Хмуро глянув на дымящиеся палочки, я неохотно убрал курево. Черт бы побрал этих шизиков, помешанных на здоровом образе жизни. Скорее бы выяснить, что известно очкарику, и навострить отсюда лыжи.
- У меня две шкатулки, и обе от Мэллоя.
Эллис откинулся на спинку кресла.
- Маленькие, да? Из необычного материала? И никак не открыть?
Я подтвердил его догадку легким кивком и спросил:
- Вы их видели?
- Одна у меня была.
Неужели Мэллой мог доверить что-то важное этому чокнутому? Однако Арчи, похоже, знал, о чем говорил.
- Что вы подразумеваете под словом "была"?
- Ее украли. Вместе с диском, который я записал, когда брал у Мэллоя интервью.
У меня тотчас родились три-четыре вопроса. Первый - насчет шкатулки.
- Когда это случилось?
- Шесть дней назад.
- Продолжайте.
Признаваясь, что у него украли шкатулку, Эллис явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Я получил ее ровно за день до этого и предположил, что она от Мэллоя. Когда мы с ним беседовали, он упоминал о шкатулках. На упаковке не было никаких пояснений, даже обратного адреса. Я спрятал посылку здесь, в этой комнате. А на другой вечер открыл магазин и понял, что кто-то тут побывал. Ничего не украли, кроме шкатулки и одного диска с интервью. Я хотел сообщить об этом Мэллою, но не сумел до него дозвониться. С тех пор я ни разу отсюда не выходил.
- Расскажите об интервью с Мэллоем.
Видимо, Эллис был только рад сменить тему.
- Я издаю журнал под названием "Вокруг космоса". Может быть, вы о нем слышали?
Я кивнул - помнится, об этом журнальчике говорил Фицпатрик.
Эллису это польстило.
- Если так, вам должно быть известно, что мы печатаем очерки, репортажи, интервью - короче говоря, все, что связано со сверхъестественными явлениями, особенно с пришельцами. У меня большие связи в области уфологии, я знаком даже с самим Элайджей Уиттом. Он - живая легенда, корифей науки о контактах с инопланетянами.
Мне это имя знакомым не показалось.
- Мы с мистером Уиттом уже довольно давно переписываемся. Примерно шесть месяцев назад он сообщил, что его друг Томас Мэллой переезжает в Сан-Франциско и мне не мешает с ним познакомиться. Но вообще-то Мэллой нашел меня первым.
А вы в курсе, чем он тут занимался?
- Мистер Уитт - профессор, он не один десяток лет проработал в Беркли. И хотя он ушел на пенсию и теперь безвыездно живет на северо-западе, за ним сохранена почетная должность. Он нажал на свои рычаги и устроил Мэллоя в научную лабораторию при университете.
- Над чем работал Мэллой?
Эллис пожал плечами.
- В подробности он не вдавался, только упомянул некое устройство под названием "Пандора". Я понятия не имею, что он имел в виду.
Фицпатрик рассказывал, что след Мэллоя оборвался в ближайшем университете. Если Эллис заслуживает доверия, мне следует предположить, что в Беркли Мэллой создавал или помогал создать устройство "Пандора". Я поерзал в кресле.
- Что еще вам сказал Мэллой?
- Гм-м… Разумеется, мы поговорили о Розвилле. Вообще-то, у меня сохранилась часть интервью.
- Кажется, вы сказали, что запись украдена?
Эллис встал и подошел к старому деревянному бюро.
- Мы долго беседовали. Я записал целый диск и поставил второй; правда, на нем минут пять разговора, не больше. Первый диск украли, но второй, к счастью, оставался в видеокамере, а ее я унес домой. Я хотел, напечатать в журнале выдержки из интервью; после кражи диска пришлось оставить эту затею. - Эллис порылся в бюро и достал диск в простом бумажном конверте. - Вот он. Желаете взглянуть?
Его голос звучал не слишком обнадеживающе, но я решил не спешить с выводами. На ближайшем стеллаже стоял лазерный видеоплейер, Эллис включил его и поставил диск. Чуть позже на экране появилось лицо Мэллоя. За кадром зазвучал голос Эллиса:
- Извините, что перебиваю, вы говорили…
- Как вам известно, - продолжал Мэллой, - комплекс в Розвилле закрылся много лет назад. Мало кто знает, какие огромные запасы инопланетной техники и материалов хранились, да и сейчас хранятся там.
- А вам известно, для чего предназначены эта техника и материалы?
- Ну что вы! Над этим вопросом безуспешно бились лучшие умы военного ведомства. Но вот что я вам скажу… В Розвилле потерпел крушение корабль, битком набитый снаряжением. Я разговаривал с некоторыми участниками проекта. По их словам, корабль больше походил на снабженческий, чем на исследовательский. Можно по пальцам сосчитать предметы, которые находились на борту в единственном экземпляре. В рубке управления было обнаружено устройство, которое действовало как энергетический элемент. И точно такое же устройство оказалось в трюме. Некоторые аналитики предположили, что второй комплект оборудования предназначался для второго корабля. Но это, конечно, чистой воды гипотеза. Как я уже сказал, аналитики так и не разгадали, что для чего служило. Не считая, конечно, ускорителя частиц.
