Только рановато напарничек брутальничать начал - еще из Империи не успели выйти!
И вообще.
Беса променял на какую-то сетевую выпендрюжку.
Теперь вот с Пауком так обошелся…
Обрубает все концы - это можно понять. Да только как бы при этом и все мосты за собой не сжег! Дальше-то как, с кем работать будет? Ведь как последний дурак себя ведет! Словно это дело у него последнее, а потом хоть потоп! Будто вообще из Отстойника возвращаться не собирается!
5
Через сотню верст после дома Паука началась полоса разделения.
Специальный Эмиграционный Отдел поработал на славу. Пятьдесят километров выжженной химикатами земли. Ни травинки, ни клопика. Только песок и голые камни.
Для ликвидации предпосылок к провокациям, как говаривают политиканы.
Чтобы отбросы из Отстойника не расползались к границам Империи, не отсасывали у имперских форпостчиков и не брюхатили имперских форпосток, если перевести на нормальный язык. А то никаких грин-карт не напасешься на этих детей зеленого бога. И так уже почти превратили всю Европу в еще один сектор Отстойника. Впору такой же полосой от нее отгораживаться…
Но это все, по большому счету, фигня. И даже то, что о деле пока ни слова - тоже фигня.
А вот напарник в зазеркалье - это уже серьезно.
Рекламируют зазеркалье как золотую середину между полной виртуалкой и реалом. "Прекрасней любой реальности, интересней любой игры!" Да только и распоследний имбецил понимает, что ни один зазеркальный софт не дает полной адекватности поведения. В принципе не дает. Даже не учитывая безрукость отдельных программеров…
А на охоте любая мелочь может оказаться проводником в экзистенциальное. Дэйв, может, и лучший среди частных охотников - но только не когда в зазеркалке.
Неподвижным взглядом уставился на куда-то за горизонт… Штурвалы стиснул так, что пластик только жалобно потрескивает.
- Дэйв, кончай выпендриваться, - сказал Тим. - Выходи.
А чтобы у напарничка не было искуса постоянно сбегать в свою зазеркалку, каждую свободную минуту…
Тим расстегнул термовик, залез во внутренний карман и достал заглушку. Крошечная деталька - а эффект потрясающий. Блокирует переключатель режимов реал/зазеркалка. Пусть постоит до тех пор, пока под флаером снова не окажется полоса разделения.
- Давай, давай, выходи. - Тим потянулся к затылку Дэйва, где под волосами спрятан переключатель. - А я тебе на всякий случай еще вот это…
- Нет, - охотник остановил руку чароплета.
- Милорд?..
Чароплет не спешил убирать руку.
Амулет раскачивался на цепочке. Золотая сеточка-оправа, внутри покрытый лаком глаз василиска - кажется, до сих пор живой…
Чтобы видеть темную сторону мироздания. Все те струнки разрушения, на которых чароплет играет свои боевые закляться.
- Возьмите, милорд. Загляните в мироздание глубже. Прикоснитесь к его сути. Сожмите в ваших пальцах его сердце…
- Нет.
- Почему же нет, милорд? Это сделает вас сильнее…
- Нет, чароплет. Это не сделает меня сильнее.
- Не понимаю, милорд…
Глаз василиска покачивался и покручивался на цепочке, словно осматривался.
- Твои чары помогают, с ними можно увидеть и прикоснуться к струнам мироздания, иначе недоступным, - и все же твои чары не приближают к сути вещей. Подсвечивая одно, они затемняют все остальное. В мире твоих чар все искажено. Извращено. Одни лишь грязные тени. Слишком много грязи, боли… Слабости. Жалости.
- Зато вы знаете, куда бить, милорд. Бить так, чтобы удар разил наповал…
- Не хочу больше этого видеть.
- Почему же, милорд?..
- Надоело. Это отравляет жизнь. Мешает быть сильным.
- Вы ошибаетесь, милорд. Нежелание видеть темную сторону мира - это постыдное бегство, недостойное настоящего воина. Это, да простит меня милорд, почти трусость. Вот что может сделать вас слабым, милорд…
Дэйв расхохотался.
- Слабость - это вестись на разводы о том, что такое слабость! А трусость - это превратить свою жизнь в помойку только потому, что кто-то считает, что иначе не выжить!
Тим засопел.
Хотел промолчать, но не выдержал:
- Ладно, упертый! Но ты хоть понимаешь, что это опасно? Ты схлопочешь пулю, даже не заметив ее! Ни одна зазеркалка не может эквивалентировать реальность идеально!
- Что есть настоящее в этом мире, чароплет? Даже усиленные твоими чарами глаза - всего лишь глаза. Они бессильны приблизить к сути вещей. Мы никогда не видим того, что есть на самом деле, - лишь смутные отблески того, как элементы мироздания взаимодействуют друг с другом. Тебе ли этого не знать, чароплет…
- Но, милорд…
- Хватит.
