- А тебя здесь никто не держит - можешь проваливать! - с мягкой улыбкой прооппонировал ему Ларз, и совершенно другим, официальным, тоном добавил, - предложение принято!
- Шестьдесят тысяч… раз, - начал речитатив Шэф, - шестьдесят тысяч… два… - тут его голосом, кислым как ацидофилин, перебил Каспар:
- Шестьдесят одна тысяча!
- Шестьдесят одна тысяча… раз, шестьдесят одна тысяча… два, шестьдесят одна тысяча…
- Шестьдесят пять тысяч! - "проснулся" Витор Кирпус.
Торг продолжался недолго, минут пять, и закончил его Ларз Котен, предложивший семьдесят четыре тысячи. Эту ставку никто перебивать не захотел. Витор Кирпус и Салан Одирвинг молча схлопнули свои окна, после выявления победителя, а неуступчивый Каспар Ириди, прежде чем исчезнуть, бросил на Ларза такой яростный взгляд, что им можно было вскипятить небольшое озеро, но у Дениса возникло стойкое ощущение, что последнему все такие взгляды были глубоко параллельны, уж больно невозмутимо выглядел оливковый блондин.
- Буду часика через пол, - сказал Ларз, после исчезновения конкурентов из поля зрения, собираясь закрывать окно.
- Привези чего-нибудь пожрать, если не жалко, - попросил Шэф.
- Жалко конечно, но… так и быть… вычту из гонорара. - Окно захлопнулось.
- А что еда здесь такая дорогая? - полюбопытствовал Денис.
- Да прикалывался он, не переживай.
Шэф поерзал, устраиваясь поудобнее на скамейке, блаженно раскинул руки и закрыл глаза.
Денис деликатно прокашлялся и тихим голосом, чтобы не будить начальство, если оно заснуло, спросил:
- Шэф можно пару вопросов?
- Валяй, - ответил тот, не меняя позы и не открывая глаз.
- Ты, фархан этот, удачно продал?
- Скорее да… чем нет. Цена такого экземпляра колеблется от пятидесяти до восьмидесяти тысяч корон. Мы не дотянули до верхней границы всего шесть тысяч.
- А почему такой диапазон цен? Ведь ты говорил, что фархан или работает или нет. Значит, все же есть фарханы разного качества?
- Дело не в качестве, а в количестве предложений. Рынок…
- А это большие деньги, семьдесят четыре тысячи корон?
- Смотря с чем сравнивать.
- Ну, с долларами, хотя бы.
- У корон нет эквивалента в земных валютах.
- Почему это?
- Потому что за шестьдесят тысяч корон, я надеюсь, что не дороже, тебе вырастят новые ноги. А на Земле не сделают это за все золото мира. Другой пример: здесь можно купить килограмм золота за тысячу корон и продать на земле, допустим, за тридцать тысяч долларов. Можно сказать, что курс тридцать долларов за одну корону?
- Почему нет?
- Потому что - это бартер: сначала покупаешь золото за короны, потом баксы за золото, а не напрямую - зеленые бумажки за короны. Да и на Земле ты цитадельские короны ни на что не поменяешь… разве что на рубли… и то советские…
- А почему этот хранитель, как его…
- Старший Хранитель Покоя, Осхар Витая, - отозвался Шэф.
- Да. Почему он не остался проверить: проведешь ли ты аукцион, кто будет, и ваще…
- Проверять тут нечего - в базе отмечено время прибытия; если в течении трех суток в ней не появится отметка о проведенном аукционе и о продаже фархана, то соски тут же получат об этом уведомление…
- И арестуют нас! - вклинился в монолог Денис.
- Плохо не то, что ты проявляешь торопливость, присущую прыщавым юношам и пылким девушкам, - Шэф сделал паузу, дожидаясь ответной реакции, но Денис решил, на всякий случай, помолчать, - плохо другое, - печальным тоном закончил руководитель концессии, - что торопливость идет рука об руку с невежеством, - он вздохнул, - еще раз перебьешь - не буду рассказывать. Будешь молчать?
- Буду.
- Так вот… как я уже говорил, ходоки - люди в Цитадели уважаемые… и ни одна соска, включая Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия истинного мага Датага Бренденвина не может арестовать ходока без санкции Совета Лучших Островной Цитадели. С точки зрения закона, ходок и маг практически равны! Ладно… сбил ты меня… на чем я остановился?.. а-а… так вот, если в течении трех суток в ихней базе данных… единой и неделимой, как Россия при царе Горохе, не появится отметка о проведенном аукционе и о продаже фархана, то соски тут же получат об этом уведомление, и немедленно! - я подчеркиваю: немедленно! уведомят об этом Совет Лучших, а уж тот свяжется со мной, вежливо поинтересуется, что, да как, а уж потом начнет выедать мозг, почему такой потенциально опасный артефакт еще не обрел законного владельца…
- А в чем опасность-то? - не удержался от вопроса Денис, хотя и опасался впасть в ересь торопливой невежественности… или невежественной торопливости - это как руководство посмотрит… Но его опасения оказались напрасными:
- Тут односложно не ответишь… ну да ладно - время есть, слушай… Значитца, так, Шарапов - магов на Тетрархе тысяч десять и около тысячи истинных магов. Ты, конечно, интересуешься в чем разница? - Денис интенсивно закивал, подтверждая, что, мол, "да" - очень интересуюсь, - и я тебе отвечу: маги, они… ну что-то вроде гипнотизеров… или иллюзионистов… что ли … - Шэф недовольно защелкал пальцами - собственное объяснение ему не нравилось. - Короче… маги управляют иллюзией… майей… если тебе это о чем-то говорит…
- И все? - удивился Денис, полагавший за магами многие, гораздо более зловещие качества.
