиденья, хмыкнул и пригладил черную с проседью бороду.
- И что же это за навязчивая идея? Только не говори, что подумываешь о самостоятельном бизнесе.
Инира бросила взгляд на мужа - Слав дремал в кресле у противоположной стенки мобиля - и ответила с серьезным видом:
- Нет, не об этом. Жилка такая у меня отсутствует. Тут другое. Послушай, Юрри, что нам мешает работать официально, от союзного Управления археологии? Без этого вечного риска…
- Замечательная идея, Ини, - с ироничным видом кивнул Урбант. - Крайне перспективная и плодотворная. Сдавать всю добычу и взамен получать благодарности. Ах да, забыл: и, конечно же, зарплату! Естественно, с вычетом налогов. Роскошная будет жизнь, ничего не скажешь! Бутылка пива в выходной и пешая прогулка на ближайший городской пляж. Ну, и посещение всех распродаж.
- Зато без риска, - упрямо повторила Инира. - В тюрьме деньги будут ни к чему, там все бесплатно.
- Какая тюрьма? - вскинулся Юрри. - Что ты мелешь, Ини, три хвоста кабранга мне в глотку?! Съела что-то несвежее?
Инира сжала губы и промолчала, а открывший глаза Слав Боровей негромко произнес:
- Ребенка ей хочется. И дома с ним сидеть.
- Ну-у, тогда конечно… - не сразу протянул Урбант. - Так бы и сказала. А то: "работать официально"… Тут уж о работе речь не идет.
Инира продолжала молчать, а Слав хмуро грыз ноготь. Урбант подергал себя за бороду, окинул небо рассеянным взглядом и сказал в пространство:
- Вот так и распадаются сплоченные трудовые коллективы. Кому-то хочется работать поменьше, а получать побольше, кому-то хочется иметь ребенка… Что ж, каждый волен поступать так, как считает нужным. Никогда никого не уговаривал и уговаривать не собираюсь. Может, тебе лучше вернуться на яхту, Ини?
- Я не сворачиваю на полпути, - сдвинув брови, отозвалась женщина.
- А зачем нужно было затевать этот разговор? - вновь повернулся к ней Урбант.
- Мне кажется, что нам помешают.
- Пять хвостов кабранга, ей кажется… - проворчал Юрри. - А мне вот кажется, что золото ксифов будет у нас в руках. Если постараемся. Некому здесь нам мешать. Не-ко-му - понятно?
Дарий Силва вышел из служебного здания космопорта и зашагал к стоянке мобилей. Пока командир занимался оргвопросами, Тангейзер Диони вывел супертанк из трюма транспортника и перегнал боевую машину туда, припарковав около ограды. Мобили, приткнувшиеся поблизости, выглядели букашками по сравнению с розовым бронеходом.
- Смотри, не лопни, - сказал Дарий, входя в башню танка.
Тангейзер торопливо отправил в рот остаток бутерброда и вместе с креслом развернулся к командиру.
- Да это я так… для тренировки. Чтобы форму не потерять.
- Хорошая тренировка. - Дарий уселся на свое место перед панелью управления. - Да не торопись ты, а то подавишься.
- Угу, - кивнул постлейтенант, усиленно работая челюстями.
А супертанк продекламировал мягким баритоном:
Мы прилетели на Тиндалию -
И что же будем делать далее?
Такая уж отличительная черточка - временами изъясняться в стихотворной форме - была у боевой машины серии "Мамонт", сделанной челябскими рабочими с планеты Уралия.
- А то ты не знаешь, - усмехнулся Дарий. - Будем выполнять поставленную задачу.
- Это он просто хотел показать, что не разучился рифмовать, - заметил Тангейзер, стряхивая с коленей крошки. - Я угадал, Беня?
- Угадал, - подтвердил танк, наименовавший себя Бенедиктом Спинозой. - А ты тоже делаешь определенные успехи. Хотя сочетание "показать - рифмовать" на поэтический шедевр явно не тянет.
- Да у меня просто случайно получилось, Беня! - возмущенно воскликнул Тангейзер. - Я вовсе не хотел показать, что умею рифмо… э-э… что умею в рифму говорить.
- Отнюдь! - не согласился Спиноза. - Это явно сказывается общение со мной…
- И в дождь, и в снег, и в зной, - вклинился Дарий. - Хватит трепаться. Бенедикт, вперед!
- Понял, бронеход? - подхватил Тангейзер.
- Слушаюсь, Дар, - отреагировал супертанк. - Вы оба меня радуете своими поэтическими способностями.
- Главное - чтобы ты нас не огорчал, Бенедикт, - произнес Дарий, подчеркнув это "ты".
Розовая длинноствольная громадина с широченными гусеницами словно нехотя поднялась в воздух над стоянкой и, распугивая своим грозным видом окрестных собак, полетела над пустошью в противоположную сторону от столицы. Полноценным полетом передвижение Спинозы назвать было все-таки нельзя - бронеход совершал затяжные, длиной в несколько километров, прыжки по довольно пологой траектории. Хотя при необходимости мог взлететь и повыше.
