2 Глава
Начиналось путешествие тихо и благопристойно: зеленый, можно даже сказать – курортный пригород Дарлана, где располагался дом мага-целителя Эсмаила компаньоны покинули без приключений, и направили свои стопы по направлению к Северной обители. Стопы, разумеется, в фигуральном смысле – как в бородатом анекдоте: мужик заезжает на телеге в село: "Люди! Я вам уголь привез!", лошадка оборачивается: "ТЫ!?.." Естественно, стопы… или точнее говоря – копыта направили лошади, влекущие дилижанс.
Никаких нежелательных встреч и инцидентов на обратном пути не случилось – после разгрома учиненного экс-Гроссмейстеру, некому было охотиться на компаньонов… по крайней мере в ближайшие пару недель. Так охарактеризовал обстановку мудрый руководитель. Никаких оснований не доверять ему у Дениса не было, и поэтому всю обратную дорогу он в основном спал – благо дилижанс это позволял. Водопад опасностей и приключений, обрушившийся на него за последние дни, сильно вычерпал колодец в котором хранился запас душевных сил Дениса, а ничто так не содействует его наполнению, как длительный спокойный сон, поэтому Шэф его не беспокоил и разными каверзами не донимал.
До Эргона добрались уже в сумерках. Прошедшая неделя прошла мимо сознания Дениса – он только ел и спал, поднимался на ноги исключительно на остановках для того, чтобы поесть и наоборот – и все. По-приезду в Эргон, вместо того чтобы спокойно поужинать, переночевать в какой-нибудь гостинице и отправиться в Северную обитель поутру, мудрый руководитель нанял двуколку – точнее не нанял, а взял напрокат у местного мэра. Черный плащ Шэфа, а особенно серебренная руна "Рука" произвели на того неизгладимое впечатление. Выезд был подготовлен в течении десяти минут – так сильно мэр хотел избавить себя от общества Мастера войны, являющегося, к тому же, "рукой" Великого Магистра ш’Иртана – нового Гроссмейстера Ордена Пчелы.
Денис, от природы очень любопытный… или любознательный – хрен поймешь в чем разница, вдруг поймал себя на том, что ему совершенно все равно, как на самом деле называется должность мэра – он этого не знал и знать не хотел. И вообще он вдруг остро почувствовал временность, иллюзорность что ли… всего окружающего, такое чувство обычно испытывают путешествующие на поезде, глядя из окна вагона на какую-то станцию, живущую своей, непонятной и самое главное – безразличной пассажиру, жизнью. Жизнь путешественника и жизнь станции разделена окном вагона и это две разные, практически непересекающиеся жизни – именно такое чувство испытывал сейчас Денис, глядя по сторонам.
Главные ворота Северной обители, по случаю позднего времени, были закрыты.
"Не то что, когда я к мокрецу шел… – со злостью подумал Денис, – иди дорогой! – пообщайся с нечистью! С-сук-ки!" – неизвестно кого мысленно обругал он.
Но в отличие от той ночи, когда ему пришлось столкнуться с одним из ночных исчадий, пространство перед воротами было освещено хотя и колеблющимся, но дающими достаточно света факельным пламенем, да и охрана на сей раз у ворот присутствовала и даже не спала, не пьянствовала, не лежала в отрубе, как тогда, а вовсе даже наоборот – бдительно несла службу.
Пятерка желтопоясников под предводительством "зеленого" командира хмуро уставилась на лихо подкатившую к воротам двуколку. Зеленопоясый командир уже открыл рот, видимо для того чтобы поприветствовать раздолбаев, шляющихся по ночам и тактично порекомендовать им проваливать подобру-поздорову, вместо того чтобы беспокоить уважаемых людей, но процесс этот был прерван не начавшись, так как он сначала разглядел черный плащ Мастера войны, затем лицо этого Мастера и уяснил, что перед ним именно что ш’Эф, заслуживший как за недолгое время пребывания в обители, так и, особенно, за многочисленные страшноватые слухи, дошедшие с Конклава, определенную, но честно говоря, весьма зловещую репутацию – весь личный состав Северной обители Ордена Пчелы четко уяснил, можно сказать – зарубил на носу, что провоцировать его недовольство это знаете ли… чревато… А остолбенел командир патруля уже после того как разглядел руну "Рука", сияющую на груди Шэфа.
– Экипаж утром отправить градоначальнику Эргона, – отрывисто распорядился верховный главнокомандующий,
… ага… ага… градоначальник называется…
… хотя… может гравировка на башке адаптирует…
… а с другой стороны – не один хрен?.. мэр… градоначальник…
– о нашем приезде никому не докладывать, – хмуро продолжил он, – один человек идет с нами. Еще раз повторяю, – он оглядел охранников таким взглядом, что случайно попавший под него Денис поежился, – о нашем приезде НИ-КО-МУ! – Он сделал паузу, давая время стражам на осознание сказанного и коротко завершил инструктаж: – Я ведь все равно узнаю… Разбираться не буду… – убью всех. Так что… – он неприятно усмехнулся, – приглядывайте друг за другом. – Оглядев оцепеневшее воинство и придя к выводу, что его проникновенные слова достигли сумеречных глубин их темных душ, он ткнул пальцем в одного из желтопоясников, и скомандовав: – Идешь с нами! – двинулся вглубь обители, сопровождаемый Денисом и обалдевшим стражем ворот. За все это время со стороны охраны не раздалось ни единого звука, не говоря уже о словах.
