Квартирка небольшая, но светлая, с лесенкой на второй этаж, и из современных технологий здесь только фабрикатор да несколько парящих дисплеев из ку-точек. Женщина проводит Исидора в уютную гостиную и садится в маленькое деревянное кресло возле одного из больших окон. Она достает ксанфийскую сигарету, снимает колпачок, и на конце загорается огонек, наполняя комнату горьковатым запахом. Исидор опускается на низкую зеленую кушетку и, ссутулившись, ждет. В комнате есть кто-то еще, скрытый пеленой уединения: он догадывается, что это дочь шоколатье.
- Надо бы вам что-нибудь предложить - кофе или что-нибудь еще, - наконец произносит женщина, но даже не делает попытки подняться.
- Я все сделаю, - говорит девочка, резко открывая гевулот и появляясь совсем рядом с Исидором, как будто ниоткуда.
Ей шесть или семь марсианских лет, это худой и бледный подросток с пытливыми карими глазами, в новом ксанфийском платье, похожем на трубу и отдаленно напоминающем Исидору одежду зоку.
- Нет, спасибо, - отвечает Исидор. - Ничего не надо.
- Мне даже не надо обращаться к экзопамяти, - заявляет девочка. - Я читала о тебе в "Вестнике Ареса". Ты помогаешь наставникам. Ты обнаружил пропавший город. А ты встречался с Безмолвием?
Она все время подпрыгивает на подушках кушетки и, кажется, не может остановиться ни на мгновение.
- Элоди, - строго одергивает ее женщина. - Не обращайте внимания на мою дочь, она такая невоспитанная.
- Я просто спрашиваю.
- Спрашивать будет этот любезный молодой человек, а не ты.
- Не верь всему, что пишут, Элоди, - говорит Исидор. Он сочувственно смотрит на нее. - Мне очень жаль, что с твоим отцом произошло несчастье.
Девочка опускает взгляд.
- Его ведь восстановят, правда?
- Надеюсь, что восстановят, - отзывается Исидор. - А я стараюсь помочь в этом.
Жена шоколатье грустно улыбается Исидору и скрывает следующие слова от гевулота дочери.
- Она обходится нам очень дорого. Глупое дитя. - Женщина вздыхает. - У вас есть дети?
- Нет, - отвечает Исидор.
- От них больше хлопот, чем радости. Это он виноват. Он испортил Элоди. - Жена шоколатье проводит рукой по голове, не выпуская из пальцев сигареты, и на мгновение Исидору становится страшно, что огонь перекинется на волосы. - Простите. Я говорю ужасные вещи, когда он… где-то. Даже не в состоянии Спокойного.
Исидор продолжает смотреть на нее. Ему нравится наблюдать за людьми. Интересно, не утратит ли он этой способности, став наставником? Но тогда в его распоряжении будут другие возможности выяснять правду.
- Вам не известно о каких-нибудь новых друзьях, появившихся у мистера Деверо в последнее время?
- Нет. А почему вы спрашиваете?
Элоди окидывает мать скучающим взглядом.
- Мам, они же всегда так поступают. Пираты. Это прикладная социология. Они собирают частички твоего гевулота, а потом декодируют разум.
- Но зачем им понадобился именно он? Он ничего собой не представлял. Просто изготавливал шоколад. А я даже не люблю шоколад.
- Мне кажется, ваш муж был как раз такой личностью, в каких заинтересованы гогол-пираты, - он обладал уникальными знаниями, - отвечает Исидор. - У Соборности ненасытный аппетит в отношении моделей обучения, особенно в области человеческого восприятия вкусов и запахов. - Он не забывает открыть разговор для гевулота Элоди. - А его шоколад очень специфичен. Продавщица была так любезна, что во время моего посещения магазина дала мне кое-что попробовать: кусочек платья, которое доставили с фабрики только сегодня утром. Невероятный вкус.
Отвращение искажает лицо Элоди, превращая его в уродливую маску. Девочка скрывается за пеленой уединения, вскакивает с кушетки и тремя быстрыми прыжками уносится вверх по лестнице.
- Прошу прощения, - извиняется Исидор. - Я не хотел ее расстраивать.
- Не беспокойтесь. Она хорошо держится, но нам обеим очень тяжело. - Женщина откладывает сигарету и вытирает глаза. - Я подозреваю, что она сбежит к своему приятелю, а потом вернется и не будет со мной разговаривать. Ребенок.
- Я понимаю, - говорит Исидор, поднимаясь. - Вы мне очень помогли.
Она разочарована.
- Я думала… что вы зададите больше вопросов. Дочь говорила, что вы всегда так делаете, и спрашиваете о таких вещах, которые наставникам даже в голову не приходят.
Ее глаза сверкают странным энтузиазмом.
- Дело не в количестве вопросов, - отвечает Исидор. - Еще раз примите мои соболезнования. - Он вырывает из записной книжки листок, чертит свою подпись и прикрепляет небольшое послание в виде разделенного воспоминания. Затем протягивает листок женщине. - Передайте это Элоди в качестве извинения. Хотя я не уверен, что она все еще является моей поклонницей.