- Ты зря относишься к иллюзии пренебрежительно - это очень мощное оружие. Представь: самый обычный гипнотизер прикладывает к руке человека, находящегося под гипнозом, холодную монету и говорит, что она раскалена - после пробуждения у человека будет на руке ожог… и наоборот - в измененном состоянии сознания можно танцевать на горящих углях… и ничего - никаких последствий для организма в виде ожогов и волдырей. Так вот - маги могут внушить окружающим все что им угодно безо всякого гипноза: вот он стоит рядом… и вдруг превращается в волка с красными горящими глазами, или змею… или исчезает, растворяется в воздухе… или к тебе подходит обнаженная красавица, улыбается… ласково, берет тебя за руку, ведет к ближайшему укромному местечку, а там сворачивает голову мощными волосатыми руками… так что маг - это серьезно. Уловил?
- Да.
- Они различаются силой. В массе могут манипулировать людьми в радиусе метров до двадцати, но есть отдельные уникумы с радиусом метров до семидесяти…
- Понятно… а истинные маги?
- Истинные, на то и истинные, что кроме иллюзии они еще управляют и самой реальностью.
- То есть он может реально превратиться в эту… красавицу?! - спросил потрясенный Денис.
- Ну-у… насколько я знаю… до таких извращений никто из истинных магов не доходил… хотя…гм… нет, не доходил - точно!.. но создать огненный шторм, что твой "Буратино" - это они могут!
- А Буратино-то причем? - изумился Денис.
- Это точно про тебя песня: "Ведь у него же мама педагог, ведь у него же папа пианист - какой он на хрен танкист…"
- А при чем тут? - продолжил удивляться Денис.
- А при том, - назидательно пояснил Шэф, - что в армии ты не был, и мужчину из тебя не сделали. Откуда ж тебе… штафирке… знать, что "Буратино", это огнемет на танке… залп покрывает трехкилометровую зону!
- Круто!
- А то! - Шэф надулся с таким гордым видом, будто это именно он создал такую замечательную вещь, для уничтожения всего живого в радиусе полутора километров.
- Ты хотел про фархан… - робко напомнил Денис.
- Точно… о чем это я?.. ага… как ты думаешь, для чего нужен фархан?
- Ну-у… СИЛУ увеличивает!?
- Точно! - восхитился Шэф, - а для чего?
- Ну-у… в поединках между магами… в войнах…
- Последняя магическая война закончилась полторы тысячи лет назад. С тех пор они между собой не воюют… людишки за их интересы - это да; а они между собой - нет. Тогда же приняли Кодекс Муррана…
… откуда он знает и помнит столько всякой хрени?..
по которому за убийство мага обычным человеком уничтожались целые города и провинции…
… фигасе!!!..
а умышленное убийство мага магом, не на дуэли, каралось безусловной смертной казнью. С тех пор фарханы в боевых действиях не участвуют. Какие еще будут гипотезы?
Денису пришлось напрячь всю свою буйную фантазию и не менее буйный интеллект: спорт?.. наука?.. искусство?.. политика?.. наука?.. наука… Наука!
- Это наука! - твердо заявил он.
- Молодец! Действительно, пара сотен особей из всего магического сообщества занимается наукой. И именно им нужны фарханы.
- А остальные?
- Понимаешь… как только выясняется, что у тебя есть ДАР, и что ты - маг, жизнь твоя волшебно, - Шэф ухмыльнулся, - очень подходящее словечко: "волшебно"; так вот: жизнь твоя волшебно меняется - у тебя появляется все и сразу: деньги; виллы; слуги; яхты; самолеты; кинозвезды, мечтающие принять с тобой душ; еда, про которую ты и не подозревал, что такая существует и прочее, прочее, прочее… Так вот, подавляющее число магов ведет жизнь плейбоев, ничем больше не замарачиваясь - только жрут, срут и совокупляются… нет… вру - еще они любят заседать в жюри на конкурсах всяких "Мисс…"; меньшинство занимается политикой и бизнесом - практически все на планете принадлежит магам, а ничтожное меньшинство, человек двести - занимается наукой. Вот им и нужны фарханы.
- Я все понял… кроме одного - в чем опасность фархана?
- Дело вот в чем… в среде магов, как в любой закрытой группе, должны быть свои легенды и страшилки. Так вот - их главная страшилка называется… "Архимаг!"
- Не понял.