Мы облюбовали столик в углу, Реган выбрала ближайшее ко мне кресло. Впрочем, она села не слишком близко. Нагнулась в противоположную сторону от меня и достала из сумки элегантную косметичку, в которой почему-то оказались сигареты. Я зажег спичку и поднес к сигарете, уютно угнездившейся между спелых губ. И снова на мою грубую лапу легла прохладная ладонь. Реган затянулась, вынула сигарету изо рта и задула спичку. Мой желудок запрыгал, как рыба на палубе сейнера.
- Шкатулку принес?
Чтобы успокоиться, я тоже закурил.
- Да, только сначала надо кое-что обсудить.
Держа сигарету чисто по-женски - в вертикально поднятой руке, - она откинулась на спинку кресла и заложила ногу за ногу. Судя по ее манерам, дама ожидала беседы вовсе не на ту тему, что была у меня на уме.
- Расскажи о твоем отце.
Реган не заметила, что я перешел на серьезный тон.
- Это что, способ заигрывания? Надеюсь, он у тебя не единственный?
Она не собиралась идти на добровольное сотрудничество. Наверное, жизнь ее никогда серьезно не била.
- Расскажи о Мэллое. О Томасе Мэллое, твоем отце.
С лица Реган исчезла улыбка, точь-в-точь как с лица Кеннеди во время дорожной аварии. В глазах мелькнул страх, однако буквально через секунду она взяла себя в руки. Хладнокровия ей было не занимать, но сейчас я держал верх.
- Как ты докопался?
- Это несущественно. Главное, я теперь знаю, кто ты. И хочу поговорить по душам.
Реган затянулась. При этом рука, державшая сигарету, слегка дрожала. Видно, дочь Мэллоя не привыкла терять душевное равновесие. И от этого моя решимость слегка окрепла. Я поймал ее в силки и не собирался отпускать.
- У меня в офисе ты сказала, что Мэллой обречен. Согласись, такое не часто слышишь от любящих дочерей.
- Да, это правда, но он сам виноват. Я пыталась его предупредить… Он не послушал. Он никогда меня не слушал.
- На самом деле это не совсем так. Он мне сказал, что из-за тебя бросил курить.
Реган дернулась вперед.
- Ты с ним разговаривал? Когда? Где он?
Я закурил очередную сигарету. Может, все-таки стоит рассказать ей о судьбе отца? Она совершенно растеряна. Предположим, если расскажу, сумею разобраться в их отношениях?
Слишком холодный, слишком рассудочный план. Но другого в ту минуту у меня не было.
- С твоим отцом я разговаривал сегодня ночью.
- Где он? Я хочу с ним встретиться.
- Слишком поздно.
Прекрасное лицо побледнело.
- Что ты имеешь в виду? Он мертв?
Я кивнул и глотнул бурбона. Реган отвела взгляд. Она сидела, заложив ногу за ногу, слегка наклонясь вперед, уперев локоть в колено; правая ладонь под держивала подбородок.
Некоторое время я молча курил. Наконец Реган снова повернула ко мне голову, и две блестящие полоски пролегли от уголков глаз к уголкам рта. Она поставила бокал с вином, затем вытянула из-под него салфетку. Я изумлялся ее выдержке. Реган промокнула глаза и нос, пригубила "пино" и, слегка запинаясь, заговорила.
Я никогда не представлял, как должен себя вести мужчина при виде плачущей женщины. Было сильное желание обнять ее и сказать, что все будет хорошо, что я о ней позабочусь… Но я этого не сделал. Не смог себе позволить. Мерзкая штука цинизм - так въедается в душу, что ничем потом не вытравишь. Я смотрел, как она плачет, и хотел ее утешить, но при этом напоминал себе: ты будешь далеко не первым лохом, который купился на бабьи слезы. Мною руководил рассудок: сомневаясь, сомневайся.
- Я на минутку, - дрогнувшим голосом сказала Реган. - Ты не против?
И она направилась к дамской комнате. Я проводил ее взглядом до двери, а затем повернулся к своему дистиллированному и выдержанному приятелю. И тут обнаружил, что она оставила ридикюль и хозяйственную сумку. Я нагнулся и заглянул в сумку. Там лежала шкатулка, очень похожая на мою. Я выпрямил спину и затянулся. Значит, Реган играет по-честному. Меня редко подводит инстинкт частного сыщика. Вот только срабатывает он почему-то далеко не всегда. С другой стороны, мои представления о человеческой натуре ужасающе наивны, что наглядно подтверждается выбором жен и биржевых маклеров. Правда, на этот раз я не ошибся. Реган так разволновалась, что напрочь позабыла, зачем сюда пришла. Если б я не выбил ее из колеи, она бы ни за что не упустила шкатулку из виду.
Я привлек внимание бармена и заказал нам с Реган еще по одной.
Через несколько минут она вернулась к столику. Неопытному глазу показалось бы, что с ней ничего не случилось. Завидная сила воли. Все-таки хотелось бы с ней познакомиться поближе… Я произнес шелковым голосом:
- Мне очень жаль.
Реган отвела взгляд от бокала и вымученно улыбнулась.
- Мне тоже.
