Дэйв, больше не слушая Маризет, спихнул планшетку со своих колен Тиму. Завел "Крузер" и сразу же рванул вперед, словно сумасшедший.
Джип замотало, затрясло…
На восток, вдоль по краю Отстойника. До полосы разделения рукой подать, и никто здесь не живет - кому охота рак схлопотать? - ни огонька вокруг.
Стук копыт, мерно вздымающийся круп жеребца, словно палуба корабля в качку…
Охотник тряхнул головой, прогоняя дрему. Тронул за плечо чароплета, подал ему поводья.
Мелкий, но с лошадью-то управится. Пусть пока поведет он, надо хоть немного поспать. Дракон не просто так остановился в старом капище. Он что-то готовит. Что-то.
Еще бы знать, что…
- Поспи, поспи, - согласился Тим.
Устраиваясь на водительском месте - и с трудом скрывая нервную дрожь. От нетерпения.
Не хочешь говорить, в чем дело? Ну-ну. Сами выясним!
Тим тронулся, и джип снова затрясло. Дорогу здесь не ремонтировали уже лет двадцать. Колдобина на колдобине.
Косясь на Дэйва, Тим включил магнитолу. Дэйв поморщился, но ничего не сказал. Закрыл глаза и тут же провалился в сон.
Тим ухмыльнулся и поправил зеркало заднего вида. Сзади все равно никого нет - а вот получше видеть лицо Дэйва не помешает. Его закрытые глаза. Глаза - зеркало души. Даже закрытые…
9
Когда зрачки под веками стали ходить из стороны в сторону, словно маятник, Тим сделал музыку погромче.
Глубокий медленный сон. Самое время.
Одной рукой удерживая руль, нащупал в кармане плюшку виброфона, прилепил себе на шею. Поправил наушник-пуговицу. Все так же одной рукой удерживая руль и косясь в зеркало заднего вида - на глаза Дэйва, на его зрачки под веками, - включил наручный видеофон. Набрал свой домашний номер, и когда ответил компьютер, кинул с него вызов дальше - на номер Беса.
Бес отозвался сразу. Словно ждал.
- Привет, Жестянщик. Обновляем вводные? Или новое дельце подвернулось? Куда-кого-за-сколько на этот раз?
Дело… С такими ухватками Дэйва - как бы вот это дело последним не стало…
- Погоди деньги считать, - сказал Тим. Очень тихо, сам себя не слыша за ревом мотора и музыки, - но это и не важно. Главное, чтобы Бес слышал. На то и виброфон.
- Ждал большего, не скрою… Но вопросик, так вопросик. Всегда рад угодить. Ну?
- Мэризет - надежная девочка?
Бес, вечно говорливый как погремушка и выстреливающая ответами, кажется, еще раньше, чем успеешь задать - словно завис. И не на шутку.
- Кто?..
- Мариэет, - сказал Тим. - Ма-ри-зет. Из вашей породы. Тоже инфо сопровождение.
- Что-то не припомню… Подожди, сейчас в наших архивах гляну… - Бес скосил глаза в сторону.
Хм… Дэйв эту Маризет за крутую держит - а Бес о ней ни сном ни духом? До такой степени знать не ведает, что даже архив потребовался, который его одноклановцы собирают?
- А, Ракушка! - Бес снова смотрел прямо в камеру. - Да, есть такая. Мелочь пузатая. Еще в клане Снейка бегала, пока Снейк не скурвился. Сейчас-то он это дело бросил, к Большим Старперам подался…
- В чье… - голос у Тима перехватило. - В чьем клане?!
- Снейка, Снейка. А что за истерики?
Тим облизнулся, покосился в зеркало - как там глазки Дэйва? Прав Бес. Шуметь не нужно.
Да и потом… Если клан Снейка развалился - то эта Мэризет уже десять раз могла со Снейком разбежаться. Рассорились, и вот теперь Маризет ему мстит. По старой памяти. За то, что предал идеалы копилефта и на другую сторону переметнулся, начал на корпорации работать, на Больших Старперов… Логично? Вроде, логично. Самая лютая ненависть, как известно, та, что после дружбы.
- И давно они разбежались? - спросил Тим.
- А они разбежались?
- Бес, кто из нас всезнайка?!
- Вот всезнайка тебе, Тимофеус, и говорит: не исключено, что Маризет до сих пор под Снейком ходит. А зачем тебе?