Выйдя из дома, Исидор, не удержавшись, начинает насвистывать: теперь перед ним предстает вся схема преступления. Он мысленно проводит по ней пальцем, и контур отзывается чистым звуком, словно наполовину наполненный вином бокал.
В маленьком ресторанчике на окраине парка Исидор заказывает себе ризотто с осьминогом. Когда он вытирает губы, на салфетке остается причудливый чернильный узор. Около получаса Исидор сидит и наблюдает за гуляющими в парке людьми и записывает свои наблюдения в записную книжку. Затем поднимается и вновь направляется к шоколадной фабрике, чтобы захлопнуть ловушку.
Биодроны впускают его внутрь. Тело уже забрали Воскресители. На полу остается его контур и пятна шоколада, скрытые пеленой уединения, словно сброшенная шкура змеи, излучающая свет. Исидор садится на расшатанный металлический стул в углу и ждет. Звук работающих машин почему-то действует успокаивающе.
- А ведь я знаю, что ты здесь, - произносит он спустя некоторое время.
Из-за одной из машин появляется Элоди, даже не скрываясь за пеленой гевулота. Она выглядит старше, ее взгляд становится жестким.
- Как ты узнал?
- Следы, - поясняет Исидор и показывает на шоколадные пятна. - В прошлый раз ты была осторожнее. Кроме того, ты опоздала.
- Разделенное воспоминание, которое ты оставил, полная ерунда, - говорит она. - Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ты хочешь встретиться со мной здесь.
- Мне показалось, ты интересуешься расследованием. Но первое впечатление может быть обманчивым.
- Если ты опять собираешься говорить о моем отце, я ухожу, - заявляет Элоди. - Я хочу встретиться со своим приятелем.
- Я так и думал. Но разговор будет не об отце, а о тебе. - Он тщательно прикрывает свои слова гевулотом, чтобы только они двое могли их услышать и запомнить. - Мне интересно знать, легко ли это было.
- Что?
- Не думать о последствиях. Передать личные ключи от гевулота своего отца незнакомцу.
Элоди ничего не отвечает, только настороженно смотрит на него.
- Что они тебе пообещали? Путешествие к звездам? Рай? Все для тебя, словно для принцессы Королевства, только еще лучше? Так ведь не бывает, и тебе это известно.
Элоди делает шаг в его сторону, медленно вытягивая руки. Исидор покачивается на стуле взад и вперед.
- Итак, ключи не сработали. И Себастьян - твой приятель-василев, один из них - очень расстроился. Между прочим, до тебя ему нет никакого дела: в него закачали чьи-то чужие эмоции. Но все было достаточно реально. Он пришел в ярость. Возможно, угрожал тебя бросить. Ты хотела его задобрить. И ты знала, что у твоего отца есть место с гевулотом, где можно провернуть дело без помех. Может, твой приятель даже пришел вместе с тобой. Должен сказать, ты поступила очень умно. Шоколад лишь слегка отличается на вкус. Он ведь в платье, не так ли? Я говорю о разуме твоего отца. Ты поместила его туда при помощи фабрикатора. Как только изготовили оригинал платья, ты расплавила его и сделала копию. Дроны доставили изделие в магазин. И все данные, закодированные в кристаллах шоколада, готовы к продаже, чтобы вывезти их в Соборность. Никаких вопросов, не надо устанавливать пиратскую радиостанцию, чтобы передать информацию. Разум упакован в чудесную шоколадную оболочку, словно пасхальное яйцо.
Элоди смотрит на него, не проявляя никаких эмоций.
- Я одного не могу понять: как ты решилась на это? - спрашивает Исидор.
- Это неважно, - шипит она. - Он и не вскрикнул. Не почувствовал боли. Он даже не был мертв, когда я уходила. Никто не пострадал. Они вернут его. Они всех нас возвращают. А потом делают Спокойными. Это несправедливо. Мы не разваливали их проклятое Королевство. Мы не создавали фобоев. Это не наша вина. Мы должны по-настоящему жить вечно, как живут они. Мы должны иметь право.
Элоди медленно разгибает пальцы. Из-под ее ногтей радужными волосками выскакивают нановолокна и вытягиваются, словно веер из кобр.
- А! - восклицает Исидор. - Загрузочные щупальца. А я гадал, где они скрываются.
Элоди приближается к нему странными резкими шагами. Кончики щупалец светятся. До Исидора наконец доходит, что он и впрямь может опоздать на вечеринку.
- Не надо было тебе назначать встречу в уединенном месте, - говорит Элоди. - И стоило прихватить с собой твоего наставника. Друзья Себа заплатят и за тебя тоже. Может, даже больше, чем за него.
Загрузочные щупальца лучами света устремляются вперед. Исидор ощущает десяток уколов в голову, а потом странное оцепенение. Он перестает контролировать свои движения и понимает, что вопреки собственной воле поднимается со стула. Элоди стоит перед ним, разведя руки в стороны, словно кукловод.
- Значит, он так и сказал? Что все это несерьезно? Что твоего отца, несмотря ни на что, восстановят? - Слова даются ему с трудом. - Смотри.