Мы надолго замолчали.
- Ты еще хочешь со мной разговаривать? - спросил я наконец. - Или заглянуть попозже?
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Плечи ее расправились, улыбка казалась уже не такой натянутой.
- Все будет в порядке. - Реган осушила бокал. - Мне нужны еще две бутылки вина. И немного подумать. Напьюсь сейчас, а думать буду потом.
Я выжидающе смотрел на нее. Она взяла сигарету и сама зажгла спичку. Я сходил к стойке и вернулся с полной бутылкой "пино". К Реган, по всей видимости, полностью вернулось самообладание. Я наполнил ее бокал и сел.
- Ты, наверное, хочешь все знать, - произнесла она.
- Конечно.
- Хорошо. Я отвечу на все вопросы, но сначала расскажи, что произошло.
Я вкратце объяснил. В моем изложении беседа с Мэллоем свелась к сетованию, что дочка запретила ему курить.
Реган внимательно выслушала и даже улыбнулась, когда я описывал ее отца. Как только я умолк, она выпила вино и заново наполнила бокал.
- Твоя очередь, - сказал я.
- Ладно, начну сначала. Мои будущие родители были государственными служащими и познакомились, когда их перевели в Пекин. Почти все мое детство прошло в Китае. Мама умерла, когда мне было восемнадцать. Мы с отцом всегда дружили, а после ее смерти стали еще ближе. До тех пор… ну, скажем так: примерно год назад дружбе пришел конец. Он женился на девице, которая, на мой взгляд, была ему не пара. - Реган махнула в мою сторону рукой. - Да ты с ней знаком. У кого еще ты мог получить шкатулку?
Я молча кивнул.
- После того как он женился на Эмили, мы уже не могли жить в одном доме и не цапаться. Я переехала и несколько месяцев его не видела.
- Как у тебя оказалась шкатулка?
- Он прислал. С неделю назад.
- А зачем, знаешь?
Реган потушила окурок.
- Он совершил важное открытие, способное вызвать настоящую революцию в науке. И сразу нашлось очень много желающих прибрать это открытие к рукам. Когда папа понял, что к нему подбираются, он, похоже, разделил свой секрет на несколько частей и разослал людям, которым доверял.
- Что в шкатулках?
- Точно не знаю. Отец мало рассказывал о своей работе. Говорил, чем меньше я буду знать, тем лучше для меня. Но я все-таки совала нос куда не следует. И кое-что разнюхала.
- Например?
- Вероятно, ты уже в курсе: он был лингвистом. Заполнял блокноты непонятными закорючками вроде египетских иероглифов. Должно быть, пытался их перевести.
- А с чего ты взяла, что за эти иероглифы можно выручить кучу денег?
- Несколько лет назад подслушала разговор отца с одним незнакомцем. Тот человек был готов стать посредником в сделке, говорил, что речь может идти об астрономической сумме. Так и заявил. Папа не согласился. Он сказал, что не все на свете можно купить или продать, а количество нулей на чеке для него не имеет значения.
Слова Реган вполне увязывались с тем, что я уже знал о Мэллое.
- А тебе доводилось раньше видеть эти шкатулки? Он держал их в доме, где ты росла?
- Да, и долго. К сожалению, показал, как открывается только одна из них. И не та, которую он мне прислал.
Реган наклонилась и поставила на столик шкатулку, очень похожую на мою, только с узором на стенках. Я вынул из рюкзачка ее сестренку и поставил рядом. Реган ее внимательно осмотрела.
- Я и эту не смогу открыть.
Мы посидели молча. Я разглядывал шкатулки, и у меня рождались новые вопросы. Передо мной - две шкатулки Пандоры. Что внутри? Бывают ли на свете клады, ради которых стоило бы умереть?
В мои раздумья вторгся голос собеседницы:
- И что теперь будем делать?
Я поразмыслил.
- Наверное, для начала надо их открыть.
- А если не получится?
- Думаю, тогда их надо спрятать в надежном месте и поискать остальные. Нет ли у тебя предположений, кому еще он мог послать шкатулки?
Реган несколько секунд молчала, затем отрицательно качнула головой.
- Ладно, будем искать. Подумай, не сможешь ли чем-нибудь помочь. Хоть ты и не в ладах с Эмили, тебе бы не мешало с ней потолковать. Ну, а я тем временем, если не возражаешь, возьму эти шкатулки и попытаюсь выяснить, что у них внутри.
Судя по выражению лица Реган, моя мысль не принесла ей облегчения. Но ведь я не оставил ей выбора, игра шла по моим правилам. Я положил обе шкатулки в рюкзачок, а после этого наклонился к моей очаровательной собеседнице и взял ее за руку.
- Реган, ты должна мне довериться. Помоги найти остальные шкатулки. Соберем их все, а там решим, что делать. Идет?
Она была в безвыходной ситуации, и ей это очень не нравилось. Поразмыслив, она встала и посмотрела на меня.
- Похоже, мне выбирать не приходится. - Она пошла к выходу, но через несколько шагов обернулась. - Тэкс, не сбеги от меня. Я и так потеряла отца.
Я заглянул в очаровательные ясные глаза.
- Не сбегу.