Роланд начал медленно продвигаться вперед, щит в левой руке прикрывал большую часть тела, но рука удерживающая меч двигалась с бешеной скоростью, отбивая свинцовую смерть. Сталкер стрелял одиночными - экономя патроны, постоянно в разные точки, выискивая слабые места, но реакция рыцаря поражала, пока что он не получил ни одного прямого попадания. Возможно, кто-то посчитает, что продвигаться вперед медленно - глупо и следовало сразу рвануть на сближение, но если учесть, что Кан стреляет с невероятной точностью, то он быстро бы нашпиговал пулями все слабозащищенные места Роланда. Ситуация складывалась противоречивая, чем ближе рыцарь подбирался к своей цели, тем труднее отбивать посылаемые снаряды.
Но вот боек сухо щелкнул, и Кан быстро схватился за "рожок", вытаскивая его из автомата, переворачивая и вставляя второй примотанный к первому. Всего я насчитал тридцать один выстрел, если учесть что, скорее всего один патрон уже был в патроннике, магазин насчитывает тридцать снарядов. Роланд же по максимуму воспользовался этой секундной заминкой, в два больших прыжка сокращая расстояние на несколько метров.
Стрелок неожиданно выпустил еще одну длинную очередь из десяти выстрелов, но рыцарь моментально прикрылся щитом. Досадливо цокнув языком, Кан продолжил палить одиночными, вот только теперь эти выстрелы почему-то стали куда опаснее. Я обратил внимание, что вмятины на щите от этой очереди намного более глубокие, чем прежние.
- Бронебойные пули, - воскликнул внимательный Зан.
Точно, выходит второй магазин оказался заряжен бронебойными патронами. Для Роланда это очень плохо, если щит еще смог выдержать эти попадания, то его доспех не настолько прочен, а реагировать на выстрелы с короткого расстояния все труднее.
Неожиданно рыцарь рванул вперед, когда до Кана оставалось еще около пятнадцати метров. Тот в ответ успел выпустить три патрона и отскакивая полоснул очередью по ногам. Я видел, как дернулось плечо Роланда, где в доспехах появилось аккуратное отверстие, жизненно важные точки он прикрывал щитом. Когда Кан опустил дуло автомата в сторону ног, рыцарь резко подпрыгнул, пролетая оставшиеся три метра и нанося удар щитом по оружию своего противника.
Выбить автомат из рук не удалось, но к этому моменту патроны во втором магазине тоже подошли к концу, а времени перезаряжаться просто не оставалось. Тогда Роланд отбросил щит и переложил меч в левую руку, похоже, правое плечо оказалось слишком сильно повреждено. Но приклад автомата уже врезался в забрало шлема, сбивая рыцаря с ног. Кан с ревом выхватил из-за пояса нож, собираясь вогнать лезвие в прорезь для глаз. Роланд мгновенно среагировал, откинув его ударом ноги и быстро поднялся.
Противники встали напротив друг друга, по правой руке рыцаря из отверстия в плече стекали тоненькие струйки крови, но левая по прежнему крепко сжимала меч. Он поднял искореженное забрало, за которым грозно сверкали синие глаза.
- В ближнем бою Кан не сможет победить Роланда, даже если тот будет сражаться одной рукой, - сказал Канрид.
- Не похоже, чтобы он понимал это, - произнес я, посмотрев на лицо стрелка.
А лицо Кана было искажено кровожадным оскалом, казалось, в пылу боя он совсем обезумел от ярости. В правой руке бывший военный держал охотничий нож, а вот левая почему-то была плотно прижата к туловищу. Неожиданно он отвел её в сторону, демонстрируя темный округлый предмет и большой палец, продетый в кольцо.
- Это же осколочная граната! - вскричал рядом со мной мальчишка.
Не думая больше не секунды, сталкер одним движение выдернул чеку и с безумной улыбкой бросил её в Роланда. Но рыцарь не стал убегать, а на одних рефлексах отбил её плоской стороной клинка обратно в стрелка. Кан резко перестал смеяться, постепенно осознавая, какую глупость сотворил. Лицо Роланда внезапно изменило свое выражение, он словно вдруг вспомнил, что это был за предмет - все это произошло лишь за пару секунд.
Серебристая фигура метнулась вперед, закрывая своего противника спиной, от смертельного объекта и сбивая с ног, одновременно с этим прогремел взрыв. Обоих участников отбросило взрывной волной, вышибая из них дух, на бронированной спине рыцаря остались многочисленные глубокие вмятины от разлетевшихся осколков. По ногам Кана стекала кровь, похоже, его все-таки задело, но не смертельно, Роланда же спасла только крепкая броня, хотя внутренние повреждения могут оказаться серьезными.
Два участника неподвижно лежали рядом друг с другом на холодной пыльной земле арены, молча смотря на светлое небо, представшее их взору. Небо над ареной всегда оставалось светлым.
- Это было весело, - глухо сказал Роланд и болезненно затрясся в приступе кашля.
- Зачем ты спас меня? - морщась от боли в покалеченных ногах, спросил Кан.