Танковый экипаж вооруженных сил планеты Флоризея в составе подкапитана Силвы и постлейтенанта Диони прибыл на Тиндалию не для того, чтобы участвовать в учениях или проводить какие-то боевые операции. Да и вообще, оба офицера отдельного танкового батальона в последнее время отдалились от жизни этого воинского подразделения. Два месяца тому назад их вместе с танком отдали в аренду Службе дальней разведки. А та отправила танкистов на край Галактики, на планету Можай, для установления контакта с представителями одной древней цивилизации. Эта первая вылазка могла стать для Дария и Тангейзера и последней, но судьба оказалась к ним благосклонной .
Вернувшись из экспедиции, танкисты рассчитывали на продолжение сотрудничества с Дальразведкой, но с этим пока не складывалось. Свободных территорий, пригодных для проживания, в Межзвездном Союзе хватало, заинтересованности в поисках новых миров у союзного правительства не было, и финансировалась СДР очень скудно. А потому и планы у нее были весьма скромные. Дарию и Тангейзеру страшно не хотелось вновь погружаться в унылые батальонные будни, и для них все-таки нашли более-менее приличное занятие. Точнее, не для них даже, а для супертанка - ведь использовать уникальную машину для разгона футбольных фанатов (чем танкисты, в основном, и занимались на Флоризее) это все равно что колоть орехи мультиуровневым квантогратором. Который, как известно, предназначен совсем для другого. Прошло не так уж много времени после возвращения в батальон, как экипаж вместе с танком опять отдали в аренду - теперь уже союзному Управлению археологии. Исследователи исторического прошлого намеревались покопаться на Тиндалии - оказалось, что очередь до нее все-таки дошла. Объектом своего внимания Управление избрало удаленный от цивилизации полуостров с довольно сложным рельефом, да еще и поросший вековыми дремучими лесами. В общем, ту самую Ватриду, куда всего лишь за несколько часов до прибытия на Тиндалию супертанка отправилась группа Юрри Урбанта. Танкистам предстояло произвести расчистку территории исторического памятника "Долина могил предков-основателей", чтобы потом там могли приступить к работе ученые. Кроме того, они должны были отснять видеоматериал, который позволил бы археологам получить как можно более полное представление об объектах предстоящего исследования. Вместо ракет и снарядов танк загрузили автоматическим оборудованием для лесоразработок. Экипажу оставили комбинезоны дальразведчиков, менявшие цвет в зависимости от окружающей обстановки, а скорострелы заменили парализаторами. Чтобы не губить зверей, если те вдруг захотят попробовать танкистов на вкус. Ну, и кое-какое вооружение с танка все-таки не сняли - мало ли какие ситуации могли возникнуть…
Конечно, это задание было не совсем таким, как хотелось бы Дарию и Тангейзеру, но все же в нем была своя прелесть. У них появилась возможность в буквальном смысле прикоснуться к древности, увидеть следы прошлого, побродить среди обломков цивилизации ксифов, которые были отнюдь не самым малозначащим народом седых времен. Причем сделать это первыми. А вдруг в "городе мертвых" им на глаза попадется такое, что весь мир восхищенно ахнет? И будет этот раритет стоять или лежать в лисаветском Музее истории миров, и посетители непременно прочитают надпись на табличке: обнаружен, мол, Дарием Силвой и Тангейзером Диони. Такая перспектива не могла не радовать танкистов. Поэтому они отправились в полет к Тиндалии в хорошем настроении. Особенно Тангейзер, который провел часть недавнего отпуска в гостях у милой девушки Ули Люмы - на планете Лабея, на Южных островах. А вот Дарий провел отпуск без не менее милой девушки Эннабел Дикинсон - на Земле, совершив плавание на лодке по реке Волге.
И вот теперь, когда командир экипажа оформил все документы, супертанк двинулся на юг от столицы Тиндалии, на земли древней Ксифии. Набрякшие сизые тучи постепенно сменились легкими белыми облаками, а потом исчезли и облака. И в небе остался лишь оседающий к горизонту диск местного светила. Еще задолго до вечера танк долетел до перешейка, и внизу поплыли леса и горы полуострова Ватриды. Координаты Долины могил Спинозе были известны, и танкистам оставалось только любоваться видами дикой природы на обзорном экране.
- Красотища… - восхищенно протянул Тангейзер, подняв брови, отчего лицо его стало совсем мальчишеским. Хотя постлейтенанту Диони, как и Силве, не так уж много оставалось до тридцатника. - Я давно заметил вот такую штуку: все искусственное и в подметки не годится естественному… Ну, по внешнему виду. Уж не знаю, мастер ли какой-то все это сотворил или оно само собой образовалось, но на что вокруг ни посмотри - просто петь хочется.