- Мало кому открыт сюда доступ, но я как смотритель арены имею право пользоваться этой комнатой, - обратился он ко мне. - Сейчас я имею возможность помочь тебе, только потому, что ты знаешь, чего именно тебе не хватает, но добыть это, можно только самостоятельно. Перед тем как войти, я спрошу тебя в последний раз. Готов ли ты ради этого поставить на кон свою жизнь? Пути назад не будет.
Я не мог представить, что находится по ту сторону двери, но судя по серьезному тону старика, он не шутит. Если я хочу получить желаемое, я должен решиться.
- Я готов.
- Хорошо, - открыл передо мной дверь Канрид, - тогда заходи.
Едва я пересек дверной проем, как моментально замер не в силах вымолвить ни слова. Вокруг простирался лес, самый настоящий лес. Звуки, запахи, трава под ногами и деревья рядом, все выглядело реальным.
- Это своеобразный тренировочный полигон. Арена является мощнейшим генератором подпространств, и это место было создано по моему желанию. Посмотри сюда, - указал он вперед. Подойдя чуть ближе, я увидел, что мы находимся практически на краю резкого обрыва. Он был настолько глубоким, что я не смог разглядеть дна, которое скрывалось в темноте.
- В ту секунду, когда боец сталкивается лицом к лицу со смертью, именно в этот момент его сосредоточенность усиливается во много раз. Это называется предсмертной концентрацией. Невозможно стать настоящим бойцом, не пройдя через это. Я верю, ты можешь пересечь черту. Помни, сейчас все вокруг реально, - с этими словами Канрид вышел и закрыл дверь, которая моментально растворилась прямо в пространстве.
Значит, мне нужно прыгнуть? Но если старик сказал, что все реально, то ведь я не смогу пережить такое падение. Я умру. Что же делать? Я встал на краю обрыва глядя вниз, надо перейти эту черту. На лбу выступил холодный пот, черная бездна вызывала настоящий ужас. Черт! Не могу! Я же разобьюсь, расшибусь о выступающие скалы, даже пока буду падать! Там смерть!
Отпрянув от провала, я, тяжело дыша, облокотился на ближайшее дерево. Как же мне сделать это? От злости на себя и собственную трусость, я начал бить по стволу. Ведь тогда, под землей, я так же был на волоске, но у меня не оставалось другого выбора, адреналин кипел в крови, я хотел победить. Перед глазами пронесся недавний бой с Фирмином. Я уже проиграл один раз, теперь я так просто не сдамся! Я преодолею эту черту.
Глубоко вдохнув, стараясь ни о чем больше не думать, я оттолкнулся от края. Ветер гудит в ушах. Удар, еще один! Вокруг полно каменных выступов, как же больно! Кажется, кости с трудом выдержали. Я что совсем спятил? Я же так и в самом деле помру! Пульс резко участился, в глазах помутилось. Это и есть смерть? Нет! Сознание внезапно прояснилось. Я вижу! Оттолкнувшись руками от очередного уступа, я сместился в сторону, затем отпрыгнул ногами от следующего, все как будто бы застыло. Я летел вниз, отталкиваясь, уворачиваясь от всех встречных выступов и постепенно замедляя свое падение, рывок влево, рывок вправо. Вот уже виднеется дно обрыва, там протекает река. С яростным криком я нырнул в воду.
Течение отнесло меня дальше, там находился уже обыкновенный песчаный берег, на который я и выбрался. Рядом уже стоит Канрид возле распахнутой прямо в пустоте двери.
- Я все-таки сделал это, - прошептал я одними губами. - Я жив! Я преодолел эту черту! - уже во весь голос закричал я.
- У меня не было сомнений в том, что у тебя получится, твой дух силен, а ты сам полон решимости, мы не зря выбрали именно тебя. Теперь ты понимаешь, что такое предсмертная концентрация?
- Да учитель.
- Тогда иди и отдохни день перед началом турнира. Тебе сейчас больше не зачем тренироваться, ты достиг всего, что можешь на данный момент, только в бою ты получишь возможность в полной мере ощутить и использовать все навыки, которые сегодня обрел.
- Только один вопрос, - для меня было важно это узнать.
- Спрашивай.
- Я и в самом деле мог умереть?
- Да, - совершенно серьезно ответил Канрид, после чего развернулся и вышел в проем. Я молча последовал за ним.
В последний день перед турниром я решил последовать совету старика и дать телу отдохнуть. С самого начала все задалось не так, как планировалось. Хорошенько, от души выспаться и поваляться в кровати мне не удалось. Организм уже давно привык к ежедневным утренним подъемам и тренировкам, поэтому с удивление воспринимал такие странные перемены.
В силу своего упрямства я заставил себя еще пару часов провести в постели, постепенно ощущая подступающее волнение. Чем больше я погружался в омут собственных мыслей, тем сильнее чувствовалась нарастающая тревога. Переживания за предстоящий день накатывали волнами, не давая возможности сосредоточиться на чем-то другом. Следовало срочно отвлечься и расслабиться.
