Это было просто волшебство – бродить по улицам древних городов, общаться с их жителями, ощущать запах эпохи! Можно было увидеть триумф Цезаря, возвратившегося из похода в Египет, и тут же поплакать над его гибелью от руки Брута. Воочию повидать оргии Калигулы и пиры Валтасара, понаблюдать за отчаянной высадкой десантников Отто Скорцени. Храбрый немец сделал все, чтобы освободить дуче! Хотя и зря старался, все равно потом Муссолини был собственным же народом повешен ногами вверх.
Но больше всего Клода любила эпизоды биографии Джонатана Коладжери. Командир взвода космической пехоты, он практически безоружный, с одним допотопным бластером, сумел проникнуть в лагерь противника и вызволить из плена своих командиров! Тогда еще не было экранопланов, люди летали на неуклюжих, зависимых от законов аэродинамики аппаратах, называемых геликоптерами, или вертолетами. Были, правда, еще и самолеты, но грань между теми и другими постепенно стерлась, к тому времени стали появляться антигравитационные установки, коренным образом менявшие подход к полетам. Трансформация произошла мгновенно. Еще вчера все или летали, или катили, а сегодня никто уже и не мог толком объяснить, почему это человечество сразу не додумалось объединить наземный транспорт и воздушный.
– Джонатан служил в самое интересное время, – поведала Клода своим друзьям, – Космос уже вовсю осваивали, а универсальных челноков еще не было. Вот и приходилось таскать с собой винтокрылые машины и на тех планетах, где это было возможно, передвигаться именно на них. Батальону, в котором служил Коладжери, поставили задачу навести порядок на Тридцать седьмой. Это был типичный дабл, планета с условиями, напоминавшими Землю, а потому и получившая название дабл номер тридцать семь. Или просто – Тридцать седьмая. Ситуация на Тридцать седьмой сложилась непростая. Колонисты, освоившие планету, постепенно вышли из-под контроля Земли и порядком одичали. У них стали появляться феодально-общинные отношения, свои вассалы и сюзерены. Это потом уже ввели службу контроля и наблюдения, а тогда Космос осваивался дикими методами и на все поселения патрулей не хватало. Ходили слухи, что это эмиссары Компании подбивали самых авторитетных колонистов к установлению наследственной власти. Помогая доморощенным царькам наводить новый порядок, всесильная корпорация втягивала узурпаторов в преступную деятельность и тем самым ставила в зависимость от благосклонности руководства Компании. Войскам доказать связь "перерожденцев" с корпорацией не удалось. Вот и пришлось повторно цивилизовать даблы! Некоторые планеты, такие как Восемнадцатая и Двадцать вторая, сдались без боя, на других оказалось достаточно продемонстрировать силу! А вот Одиннадцатая, Тридцать седьмая и Сорок вторая оказали ожесточенное сопротивление. Да еще такое, что бои на них удостоились внесения в массивы памяти серверов Мемориала.
– Это все хорошо, – перебила подругу Джани, приземляя "фаербол" на стоянку, – но каковы наши дальнейшие действия? Есть еще десять минут! Что, вот так встанем у входа и будем стоять?
– Джани, мы, кажется, уже определились! – Клода строго посмотрела на подругу. – По крайней мере, с тобой точно! Ты остаешься здесь, в экраноплане! А мы с… да-да, Аби… Господи, не перепутать бы! Мы с Аби сейчас сядем на обзорный автогид и полетаем по открытым панорамам. Эх, жаль, что в залы не попадем, там столько интересного! Ну да ладно, мы сюда не за этим приехали. А в общем, для других мы обычные туристы. Попали в Мемориал впервые и мечемся в попытках самостоятельно избрать себе маршрут. Я видела, так многие делают. Потом все равно на автогида переходят. Еще бы, очередность залов специалистами просчитана. Но вначале обязательно подергаются! Интересно устроены люди, каждый, пока лоб не расшибет, будет мнить себя знатоком в любой области! И откуда это все в людях берется?
– Автоэкскурсовод… автогид – это вот те пузыри? – Ричи показал на прозрачные капсулы, во множестве кружащие вокруг.
– Ага, – кивнула Клода. – А вот там главный вход. – Она показала на большую арку. – Мы подлетим к ней с тыла и зависнем перед списком почетных жителей города, это ни у кого не вызовет подозрения. Как увидишь отца, и если он будет один, мы спустимся.
– Ладно, пошли! – Ричи все эти предосторожности показались девичьей игрой в конспирацию. – Я думаю, все это зряшные хлопоты.
Найти пустую капсулу оказалось не таким уж простым делом. Клода даже удивилась – обычно возле Мемориала очередей не наблюдалось.
– Чертовщина какая-то! – возмутилась она. – Что их всех, на прием к русскому царю пригласили? Или открыли новый зал в гареме какого-нибудь падишаха?
– Да бог с ними, с этими экскурсоводами, – беззаботно махнул рукой Ричи. – Так пойдем, без капелек этих… А если что, изобразим влюбленных и начнем целоваться.