- Понимаю. Кстати, раз уж речь зашла о гипотезах… Как вы считаете, при современном уровне технологии могут наши ученые создать межпланетный корабль?
Мэллой пожал плечами.
- Не исключено. Разумеется, вся инопланетная техника по-прежнему хранится в научном комплексе Розвилл.
- И это представляет собой проблему?
Мэллой заговорщически улыбнулся.
- Больше похоже на тупик… если слухи не беспочвенны.
В кадре появился Эллис и пожал Мэллою руку.
- Спасибо, что нашли для меня время.
- Не за что.
Эллис вытащил из плейера диск и убрал в деревянное бюро.
- Видите? Тут не слишком много интересного.
- А что Мэллой имел в виду под слухами о Розвилле?
Эллиса, видимо, позабавило мое невежество.
- Неужели вы не в курсе? Этой истории уже не один десяток лет. Ни для кого не секрет, что комплекс в Розвилле был закрыт перед самым концом войны. Говорят, один из последних научных проектов привел к страшной катастрофе. С места крушения инопланетного корабля было вывезено несколько таинственных контейнеров. Над ними годами ломали головы наши ученые, но так и не нашли разгадку. И когда они случайно поняли принцип действия ускорителя частиц, у кого-то родилась счастливая идея вскрыть один из контейнеров с его помощью. Как только это произошло, все черти вырвались на свободу. В контейнере была заключена живая материя. Ядовитая или заразная - этого никто не знает, суть в другом. Инопланетная жизнь погубила большинство розвиллских ученых, прежде чем кто-то спохватился, что случилась беда. С тех пор комплекс - под жесточайшим карантином.
Так вот куда идут мои налоги! Если верить всему, чего я наслушался за последнюю неделю, где начинается армия, там кончается спокойная жизнь.
Эллис прервал мои раздумья:
- И что мы теперь собираемся делать?
Мне не понравилось словечко "мы", хотя в другом контексте оно бы меня вполне устроило. Должно быть, Арчи начитался комиксов о Бэтмене, вот только с чего он взял, что я мечтаю иметь в подмастерьях маменькиного сынка, который лакает травяной чай и предпочитает благовония крепкому табаку?
- Я хочу побольше узнать об устройстве "Пандора". Еще мне, наверное, следует связаться с Элайджей Уиттом.
Живой интерес на лице Эллиса уступил место мрачной настороженности.
- Сомневаюсь, что это удачная идея.
- Почему?
- Видите ли, мистер Уитт - очень важная персона. Вдобавок он не любит, когда его дергают по пустякам, и не имеет привычки разговаривать с незнакомыми.
Эллис говорил таким тоном, будто описывал достоинства любимого хомяка. Очень хотелось брякнуть, что мне вообще-то нет дела до привычек и предпочтений мистера Уитта или мистера Эллиса, но я сдержался.
Вот как? Ладно, будем считать, что мне не повезло.
Эллис немного успокоился.
- Ну что ж… Если я больше ничем не могу помочь…
Пора подымить. Однако, пока я вставал с кресла, возник еще один вопрос. Я полез в карман и достал книжку "Открытый космос шлет сигнал человеку".
- Случайно не читали?
Эллис внимательно посмотрел на книжку.
- Разумеется, читал. Это же монография мистера Уитта. Превосходная книга. Видите? У. Дж. Тэйлаит. Это анаграмма. Если переставить буквы, получится "Элайджа Уитт".
Я сунул книжку в карман. А Эллис не умолкал, он даже перешел на скороговорку, смахивая на рыбака, который боится упустить большую рыбу.
- Еще советую почитать "Маятник Фуко". Вам эта книга все объяснит. И "Теллурические токи", и "План тамплиеров". Умберто Эко был настоящий пророк!
Он вскочил, чуть ли не бегом обогнул стол и встал между мной и дверью.
- Еще рекомендую "Пятую колонну". Гениальная вещь! Там доказано, что в правительстве зреет чудовищный заговор. Среди нас живут пришельцы. Давно, многие поколения! Доказано даже, что один наш президент был инопланетянином. По крайней мере, полуинопланетянином. Все задокументировано! Круги на полях… Абдукции… И правительство знает все! Черт побери, да оно само почти ко всему приложило руку!
Я прошел мимо Эллиса в торговый зал. А он молол без передыху:
- Мой вам совет: никому не верьте! Меня-то не нужно бояться, но в большинстве случаев вы не можете понять, с кем имеете дело. Пришельцы - везде!
На пороге я остановился, повернулся и изобразил безмерную подозрительность.
- Арчи, как я могу быть уверен, что вы - не пришелец?
С таким же успехом я мог нанести ему пощечину. Он очухался лишь через несколько секунд.
- Но ведь это каждому известно… Пришельцы отрицают сам факт своего существования. Будь я инопланетянином, не стал бы даже заговаривать о них.