- Ваше огорчение понятно. На вашем месте я тоже была бы огорчена. Но не забывайте, что ситуация была чрезвычайной. Нашим людям пришлось принимать молниеносные решения.
- Лола. - На сей раз мне удалось сказать четко. Левый глаз распахнулся. Еще немного, и мне удастся сесть. Еще чуть-чуть, и я дотянусь до шеи Кассандры Котри и сдавлю.
- Все дело в неопределенности, - изрекла она. - Неопределенность пугает. Заставляет думать о худшем.
Я вспомнил, как Лола потянулась ко мне. Как я пытался ее поймать. Но мои ноги не шелохнулись. Они стояли на месте. Они превратились в якоря. Я видел, как ее лицо менялось от шока. Как открывался и закрывался рот. Ее пальцы медленно описали дугу и замерли на красном цветке, распустившемся ниже на желтом платье. Я видел, как она упала.
- Вы сами виноваты, Чарли. Я не хочу искать крайнего. Но то, как вы сорвались… никто не знал, что у вас на уме.
Люди в форме выдернули меня из ног. Разорвали нервный интерфейс. В мое плечо впился шприц.
- По-моему, вы недооцениваете стресс, которому мы подвергаемся. Руководство. Повседневные неприятности. Постоянная неопределенность.
Мне удалось восстановить контроль над руками, я оттолкнулся и сел. Я находился в небольшой комнате без окон. Стены были выкрашены в тоскливый голубой цвет. На одной висела аптечка. Медицинский кабинет.
- Она в хирургии, - сказала Кассандра Котри. - Можете взглянуть, если хотите.
Я разинул рот. Вокруг все снова поплыло. "В хирургии?" - хотелось мне переспросить. И добавить: "Спасибо". И продолжить: "В противном случае…"
- Мне нужно побеседовать с вами, когда придете в себя, - молвила Кассандра Котри. - Я хочу знать, откуда у вашей подруги металлическое сердце.
Она ушла. В комнате остались только я, кровать и виниловый пол в подозрительных пятнах. По сравнению с прочими помещениями компании эта каморка выглядела островком третьего мира. Это свидетельствовало о наших приоритетах. Мы не были целителями.
Дверь была заперта. Во всяком случае, так я решил. Я не мог заставить себя выбраться из постели, проползти по полу и проверить. Мне не хватало моих ног. Раньше я без них обходился, но теперь знал, что больше никогда не расстанусь с ними. Сидя в постели - полчеловека - в ожидании шанса выяснить, жива Лола или мертва, я поклялся, что впредь никому не позволю отрезать от меня по куску.
Наконец дверь открылась; на пороге стоял Карл. Сначала мы оба молчали. В последнее время мы встречались дважды: когда я сбежал от него на искусственных ногах и когда он выстрелил Лоле в сердце. Необычная ситуация для общения.
- С ней, это… все будет в порядке, - сказал Карл. - Я так думаю.
Позади него в коридоре я заметил инвалидное кресло. Карл подошел ко мне и протянул руки. Я попытался его оттолкнуть, так как не был готов к его прикосновениям. Должно было пройти много времени, чтобы я воспринял их спокойно. Но у него были не руки, а балки, а у меня кружилась голова и не было кисти. Он поднял меня с постели. Уткнувшись в его каменную грудь, я вдруг зарыдал. Это была посттравматическая реакция. Я пережил слишком многое.
- Все будет хорошо, - повторил Карл.
Я плакал. Наверное, Карл был славным парнем. Славным парнем на крутой работе.
- Пистолет был несмертельный. Иначе бы я не выстрелил.
Я затих. Я достаточно хорошо знал вооружение нашей компании, чтобы понять, что означала формулировка "несмертельный". Если речь шла об оружии, после применения которого жертва не только оставалась в живых, но и могла вернуться к полноценной жизни, мы говорили "нетравматическое". Я ударил Карла в плечо. Он словно и не заметил. Я повторил, и он усадил меня в кресло.
- Та книжка - отстой, - сказал я. - Та глупая книжка о путешествиях во времени.
Карл промолчал, и я тоже не произнес больше ни слова.
Кассандра Котри ждала нас в небольшом затемненном смотровом зале над операционной: маленькая фигурка в костюме. Когда Карл вкатил меня внутрь, она взглянула в мою сторону и снова уставилась на людей в зеленых халатах, трудившихся за операционным столом внизу. Карл прикрыл дверь. Не дожидаясь, пока он возьмется за кресло, я нащупал поручни и сам подъехал к стеклу.
Лола лежала на столе. Ее рука торчала из-под зеленого покрова. То была единственная часть ее тела, видная на дисплее, но мне хватало. Хирург стоял ко мне спиной, его плечи двигались: он работал. Это казалось в высшей степени неправильным - Лола лежала, а незнакомый мужчина в ней ковырялся.
- Похоже, мисс Шенкс угодила на испытательный полигон, - заметила Кассандра Котри. - Сердце у нее производства фирмы "СинКардиа", но весьма необычное.