- Но…
Охотник поморщился и дернул плечом, словно прогонял назойливую букашку.
Не надо его слушать, - чароплет умеет убеждать. Сколько раз уговаривал и вешал на шею этот глаз черного всевиденья!
Но не в этот раз.
Не в этот!
Охотник достал крошечную ракушку, испещренную волшебными рунами, и вставил в ухо. Шорохи далекого моря сплелись в мелодию, подернулись рябью слов…
Столько лет, столько долгих лет,
Я смотрел на мир - сквозь сны…
It is a twenty ninety nine,
The human race has to face it!
They are confronted with the truth!
It's secret!!! Mysterious!!!
- орали злым голосом колонки так, что заложило уши.
Тим потянулся сделать потише, но Дэйв отбил его ручонку. Словно от мухи отмахнулся.
6
Ждали ребята Паука как и положено - под стеной высотки.
Полуразрушенной.
Полоса разделения - это не только пятьдесят верст выжженной земли. Это еще и десятки городов-призраков на краю Отстойника. Там, где раньше работали нежелательные технологии. В смысле, для Империи нежелательные. Незачем отбросам в Отстойнике современные технологии. И так их десять миллиардов, хватит.
В этом городишке раньше был какой-то завод. Но при бомбардировке и остальным домам досталось. От высотки остался только один бок, штук пятнадцать полуразрушенных этажей.
Вот ребята Паука и ждали под этой стеной - с севера.
Все верно, так и надо. Ведь геостатики видеонаблюдения над экватором висят. И получается, на эти широты чуть сбоку смотрят. Так что с севера под стеной - мертвая зона. Ничего не видно со спутника. Так что все верно. Хорошо Паук дрессирует своих ребят.
А ведь он не знал, что геостатик будет следить. Так, на всякий случай подстраховался… Черт возьми! Такого партнера потеряли!
Их было трое.
Один гном, мелкий и тощий.
Двое других орочьи полукровки. Близнецы. Высокие, крепкие и какие-то
угловатые, словно их из кубиков конструктора собирали.
Похоже, под термовиками - если можно так назвать эти исцарапанные и латаные-перелатанные обноски - у них какие-то боевые экзоскелеты: тяжелые бронежилеты и сервоприводы для усиления движений. Вместе с аккумуляторами килограмм под двести, вот и получается - словно маленькая гора под термовиком.
Две штуки. Арабской национальности. С изрытыми оспинами мордами. Завистливо разглядывающие Дэйвовскую крылатую лошадку, на которую им не то, что за всю жизнь не заработать - даже просто прокатиться не светит.
За этими мордоворотами под стеной притулились два джипа.
Один совсем задрипанный. Второй тоже не так чтобы
молодой, но еще крепкий. И породистый. Хорошо сложен.
Охотник потрепал его по гриве. Почувствовав твердую руку, жеребец перестал фыркать и опасливо косить глазом.
Подкован хорошо, седло терпимое. На лбу защитный панцирь.
- Не чего? Типа, все в порядке?.. - один из близнецов с опаской протянул Дэйву смарт-карточку от машины.
Дэйв перестал осматривать "Крузер" и пинать его по шинам. Медленно повернулся к парню.
Тот сглотнул и попятился, хотя в экзоскелете был тяжелее Дэйва раза в два.
Вот что значит правильный имидж. Половина успеха.
- Вы, двое, - Дэйв поманил близнецов пальцем.
Открыл багажник "Пегаса", кивнул на "Крузер":
- Отсюда туда.
Близнецы хмуро переглянулись - это в их обязанности не входило, они должны были только пригнать машину, - но промолчали. Покорно принялись таскать.
Третий нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Тим старался не суетиться, но тоже весь извелся.
Если уж Дэйв так озабочен утечкой информации, что самому Пауку мозги промыл - то этим-то троим и сам бог велел. А значит, вот-вот Дэйв выкинет какой-нибудь фокус, чтобы найти предлог для проверки на честность…
Близнецы замерли у "Крузера".
- Все, вроде… - промямлил тот, что посмелее.
- Замечательно, - сказал Дэйв.
- Ну, мы поехали?
Близнецы переглянулись, отсалютовали и побрели ко второму джипу.
- Дэйв… - шепнул Тим.
Дэйв молчал.
- Дэйв! - прошипел Тим. - Ты что, так и дашь им уйти без промывки?!
- Нет, Жестянщик. На этот раз будет надежнее.
Тим засопел. Чертов пижон! Опять себе на уме! Опять ни слова нормально!
- Дэйв…
Но Дэйв уже не слушал.
Отвернулся и задумчиво водил рукой по боку "Пегаса", похлопывая. Любовно этак. Нашел время любоваться!