- Может. Но будет выглядеть не естественно. Вперед!
- Спасибо за информацию.
Андрей поглядел на остальных, которые обсуждали, как активировать этот ключ. Сплоченной командой их назвать нельзя, но они хотя бы уже общий язык нашли, уже хорошо. Андрей сделал максимально искренний вид.
- Парни, а что это за рисунки под ногами? Схема города, что ли? – парни посмотрели вниз, стали отходить, переступать с места на место, изучая рисунки.
- Очень похоже. – Ответил невысокий парень с рыжими волосами. Андрей поглядел на него, на остальных, а потом начал искать обозначение подземного перехода.
- Вот! Глядите, если пойдем напрямик, то упремся в реку, которую не перейти. Придется идти в обход, сюда! – Он указал на закарючку, вычеканенную в бетоне, - тут переход под рекой, или над ней. Это двумя кварталами, если их можно так назвать, левее отсюда. Если пойдем прямо, придется возвращаться.
Все переглянулись, малоразговорчивые ребята. Хотя между собой они переговаривались изредка.
- Глупость, - выдал рыжий, - Там не река, а, скорее всего, трасса. Ну и даже если река, что мешает прогуляться до ближайшего моста?
- Ты что не видишь, вокруг развалины! Какой мост?
- Парни, кто за то, чтобы пойти в обход?
Большинство осталось невозмутимо стоять. Лишь двое вышли вперед.
- Среди них ключа нет. Бери с собой ключа, когда вы откроете проход и проникнете на следующий этап, остальные попадут туда вместе с вами. – Лина как всегда появилась неожиданно.
- А кто из них активирует эту часть ключа? Надеюсь не рыжий? Он какой-то агрессивный.
- Нет. Парень в серой футболке.
"Парень в серой футболке" стоял и двигал песок ногой, внимательно слушая разговоры остальных. Происходящее явно не доставляло ему интереса, и Андрей с небольшим нажимом сказал: "Меня Андрей зовут, и я уверен, что иду правильным путем. Пошли со мной, и все будет хорошо, и гораздо быстрее!". Парни не отреагировали, но все вдруг начали представляться и здороваться. Андрею показалось, что в виртуальности люди теряют те самые человеческие качества, становятся часть капсулы, машины, сервера, чего угодно, и перестают быть людьми. Ему захотелось убраться подальше от всех и побыть одному, но телепортироваться нельзя, пока никто не в курсе, что он дайвер, и это его преимущество. Когда разговор парней уже подходил к концу, стало ясно, что с Андреем никто не хочет идти. Все хотят идти туда напрямик, и то, что там река, их не волновало. Уже привычно в голове возник голос Лины: "Иди с ними, я постараюсь переконфигурировать параметры реки, позже снова выйду на связь…". Повисла тишина, Лина замолчала, и парни тоже.
- Ладно, я с вами, - сказал Андрей, - и побрел вперед, к реке.
Минут сорок, если верить внутренним часам, они потратили на дорогу к реке. Как и говорила Лина, у речного причала была карта. Вокруг нее было небольшое свечение, что выделяло ее среди остального мира. "Map in the "str…" - гласила надпись на свернутом бумажном обрывке. Последнее слово было оборвано. На карте отображалась река, большая, и зеленый маршрут. Это путь, по которому им необходимо было идти изначально. Теперь им предстоит вернуться на начало, и повторить изначально названный Андреем маршрут.
- Скажите, что я вам не говорил? – стену огораживала огромная стена из камней, отполированных до такой степени, что взобраться по ним просто невозможно. Андрей стоял, привалившись к стене и довольно улыбался. В следующий раз они прислушаются к его мнению. Но настаивать ни на чем он не собирался. Рыжий зло схватил карту, и начал рвать ее на куски. Один обрывок тут же подхватил ветер и понес его по ветру.
- Ты что делаешь? – закричал невысокий парнишка, с виду лет пятнадцати. Красный костюм его походил на спортивный, но это скорее всего стиль одежды. Широкая кофта, штаны, и большие туфли, которые не вписывались в картину. Парень кинулся за обрывком, но догнать его уже не представлялось возможным. Он улетел далеко. "Красный" повернулся и начал орать на Рыжего.
- Олег! – тот схватил его за руку, - Какого черта ты делаешь? Это же карта!
- В жопу вашу карту засуньте! Пойдем вдоль реки, дойдем до первого моста и перейдем реку.
- А ты помнишь, в какой стороне был сигнальный огонь?
- Он помнит! – Рыжий ткнул пальцем на Андрея, - Не так ли?
- Может быть. Но я пойду тем путем, по которому предлагал изначально. Если что, буду ждать вас там. Только мне нужен помощник, чтобы помогал мне фиксировать повороты, чтобы не сбиться с пути.
- Я пойду. – негромко сказал парень в серой футболке, которого Лина обозначила, как ключ. Он активирует свою часть ключа. Андрея такой расклад устраивал, и он решил, что, пока парень не передумал, надо быстрее направиться в путь.
- Я Марат, - парень протянул руку Андрею, который, пожав ее, негромко ответил.