Я видел его. По крайней мере, верхнюю часть. В стальной чаше на тележке справа от хирурга лежало окровавленное устройство из пластика и металла. Выглядело оно странно. Но следовало сделать скидку на деформацию от выстрелов в упор из Карлова не-совсем-смертельного оружия.
- Очень много стали. Пожалуйста, расспросите ее, когда очнется.
Я не собирался говорить с Кассандрой Котри. Я принял это решение в инвалидном кресле, пока Карл катил меня по коридорам, пропахшим свежей краской. Я никому не скажу ни слова, пока Лола не поправится.
- К счастью, у нас есть замена. Небольшая несерийная модель нашей собственной разработки. И возможности для ее установки. - Она взглянула на меня. - Этого помещения не существовало еще две недели назад. Мы его только-только построили. Вы верите в удачу, Чарли?
Я держал рот на замке.
- Я тоже не верю. Думаю, что кому-то понадобилась ваша девушка. Кому-то наверху.
Сперва я решил, что она намекает на Бога. Потом сообразил, что она имела в виду руководство.
- Мы строили это помещение для вас. Под ваш проект.
- Я выхожу из проекта. - Мне пришлось нарушить обет молчания, но я не мог позволить ей продолжать.
Кассандра держалась сочувственно:
- Хорошо, Чарли. Как скажете.
Она не поверила мне.
Мы следили за операцией. Спустя какое-то время хирург, так и не повернувшись к нам, посторонился. Грудь Лолы представляла собой красную влажную яму.
- Коль скоро ее разрезали, - заговорила Кассандра Котри, - надо подумать, нельзя ли вживить ей еще что-нибудь.
Я в бешенстве взглянул на нее, одновременно испытывая смятение, так как думал о том же.
Когда Лола очнулась, я сидел рядом. Ее пробуждение застало меня врасплох, хотя я ждал его: веки дрогнули, ожили десятки мелких мышц - и вдруг ее лицо преобразилось. Это немного обескураживало. Прежде я такого не видел, столь резкого прилива сознания.
- Привет, - сказал я. Лола потянулась к носовым трубкам, и я отвел ее руку. - Ты перенесла операцию. Тебе заменили сердце.
Ее глаза расширились, пальцы потянулись к груди.
- Бра…
- Все нормально. Постарайся расслабиться.
- Бра…
- Что? - Я подался ближе.
- Бра. - Она вцепилась в мою рубашку. - Бра.
- Не напрягайся. Нельзя, чтобы у тебя поднялось давление.
Она все тянула меня к себе. Я уступил, потому что боялся, что у нее разойдется шов. Ее губы коснулись моего уха.
- Обратно, - произнесла она. - Поставьте… его… обратно.
- Почему вы не спрашиваете у нее про сердце? - осведомилась Кассандра Котри.
Разговор состоялся позже, в коридоре. Лола замолкла. Она смотрела в стену и не отвечала на вопросы. Я начал думать, что знал ее слишком плохо. У нас с ней были яркие общие воспоминания, но я подсчитал, сколько времени мы провели в общей сложности вместе, и вышло около четырех часов. Когда личность человека, с которым вы познакомились совсем недавно, разительно изменяется, вы начинаете гадать, какую считать настоящей. С чего я взял, что нравлюсь Лоле? Об этом я ни разу не задумывался. Я отнес это к области волшебства.
- Она не хочет ни о чем разговаривать. Она в прострации.
- Вы плохо стараетесь. Просто зовите ее по имени, снова и снова.
Теперь я понял, почему одна из стен послеоперационной палаты представляла собой большое зеркало.
- Вы следите?
- Чарли, - молвила Кассандра Котри, - я не хочу на вас давить, но то, что мы сделали, вся эта домашняя хирургия - дело не вполне законное. Знаете, как чувствует себя в такой ситуации менеджер? - Она приложила руку к груди. - Мне кажется, что я покушаюсь на крестильную купель.
- Что делаете?
- Бизнес выживает в рамках закона. А это… - она указала на дверь в палату Лолы, - противоречит всем моим принципам.
- Тогда почему вы так поступили?
Кассандра Котри уставилась на меня:
- Я решила, что вы будете рады тому, что мы смогли оказать быструю квалифицированную медицинскую помощь.
- Но…
- Мы подтирали за собой. Это моя работа. Подтирать. Вы в команде или нет?
Я молчал.
- Чарли, - сказала она, - я пытаюсь вам помочь. Честное слово. А теперь вернитесь и спросите о сердце.
Я въехал в палату. Ничто не изменилось: Лола лежала на боку и смотрела в окно. По крайней мере, я так решил. Подобравшись ближе, я понял, что смотрит она в стену рядом с окном.
- Лола? - Я потрогал ее за плечо. - Лола, все в порядке. Все хорошо. - Какое-то время я гладил ее волосы. Иногда повторял, что все хорошо. Я постепенно расслаблялся. Я успокаивал сам себя.
Рука Лолы накрыла мою. Наши глаза встретились. Я вдруг перестал понимать, как мог задумываться о ее личности. Конечно, она была Лолой.