- Утречко доброе, - приветливо поздоровалась со мной бабушка Арлены. - Что-то ты неважно выглядишь, волнуешься небось? - опытный, прозорливый взгляд старушки моментально уловил как мое настроение, так и его причину. - Правильно делаешь, что волнуешься, день у тебя завтра важный. Ну а раз сегодня отдыхаешь, то и по хозяйству мне помочь думаю, не откажешься. Старая я уже стала, в мои-то годы тяжело одной со всем справляться.
- Да что вы такое говорите, - моментально воскликнул я, - вы прекрасно выглядите, да и всем нам молодым еще фору дадите.
- Ну хватит, хватит, - прервала меня бабушка, но по хитро поблескивающим глазам было видно, что ей явно польстили мои слова. Такие глаза, это наверное у них семейное.
- Так чем вам помочь? У меня день сегодня свободный выходит, а занять себя нечем.
Нагрузить меня старушка совсем не поленилась, но в целом я был тому только рад. Простые житейские заботы и дела прекрасно отвлекают от всех дурных мыслей. Я помог убраться в доме, навел порядок в саду, сходил за покупками, даже отремонтировал течь на крыше и починил калитку во дворе. Впрочем, это оказалось не слишком трудно, там залатать, тут смазать.
- Вот уж спасибо тебе большое, помог так помог, тяжело мне уже одной, а со мной только внучка и живет. Хорошо, когда мужчина в доме есть.
- Скажите, а где родители Арлены? - задал я, наконец давно мучивший меня вопрос. Старушка сразу помрачнела.
- Не знаю я, - устало произнесла она.
- То есть как не знаете? - удивился я.
- Пропали они, десять лет уже как пропали. И отец ее, и дочка моя вместе с ним. Души друг в друге не чаяли, интересы у них общие были, любили они по мирам странствовать, изучали все необычное, легенды разные, артефакты искали. В последний раз перед самой пропажей что-то особенное открыли, то ли гипотезу какую, то ли какую-то загадку еще Древними оставленную разгадали. Все радостные ходили, заговорщицки так перемигивались, а рассказывать не рассказывали. Говорили, дескать, вот сами проверим, тогда о нас все услышат. Так и отправились неизвестно куда, а дочек своих на меня оставили, обещали вернуться скоро, но как видишь, так и не вернулись, - тяжело вздохнула старушка.
- Старшая сестра обиделась на них тогда страшно, что с собой её не взяли, а Арлену рано было еще куда-либо брать. Но на самом деле, они все еще надеются, что родители живы. В других мирах гораздо опаснее, чем тут. Одной девушке там не место, потому Арлена от тебя и не отходит теперь, а сестра её не может место свое оставить. Надеются они на тебя, что ты поможешь родителей их отыскать. Тебе ведь во всех мирах придется побывать, да и я сама, хоть и старуха уже, все равно тоже надеюсь. Если бы моя дочь погибла, я как мать должна была это почувствовать. Прошу тебя, помоги им.
- Обязательно, - совершенно серьезно пообещал я. Теперь, по крайней мере, для меня стала ясна настоящая причина, почему девушка ко мне в компанию затесалась. Удивительно, как переплетаются чужие проблемы и судьбы вокруг меня. Интересно, что же скрывается по ту сторону башен? Сейчас пока еще рано об этом думать, чтобы отправиться дальше, мне нужно победить здесь.
За делами я не заметил, как наступил вечер, но ложиться спать было еще рано. Завтра... бой... сердце начало биться чаще, я не могу избавиться от этого волнения. Не в силах больше выдержать это давление, я пошел на пробежку и тренировался до глубокой ночи, пока без сил не свалился на кровать. Все что мог... я сделал все что мог. Эта мысль немного успокоила меня перед сном.
Глава 7
Сегодня улицы были необычайно пустынны, иногда встречались редкие прохожие, но они выглядели скорее исключением, либо тоже спешили в сторону арены. Величайшее событие года, знаменитый Кровавый Турнир начнется сегодня, уже через несколько часов. Все заранее торопились занять свои места, давка перед главным входом была ужасной, сможет ли арена вместить всех желающих?
Пронырливый Зан, как обычно перехватил меня еще на подходе, но на этот раз он выглядел серьезным и напряженным. Возле входа для участников почти никого не было. Во время турнира бои на арене будут запрещены для всех кроме шестнадцати претендентов. Отведя меня к себе в комнату, Зан сказал подождать.
- Через полчаса представление участников зрителям. Кстати, - усмехнувшись, посмотрел на меня парень, - там, наконец, прозвучит твое прозвище.
- Тебе удалось собрать какую-нибудь информацию о моих противниках?
- Конечно, но это все потом, еще будет время, - после чего Зан скрылся за дверью.
Интересно, надеюсь для меня придумали что-то не слишком глупое. Погрузившись в мысли о предстоящих боях, я не заметил, как пролетели последние минуты перед выходом.
В комнату к Зану робко постучались, после чего маленький гоблин в странных круглых очках вежливо попросил пройти за ним.