- Пойдем назад, потом свернем направо и направимся в обход руин. Впереди должна быть ветка метро, попав на нее, мы пройдем по подземному переходу.
Андрей не знал, так ли это на самом деле, но говорил это, чтобы обнадежить парня и придать ему уверенности. Они шли быстрым шагом вдоль домов, которые сейчас напоминали постройки из старых фантастических фильмов, в которых частенько снимали жизнь после конца света.
- А зачем ты пошел в Щит? – спросил Марат. Андрей отвлекся от мыслей.
- У них неплохо платят. Если пройду это испытание, и меня возьмут на службу, то я смогу покрывать расходы на все. В реальности сейчас с работой туго, а у меня с образованием.
- А у меня мама болеет. Я хочу заработать денег и помочь ей. Операция дорогая, а без нее ей не выжить.
- Ты справишься. Главное, не поддавайся на провокации.
Вдруг позади них что-то упало. Оба резко повернули. Андрей по привычке хотел вытащить пистолет из кобуры, но ее не оказалось. Он мысленно выругался, и направил сканер жетона вперед. Тот молчал.
- Что это было? – едва дрожащим голом спросил Марат.
- Не знаю. Но нужно поторопиться. Даже представить боюсь, кто тут может обитать. А быть аннулированным не горю желанием.
Они побежали, часто оглядываясь. Позади никого не было. Они достигли места, от которого ушли совсем недавно, и над головой раздался звонкий голос: "Джейсон Клипарт аннулирован!".
- Что это значит? – спросил Марат. И в ответ получил протяжны крик со стороны реки.
- Парни там. Видимо, попытались перебраться через реку…
Только Андрей договорил, как женский голос возник снова. "Юрий Трифонов аннулирован!" - горланила женщина-бот.
- Еще один. Что там может быть? Может вернемся, поможем?
- Нет. Поможем, если доберемся до ключа и активируем его.
- Но мы же не знаем, кто может его активировать!
- Ты можешь. И не спрашивай ничего. Поторопись.
Андрей сорвался с места. Марат что-то прокричал ему, но Андрей не слушал. Он заметил, что среди ребят много русских. Значит ли это что-то, неизвестно, но все равно, Андрей ничего не оставлял без внимания. Привычка, но иногда очень полезная.
- Откуда ты знаешь, что я могу? – Марат бежал рядом с Андреем, заметно уставший, дишал тяжело и часто, хватая ртом много воздуха.
- Считай, что у меня дар предвидения.
- Серьезно? И ты видел, как я открыл его? Это дверь?
- Нет, это не дверь. Когда доберемся, все увидишь.
- Да ну, не может быть предвидения тут, это же виртуальность.
- А разве она не работает с человеческим сознанием? В академии не говорили?
- Говорили, но все равно, смахивает на фантастику.
Андрей был немного изумлен доверчивостью парня, и, решив, что не стоит переигрывать, немного поведал о возможностях некоторых людей в виртуальности. Марат слушал, кивал головой, "да-кал", а когда Андрей подвел итог, стал выдвигать свои версии, почему происходят изменения в сознании. Андрей особо не слушал, сейчас его больше волновал маршрут. Лина молчит, а они уже зашли достаточно глубоко в город, и теперь ориентироваться по высокому зданию было сложно, его почти не видно из-за перепадов ландшафта.
"Лина, ты меня слышишь? Нужна помощь. Я могу заблудиться тут. Двое человек аннулированы. Сколько сталось, не знаю. С рекой не выйдет, я с Маратом идем по городу, и еще, тут кто-то есть. И этот кто-то, как мне кажется, идет за нами.". Андрей время от времени повторял просьбы о помощи, а Марат рассказывал истории из жизни, про его первую собаку, как он с отцом рыбачил. Когда речь зашла о детстве, Андрей невольно начал прислушиваться к словам парня, и иногда даже представлять. Образы мелькали в его голове. Очнулся от мыслей от голоса Лины.
- Все готово. Реку можно перейти по мосту у левого края, как раз возле здания, где находится ключ.
- Поздно. Я уже подхожу к месту, где должен быть подземный переход.
- Да, вижу. Молодец, взял нужного парня. Идите до здания из красного камня, прямо. Когда дойдете, сверните направо и потом, у ржавого автобуса, сверните в магазин часов. Внутри будет подземный лаз. По нему попадете в нужное место.
- Спасибо. Ты не пропадай так надолго.
- Что?
- Нет, ничего.
Андрей словил себя на том, что хочет слушать голос девушки. Он ему нравился, ее слова его успокаивали. Он остановился. Взглянул на жетон. По времени еще день в реальности. До вечера надо бы успеть.
- Пойдем быстрее, - сказал он Марату, который уже молча шел рядом.
- Ага, - кивнул тот, - пойдем.
Они ускорили шаг, и вскоре прямо по курсу возникла большая груда красных камней. Видимо это и был ориентир. Повернув направо, они дошли до ржавого автобуса, а потом и в магазин часов.
- Здравствуйте, странники.
Внутри находился пожилой мужчина. Сидел он у прилавка, и чистил тряпочкой, намотанной на отвертку, какую-то линзу.