- Да так…
- Да так… - многозначительно повторил Бес. - А что это еще за фокусы с проксями? Что это за звонок с домашнего адреса - но через виброфон и без видеосигнала? Кому голову морочишь? - Бес на экранчике видеофона осуждающе покачал головой. - Что ты делаешь в Отстойнике без своего ангела-хранителя, Жестянщик?
Да, Бес парень не промах. Такого на звонке через домашний компьютер не проведешь…
- Не стыдно? - спросил Бес.
- Да это Дэйв чего-то…
Тим осекся. Дэйв дышал чаще и глубже. И зрачки под веками уже не маятник-метроном. Теперь дергаются резко и непредсказуемо. Вот-вот проснется!
- Далеко от компа не отбегай, - шепнул Тим и отключился.
Дэйв открыл глаза и выключил магнитолу.
- Все нормально, Жестянщик? Маризет не звонила?
Тим ответил не сразу. Сначала долго и со вкусом чесал шею. До тех пор, пока не пропихнул виброфон под рукав термовика.
- Дворняжка шелудивая… - проворчал Дэйв.
Вдруг вытянув ногу и спихнул с педали ножку Тима. Одной рукой взялся за руль, другой сгреб Тима за воротник термовика, как нашкодившего щенка за шкирку, и перебросил на правое сиденье, а сам перемахнул на водительское.
Мотор взревел громче, стрелка спидометра опять ушла в красную зону.
Тим раздраженно одернул термовик. Выдернул из охладителя запутавшиеся пуповины, распутал и вставил заново. Зло поглядел на Дэйва:
- Кстати о Маризет. Где это вы с ней спелись?
Дэйв выжимал педаль газа и сжимал руль. В багажнике громыхало оружие и аппаратура.
- Дэйв!
Ну что за молчанки-то, в самом деле? Ну раньше-то еще туда-сюда, можно было как-то понять. Сначала, может, просто секретничал, как с Бесом: не хотел сразу радовать тем, что придется со службой безопасности "Кроастона" цапаться…
Но теперь-то, черт возьми, почему?! Теперь-то, вроде, все самое паршивое уже само собой всплыло! Теперь-то ему чего скрывать?!
- Дэйв, твою мать!!! Я, кажется, тебя спросил!
Молчит. Словно и не слышит.
И до сих пор из зазеркалки никак не вылезет!
Ну все, довольно. Поиграли, и хватит!
- Все, Дэйв! Вылезай из свой зазеркалки. Или работаешь без меня!
Дэйв покосился на Тима. Усмехнулся и снова уставился на дорогу.
- Кончай, Дэйв! Я серьезен, как инфаркт.
Все, напарничек! Хватит! Вылезай! Давай-ка запускай руку в свою гриву, и ищи там переключатель. И теперь наша очередь смеяться.
Зазеркалье у него, должно быть, не самое глубокое. Глубокое зазеркалье - почти что обычная виртуалка. И совершенно нереально сделать такой софт, чтобы эквивалентировать сильно искаженный мир с реалом. Так что человек в глубоком зазеркалье ведет себя как полный псих. Адекватности к реальности - как с козла молока.
Так что у Дэйва должно быть что-то неглубокое. Но он безвылазно сидит там с прошлого дела, уже пару недель. И переключиться после такого срока с розовых очков - на реал… Да не в родной вылизанной квартирке, а посреди пустошей Отстойника… Скачок будет приличный. Будет озираться, как сумасшедший, с отвращением ощериваться на все вокруг, разве что не отплевываться.
Тим усмехнулся. Давай, Дэйви, давай, пижон ты наш! Вылезай и ощеривайся. Добро пожаловать в реальность…
Дэйв ударил по тормозам так, что Тим едва успел вскинуть руки. Но даже это не спасло. Вмазался лбом в лобовое стекло и клацнул зубами, прикусив язык.
- Тебя прямо здесь высадить? - спросил Дэйв.
Перегнулся через Тима и распахнул дверцу.
- Давай. Либо со мной, либо туда, - Дэйв кивнул наружу.
В пустоши приграничного Отстойника. Воняющего химикатами с полосы разделения. И верст на двадцать ни души.
- Ну? Быстрее, у меня нет времени!
Тим сопел сквозь стиснутые зубы, чувствовал во рту соленый вкус крови, - но молчал.
- Закрой дверь, - наконец сказал Дэйв. Совершенно спокойно. Словно и не было ничего.
Он уже заводил мотор, и его правая рука орудовала рычагом передач.