– Чё делать будем? – нарушил воцарившееся молчание Денис.
– Для начала рюкзаки спрячем.
Компаньоны быстро отволокли свои, так и не ставшие плотиками рюкзаки к кустам, росшим метрах в ста от лини прибоя и снова направились к морю.
– А теперь что?
– А вот теперь действительно придется плыть.
– На плотах заметили бы?
– Именно.
– Так и пловцов заметят.
– А мы под водой.
– Понятно…
– Шэф, а как мы потом рюкзаки отыщем, не видно же ни черта! – заволновался Денис, бросив взгляд назад.
– Скажи: "режим поиск", – проинструктировал мудрый руководитель, что Денис и не преминул сделать… и ничего не произошло.
– Не работает.
– Все работает, – проворчал верховный главнокомандующий, – просто надо говорить: "Броня – режим поиск!"
– А я не телепат! – разозлился Денис, – мыслей читать не умею! Нормально можешь инструктировать!? – все же волновался он перед началом операции. Нельзя сказать, что боялся, но волновался точно, и мудрый руководитель, прекрасно все понимающий, заострять внимание, на нарушении субординации, не стал.
– Сейчас включится… – миролюбиво сказал он, а Денис, осознав, как по бабьи выглядел его истерический взбрык, почувствовал, что начинает краснеть – хорошо, что в шкире не видно. Немного помедлив, он сквозь зубы пробурчал:
– Извини… – на что главком даже ухом не повел, сделав вид, что ничего и не было. А Денис отдал приказ шкире: – Броня – режим поиск! – и тотчас в визоре шкиры зажглась зеленая рамка.
– А дальше что?
– Скажи чего ищешь.
– Броня – рюкзак! – обратился Денис к своей второй коже и поисковая рамка немедленно стянулась в точку и замигала, указывая местонахождение искомого объекта.
– А если бы не нашла?
– Замигала бы рамка… Ладно, Дэн – все не относящееся к делу, потом. Сейчас надо сжечь "Эскортер" и захватить "Морской конек".
– Всего-то…
– Это не так трудно, как кажется… А если бы не сигнал тревоги, вообще было бы не работай а развлечением – Центральный парк культуры и отдыха имени Горького, блин! – поплавали на лодочке, поползали по канатику, зажгли спичечку и алес! Но и сейчас не намного сложнее – пойдем под водой, нас никто не заметит… единственно что хуже стало – они будут вертеть головами и пристально глазеть по сторонам, – могут заметить когда вылезем на палубу, придется драться, сложнее будет поджечь, но мы справимся, не сомневайся!
– А я и не сомневаюсь.
… Славик, че-та я очкую!..
… уж больно все просто…
… по словам Шэфа…
– Единственная реальная опасность, – чувствовалось что верховный главнокомандующий нахмурился, – в том, что они поднимут якоря и смоются… но я надеюсь, что они вышлют на берег досмотровую группу… – капитан же не знает что вся группа захвата… – он осекся, – … почти вся – за исключением одного человека, уничтожена… Надеюсь у него не хватит духу и полномочий бросить мага, не установив точно что произошло… – за всеми этими разговорами компаньоны зашли в воду уже по грудь.
– Ну что, вперед? – спросил Денис, разглядывая прекрасно видимый в лунном свете галеон. У него усилился предстартовый мандраж, знакомый спортсменам и студентам, и чтобы от него избавиться, надо было как можно быстрее приступить к делу. Конечно, никто не гарантировал, что экзамен будет сдан, или старт будет успешным, но мандраж уйдет точно.
– Погодь, – отозвался Шэф, – по дороге мы обязательно потеряемся, поэтому – встречаемся у носового якоря, это первое, и второе – включай "режим глубина".
– Броня – режим глубина, – повторил Денис и с удивлением почувствовал, что у него начинают расти плавники… тьфу ты, не плавники конечно… – ласты! И не у него, разумеется, а у волшебного комбеза тетрархской… точнее – цитадельской работы. Волшебная трансформация завершилась очень быстро – не прошло и минуты, как шкира на ступнях растянулась, зафиксировалась и превратилась в отличные ласты!
– Слушай, а летать в ней нельзя!? – восторженно поинтересовался Денис.
– Дэн, все потом… Слушай дальше – идешь на глубине около метра – и не видно тебя, и кислорода много, не будешь задыхаться… Дальше – через каждые пару минут выныривай и сверяй направление, чтобы далеко не отклоняться… ну вот теперь все… Хотя нет, не все – мало ли потеряешь корабль, тогда ориентируйся по звездам, курс на два часа от Кабана.
– Какого еще нахрен кабана?