Когда проходили мимо столовой, Денис почувствовал внезапный приступ голода: "Странно, – подумал он, – вроде бы плотно пообедали, и не так давно, по идее без ужина можно и обойтись, до утра не должно особо хотеться есть, однако… хочется"
– Может зайдем? – он кивнул на вход, но любимый руководитель сделал вид, что не слышит, а может и правда не слышал – думал о чем-то напряженно.
Шагая по ночной обители, Денис убедился в том, что отсутствие патрулей и праздношатающихся это норма, а не исключение, как ему показалось в ту ночь, когда на него охотился мокрец… или он охотился на мокреца… не суть важно, – важно, что в живых остался именно он, а все остальное так… – фон события.
"Что-то не сходится – ш’Тартак говорил, что территория обители ночью патрулируется… и где же эти долбанные патрули?.. – бардак, блин, как и у нас…"
"А у нас – это где?" – ехидно поинтересовался внутренний голос.
Ответа на этот вопрос Денис не нашел. Его снова посетила та, уже бывшая с ним сегодня, "вагонная" отстраненность, он снова удивился самому себе – совсем недавно, всего лишь дней двадцать назад, он так страдал покидая обитель, так расстраивался, что не продолжит обучение у Мастера войны ш’Тартака, не будет работать в спаррингах с "мальчиками" Хадуда и краснопоясниками, и вот сейчас, расставаясь с Северной обителью Ордена Пчелы и расставаясь по всей видимости навсегда, Денис не чувствовал ничего кроме легкой грусти, которая бывает, когда взрослый человек попадаешь в дорогие своему сердцу места своего детства – к бабушке например, или еще куда… Ты видишь знакомый дом, бывший когда-то родным… в котором сейчас живут чужие люди, видишь как он постарел и покосился, видишь состарившиеся дома где жили твои друзья, понимаешь что и там все чужие и охватывает тебя легкая, а иногда и тяжелая грусть, а бывает что и самая настоящая тоска, и понимаешь ты, что не надо было сюда приходить, что дважды в одну реку не войдешь… Вот такое чувство испытал Денис, быстро шагая по пустынной, будто вымершей ночной обители.
– Знаешь как открывать проход? – обратился Шэф к желтопояснику. Тот в ответ только молча помотал головой, испуганно глядя на верховного главнокомандующего.
"Может он немой?.." – отстраненно подумал Денис.
"Вряд ли… – отозвался внутренний голос, – просто приссал…"
"Согласен".
– Смотри и запоминай, тебе нужно будет потом закрыть!" – с этими словами Шэф уперся двумя руками в какой-то камень, заметно выпирающий из скальной стены и с силой надавил на него. Камень нехотя поддался и пошел вглубь, а когда он полностью утонул в стене, пришел в действие механизм открытия туннеля. После того как горловина полностью открылась, "ключевой" камень бесшумно вернулся на свое место.
– Чтобы закрыть – снова нажмешь. Точно так же. Давить пока не упрется, – продолжил инструктаж Шэф. – Все ясно? – Охранник истово закивал, давая понять, что ему все понятно, что повторять инструкцию не надо, и что он ни в коей мере не является причиной задержки явно спешащего Мастера войны ш’Эфа – Руки Гроссмейстера и Великого Магистра! – Ну-ну… посмотрим, – недоверчиво хмыкнул верховный главнокомандующий и скомандовал: – Пошли! Ты первый! – с этими словами он подтолкнул оробевшего желтопоясника, который с явной неохотой двинулся вперед.
И его можно было понять – открывшийся черный зев, еще более темный чем окружающая темнота, никакого оптимизма не внушал. Но на его счастье, все невзгоды закончились, как только группа выбралась наружу:
– Возвращайся и закрывай проход. Мы посторожим, чтобы никто не просочился. – Услышав приказ главкома, обладатель желтого пояса, опрометью кинулся в черный туннель – только пятки сверкнули, а через короткое время послышался скрежет и проход закрылся, снова слившись со скалой.
– Одевай шкиру, – хмуро распорядился любимый руководитель и принялся сноровисто раздеваться.
"А железный-то Феликс тоже ночных побаивается! – съехидничал внутренний голос. – Кстати… если бы ты не стормозил в ту ночь, напялил бы шкиру – ничего бы с тобой и не было! Не порвал бы тебя мокрец!"
"А что же ты умник не подсказал!? – не остался в долгу Денис. – Тоже мне – советчик хренов!" – На этом беседа завершилась – не найдя достойных контраргументов, внутренний голос заткнулся.