– Ага, размечтался! – Ричи был предупрежден, что Клода бывала иногда грубовата, а потому его не покоробил ответ девушки. Тем более что Клоду его мнение и вовсе не интересовало. – Чтобы мне потом Джани…
Узнать, что хотела сказать Клода, Ричи не успел. Перед ним вырос рослый блондин и, приветливо улыбаясь, протянул руку:
– Привет, Ричи! Как гуляется? Не устал еще? – Губы незнакомца улыбались, но в глазах радости совсем не наблюдалось. Скорее даже наоборот. – А мы уж обыскались тебя! Ну ладно, пошли, расскажешь, как тебе удалось…
– Никуда он с вами не пойдет! – Клода втиснулась между Ричи и блондином. – Я адвокат этого молодого человека…
– Заткнись, крошка, и вали отсюда, пока цела! – Вместо белозубой улыбки теперь лицо блондина украшал волчий оскал. – Лучше не заставляй меня сердиться!
– Да пошел ты! – Клода сунула руку в сумочку. – Ты на Земле, а не у себя в колонии, здесь существует закон!
Ошарашенный происходящим Ричи вдруг заметил, что по обоим бокам словно из-под земли выросли еще два здоровяка. "Все, влип! – промелькнуло в голове беглеца. – Уэсбэшники Компании! А где же папа?"
Все еще надеясь увидеть отца, он оглянулся на арку входа. Народу там было негусто, две женщины с малышами, подросток, жующий мороженое, и… темнокожий багор? А этот как здесь оказался? Неужели он заодно с оперативниками Компании? Или он опять не захочет "увидеть" Ричи? Как это уже дважды делал! Нет, вроде бы на этот раз темнокожий идет прямо к нему! И не один, с ним еще какой-то крепыш! И у обоих в руках оружие! Господи, вот это влип!
Ньютаунец с ужасом почувствовал, как у него начали трястись колени, повлажнели ладони, а на лбу выступил пот.
– Я требую, чтобы вы предъявили мне свои идентификационные номера! И немедленно! Иначе я вызываю полицию! – Голос Клоды доносился до Ричи так, как будто они находились на разных планетах и общались только посредством дорогущей спин-связи. – Вы слышите? Ваши номера! И немедленно!
– Нет, ну что за наглость? – послышался рядом тягучий, с ленцой, голос. – Девушка, к вам пристают эти типы?
Ричи вскинул голову. Он подумал было, что эти слова произнес один из направлявшихся к ним багров, но оказалось, что ошибся. Темнокожий и его спутник остановились в десятке шагов и теперь только наблюдали за развитием событий. А голос принадлежал высокому худощавому парню с холодным и жестким взглядом.
– Вам же, кажется, уже не раз объясняли, вы не на своей колонии! – продолжал нежданный заступник. – Вот и девушка вам говорит – вы на Земле! А здесь свои законы! Опусти руку и отойди от парня!
– Слушай, ты! Плевать я хотел на тебя и на твои законы! Плевать! – Блондин свирепо сверкнул глазами. В его руке мгновенно появился импульсник. И, судя по писку, исходящему из него, генератор оружия был уже разогнан. Миниатюрное дульце излучателя демонстративно замерло у живота худощавого. – Тем более что вы первые нарушили их! Между нами и Империей заключено перемирие, но если выяснится, что вы причастны к налету на наш офис… Вот тогда вы посмотрите, чего будут стоить все ваши законы! Дай только следствие довести до конца! А как по мне, так я бы и без следствия с тобой разобрался!
– Может, начнешь прямо сейчас? – Стинг, а это был он, пренебрежительно посмотрел на импульсник и ухмыльнулся. – Дружок, если ты еще три секунды подержишь его вот так, я тебе уже ничем помочь не смогу. Ни тебе, ни твоим товарищам. Оглянись и посмотри, куда вы попали. Вы окружены! И стрелять наши бойцы будут не в живот, что болезненно, но не смертельно, а в голову! Так что вам никакой Храм Памяти не поможет!
– Тебе, Стинг, тоже не мешало бы оглядеться! – Теперь и багры подключились к разговору. Переговоры вел Ричард Боули. – Посмотри наверх! Видишь те два транспортера? А в каждом по отряду бойцов спецназа. И всем им не терпится показать, на что они способны. Что самое печальное, им по хрену, кому это демонстрировать. Вам, недоумкам Империи, или этим говнюкам из Компании.
– Да вы что себе позволяете?! – Майор Стоун едва заметно шевельнул рукой, и оружие из его рук словно испарилось. – Я здесь осуществляю операцию, санкционированную моим командованием! И по отношению к человеку, совершившему преступление на нашей планете, а потому попадающему под нашу юрисдикцию! Вы прекрасно знаете, что согласно приложению А321-1 Кодекса МП мы имеем право на экстрадицию особо опасных…
Ричи закрыл глаза. Все, это конец! Белобрысый прав! На Ньютауне им еще в школе, где они изучали Кодекс межзвездных правил, неоднократно напоминали об этой статье закона! Уж чего-чего, а преступлений, которые можно навесить на Ричи, было предостаточно! Хакерство, побег, незаконное проникновение на летное поле, безбилетный проезд… И здесь, на Земле, тоже уже отличиться успел! Кто гипермаркет опустил?
Внезапно Ричи почувствовал легкий рывок. Собрав остатки самообладания, ньютаунец скосил глаза и увидел, что это Клода тянет его за рукав. Убедившись, что привлекла внимание Ричи, девушка едва заметным кивком указала на Мемориал.