– Во-о-он желтая, косматая звезда, – главком указал рукой на небесный объект, резко выделявшийся среди собратьев размером, цветом и какой-то мохнатостью, что ли. – Все вопросы не по делу потом, – нанес упреждающий удар мудрый руководитель, предвидя что Денис собирается открыть рот. Сообразив, что вопросов по делу у него нет, а которые есть, те не по делу – типа: "Почему Кабан?", старший помощник рот закрыл. Выждав небольшую паузу, верховный главнокомандующий поинтересовался: – Есть вопросы?
– Нет.
– Шкиру переведи в пассивный режим и в кадат постарайся не входить, пока совсем не припечет… я уверен что особых неожиданностей не будет… но мало ли чего – нужен резерв главного командования.
– А ласты останутся?
– Останутся. В каком виде была шкира, перед переходом в пассивный режим, в таком и останется.
– Понятно.
– Если понятно – тогда вперед! – с этими словами главком ушел под воду и исчез. Как бы ни была светла лунная ночь, в следующее мгновение подводного пловца на метровой глубине видно уже не было.
– Броня – пассивный режим! – приказал Денис шкире и дождавшись выполнения команды, последовал за любимым руководителем в направлении обреченного (хотелось бы верить) галеона.
Единственная трудность в подводном перемещении заключалась в удержании на заданной глубине. Но Денис достаточно быстро приноровился – когда он незаметно для себя начинал уходить в пучину, то об этом сигнализировало возрастающее давление на уши, а когда начинал незапланированно всплывать – усиливающийся лунный свет.
Практика показала, что изображать самонаводящуюся торпеду у него получалось вполне приемлемо. Скорость движения была гораздо выше, чем при обычном "купании" в бассейне – во-первых за счет ласт, а во-вторых за счет каких-то "недокументированных" свойств шкиры – она почти не оказывала сопротивления воде.
Так что, с учетом неизбежных всплытий "на перископную глубину", для уточнения курса и последующей корректировки этого самого курса, путь до носового якорного троса "Эскортера" занял у Дениса чуть более двадцати минут. Но как ни быстро добрался до финиша Денис, Шэфа ему обогнать не удалось – верховный главнокомандующий был первым на ленточке.
– Устал? – поинтересовался любимый руководитель.
– Да… нет… вроде… – слегка отдуваясь доложил старший помощник.
– Отдых пять минут и работаем.
"Забавно… – думал Денис расслабленно лежа на спине под крутым бортом галеона. Он раскинул руки и ноги, а чтобы его не отнесло в сторону слегка придерживался кончиками пальцев за толстый – в руку толщиной, якорный канат. – Сейчас мы будем с Шэфом вырезать экипаж этого корабля, а потом его сожжем… или сначала подожжем, а потом будем вырезать… короче – будем убивать людей, которые нам ничего плохого не сделали… которых мы никогда раньше не видели, не знали о их существовании… А с другой стороны эти люди, которые раньше нас никогда не видели, которым мы ничего плохого не сделали, приперлись хрен знает откуда, чтобы схватить нас живыми или мертвыми и доставить в какую-то долбанную Чашу Истины, где говорят живые и мертвые… Забавно… А еще забавно, что Шэф называет ЭТО "работой"… хотя, с другой стороны – не развлечение же, в конце концов… А самое забавное, что предстоящая "работа" не вызывает у меня в душе никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных… Может прав мудрый руководитель, и ЭТО – действительно работа?.. Как он тогда выразился на Земле?.. – я убиваю только тех, кто пытается убить меня… а так я – мирный торговец… хе-хе-хе…"
А затем, Денис попытался вдруг представить, что чувствовал бы тот первый – "довоенный" Денис, если бы лежал сейчас на спине рядом с бортом корабля, который надо будет уничтожить собственными руками. И не смог. Нет, умом он понимал, что тот Денис, который хотя и не был тупым, как утка, но плавал точно, как утюг, во-первых, сюда бы не доплыл, во-вторых, даже если бы и доплыл, то сейчас же начал бы тонуть от страха, ярко представив, какая бездна лежит под ним и какие гады морские в ней могут скрываться, а в-третьих, тот – "гражданский" Денис просто не смог бы начать проливать "невинную" кровь, даже если бы от этого зависела его жизнь. Попытка была неудачной – так и не ощутив даже тени эмоций прежнего Дениса, нынешний выбросил пустые умствования из головы и бездумно уставился в распахнутое настежь звездное небо.
Он расслаблено качался на мертвой зыби, а перед его глазами простирался небосвод, совершенно непохожий ни на земной, ни на тетрархский, ни на маргеландский и вид этот был настолько прекрасен, настолько перекликался с Кантом, что на миг Денису показалось, что предстоящее смертоубийство не имеет к нему никакого отношения, что на всем свете есть только Бог, звездное небо и крошечная пылинка по имении Денис, которой даровано счастье приобщения ко всему этому бескрайнему Миру… К действительности, как всегда, его вернул любимый руководитель.
– Убирай ласты! – приказал верховный главнокомандующий.
– А как?