- Не хотел, чтобы такой сильный боец умер столь глупой смертью, - отдышавшись, ответил рыцарь.
- Всякая смерть глупа, - произнес сталкер. - Ты победил Роланд, я теперь твой должник. И... спасибо... - тихо добавил он.
- Победитель Роланд Рыцарь! - торжественно объявил Канрид.
- Живее, пропустите меня, - раздался знакомый крик с восточной части арены, - там мой будущий противник, я не хочу, чтобы он умер раньше времени!
На поле выбежал Мериан и сразу понесся к неподвижным Кану и Роланду.
- Так, так, - приговаривал маг, осматривая стрелка, - несколько глубоких ранений ног, многочисленные ушибы, но ничего по-настоящему серьезного. Ты легко отделался. А с тобой, что у нас? - переключился Мериан на рыцаря. - Сотрясение мозга, ранение плеча, ай как плохо, кость раздробило, трещины в двух ребрах со стороны спины, ушибы внутренних органов. Ну ничего, жить будешь. Сейчас мы тебя немного подлатаем, завтра встанешь как новенький.
Некоторое время маг колдовал над обоими бойцами, вытащил пулю из плеча Роланда и аккуратно зашил рану, после чего подозвал работников арены, чтобы те унесли участников на носилках. Если Мериан берется излечить такие ранения всего за один день, то, похоже, он и вправду способен творить чудеса.
- Хороший бой, - одобрительно кивнул Канрид, - хотя Кан меня немного разочаровал.
- Непрофессионально так терять голову, - согласился с ним Тейос.
- Кто у нас там следующий?
- Кажется Фирмин против Тарена, предпоследний бой первого круга, а вот дальше мы посмотрим на нашего юного друга. Ты готов к своему поединку? - обратился эльф ко мне. - Противник тебе достался интересный.
- Готов, - уверенно кивнул я. - Начинайте уже следующий, у меня руки чешутся выйти на арену самому.
- Начинаем, - еще раз кивнул Канрид.
- И мы переходим к седьмому, предпоследнему бою первого круга! - громко провозгласил комментатор. - С восточной стороны выходит непревзойденный, непобедимый воин в своих прославленных несокрушимых латных доспехах - Фирмин Стальной!
На арене показалась знакомая крупная фигура, закованная в тусклые доспехи с тяжелым боевым молотом в руках. Сейчас, когда я не выступаю против него, у меня появилась возможность получше рассмотреть этого сильного воина, которой я не собирался пренебрегать. Сквозь узкие прорези в забрале шлема разглядеть лицо Фирмина не представлялось возможным, поэтому даже определить его примерный возраст я не мог. Движения латника были размашистыми, выдающими недюжинную силу и соответствовавшую ей уверенность, в каждом жесте сквозила сдерживаемая мощь.
Впечатление Фирмин производил угнетающее, если его соперник знает, против кого будет сражаться, то он, должно быть, испытывает огромное психологическое давление. При встрече с этим воином в бою меня поразила невероятная для такого тяжеловеса скорость, сейчас он вновь ничем её не выдает до начала поединка. Впрочем, даже навыки Фирмина представляют второстепенную опасность, то, что делать с этим невероятным доспехом? Если мой меч, специально для того созданный, не смог расколоть эту броню, какое тогда оружие использовать? Посмотрим, что продемонстрирует его противник. Комментировать появление Фирмина никто из моих знакомых не стал, все и так понимали, что я знаю его не понаслышке.
- С западной стороны выходит один из самых экстравагантных участников нашего турнира, впрочем, смотрите сами - Тарен Резак!
Появившийся на арене человек, внешне больше походил на робота. Одет он был в тяжелый защитный кевларовый костюм, со вшитыми броне-вставками, при том, это была не легкая металлокерамика или композиты, а тяжелые сплавы. Поверх него был закреплен внешний каркас, представляющий собой странную металлическую конструкцию, частично повторяющую расположение суставов и костей, закрепленную на ногах, руках, плечевом поясе и спине. За спиной находилось что-то вроде бронированного ранца, от которого к внешнему каркасу отходило несколько толстых черных трубок. Голову Тарена венчал черный матовый шлем, с непроницаемым забралом из затемненного стекла, очень напоминающий мотоциклетный. Вместе с этим словом пришло воспоминание и того, что такое мотоциклы, но я уже не стал на этом заморачиваться. Больше впечатляло то, что Тарен держал в руках, огромный страшного вида агрегат, Зан с восторгом именовал его как "гигантский виброциркулярный резак". Скорее это напоминало очень большую бензопилу. Не знаю, сколько такая махина весит, но Тарен удерживал её в двух руках, при этом особо не напрягаясь.
- Что за странная броня? - спросил я.
- Это экзоскелет, - ответил мне мальчишка, - предназначен для усиления мускульных усилий человека за счет внешнего каркаса. Сам по себе экзоскелет броней не является, у Тарена уже комбинированный вариант, за счет него он носит тяжелую защиту, ну и естественно свое необычное оружие.
- Ему бы лес валить такой дурой, - усмехнулся я.
- А он валит людей, - серьезно сказал Крист.