- Не описайся от радости, - посоветовал Шэф, глядя на восторженного Дениса, который с глупо-счастливым видом разглядывал окрестности беседки, - а то я знаю - есть такие мелкие собачки, которые от радости писаются…
- И какаются, - радостно поддержал его Денис, - но… я большая собачка!
- Ну-ну… - с сомнением хмыкнул Шэф и прикрыл глаза.
Пейзаж вокруг беседки, расположившейся на небольшой поляне, напоминал то ли парк, то ли окультуренный лес. Ни людей, ни строений, ни транспортных средств, в районе "приземления" не наблюдалось. Денис полюбопытствовал:
- На чем дальше? Или пёхом?
Шэф блаженствовал на беседочной скамейке - он закрыл глаза, раскинул руки, и казалось даже, заснул. Но это впечатление было обманчивым, не открывая глаз, он лениво бросил:
- Не переживай. Тетрарх, это маго-техногенный мир, причем самый развитый, - он секунду помолчал, - насколько мне известно… ну-у… или один из самых развитых. Наше появление засекла туева хуча датчиков. Где-то сейчас мигают красные огни, воют сирены и взмыленные задницы отрываются от насиженных мест. - Шэф ухмыльнулся, - не позже, чем через пару минут явятся, грубо говоря, представители властей, а мягко говоря - соски.
Денис удивленно уставился на него:
- Ты имеешь в виду, что они кровососы, типа оборотней в погонах, только вампиры, или что?
Шэф приоткрыл один глаз и пояснил:
- В принципе, сотрудники правоохранительных органов, во всех мирах и странах, где я бывал, очень похожи, - он на мгновение задумался, - кроме, пожалуй, стражей Зеленой Пустыни, стерегущих непорочность Призрачного Древа Издеркиль… но они существа духовные… так сказать, бестелесные… а вот всех остальных я бы охарактеризовал одним словом - упыри. Так что… - где то ты прав, но с аборигенами дело в другом. Просто местная служба, заменяющая полицию, таможню, разведку, контрразведку и все такое прочее, называется "Служба Общественного Спокойствия", сокращенно СОС… грех было не воспользоваться. Так… что еще… соски взяток не берут, и местные законы соблюдают скрупулезно, - он помолчал, - ходоки здесь люди привилегированные, но, менты, и на Тетрархе менты, поэтому больше молчи, отвечай на вопросы как можно короче, лучше односложно, - Шэф зевнул, - если будут какие-то затруднения, говорить буду я.
"Интересно, а как я могу говорить? Я местным языкам не обучен-с" - подумал Денис. Если взглянуть правде в глаза, то и в части земных языков, назвать Дениса полиглотом, решился бы только человек, склонный к самой разнузданной фантазии. Нет, что правда, то правда - он неплохо знал три языка: русский устный, русский письменный и русский матерный, но этим его языкознание и ограничивалось. Мелкие камушки, отгрызенные им от гранита науки за многие годы изучения английского языка в школе и институте, к знанию английского языка отношение имели слабое. Единственная английская фраза, которую он знал, и которая намертво застряла в его голове, звучала так: "Trafalgar square was made to commemorated the victory of Nelson by Trafalgar", что в переводе означало: "Трафальгарская площадь была основана в ознаменование победы Нельсона при Трафальгаре". Почему именно одноглазый флотоводец был удостоен такой чести - получить постоянную прописку в Денисовой памяти, почему именно эта фраза навсегда застряла в его мозгах?.. Это не известно никому, "тайна сия велика есть!"
- А вот и они, родимые, - Шэф махнул рукой куда-то вправо от себя, и Денис увидел высоко над горизонтом точку, неестественно быстро увеличивающуюся в размерах.
Через секунду точка превратилась в параллелепипед ослепительно белого цвета, бесшумно опустившийся рядом с беседкой. На каждой грани летающего кирпича была изображена золотая корона, в обрамлении каких-то красивых цветов - никаких щитов, мечей, драконов и побивающих их героев не было. Размерами машина напоминала маршрутку "Газель", но без окон, без дверей.
"Без окон, без дверей, полна жопа огурцов! - ухмыльнулся про себя Денис, вспомнив "альтернативную версию" детской загадки, - сейчас огурцы полезут… или семена".
И как будто отвечая его мыслям, в стенке аппарата, обращенной к беседке, возникла дверь. Было впечатление, что обшивка просто растаяла, образовав прямоугольное отверстие, с закругленными углами, шириной метра полтора и высотой два. Показавшийся в дверях иномирянин, воображение Дениса не поразил - это был обыкновенный негр, среднего роста и телосложения - ничего выдающегося. Одежда офицера, как мысленно, на заокеанский манер, обозвал его Денис, состояла из белоснежной бейсболки, с кокардой в виде такой же короны, что и на бортах аппарата; не менее белоснежной рубашки с погончиками, на каждом из которых имелось по три маленьких короны; белых брюк, поддерживаемых широким черным ремнем с опять-таки белой пряжкой, на которой гордо сияла все та же корона, и белых мокасин, в дырочку. На мокасинах корон не было. С точки зрения Дениса, отсутствие корон на офицерских башмаках делало его образ неполным, каким-то незавершенным что ли… но видимо, местные так не считали, и их все устраивало.
В руке негр держал какую-то штуковину, похожую на ракетку для настольного тенниса. Сначала он посмотрел сквозь ракетку на Шэфа, лениво поприветствовавшего его поднятой рукой, а затем перенацелил ее на Дениса. Видя, что Шэф не проявляет никакого беспокойства, не стал волновался и он. Офицер небрежно бросил указательный палец левой руки к середине козырька, пристально взглянул в глаза Дениса и заговорил. В ту же секунду с Денисом произошел культурологический шок - он слышал абсолютно незнакомые звуки, не похожие ни на один земной язык, и в то же время, в его голове звучал синхронный перевод - он понимал все, что говорил первый встреченный им иномирянин!
- Старший хранитель покоя, Осхар Витая, - представился тот, - прошу сообщить имя, мир рождения и цель прибытия в Островную Цитадель.
"Перевод", звучащий в Денисовой голове, не был сухим подстрочником, не передающим никаких эмоций, он практически не отличался от живой речи и Денис различил, что "Островная Цитадель", несомненно, пишется и произносится с большой… даже ОЧЕНЬ большой, буквы.
Скрывать ему было нечего, и он немедленно удовлетворил любопытство офицера.
- Меня зовут Денис Ольшанский, родился … - тут он запнулся, не зная что требуется назвать: Землю, а может быть страну или город? Заметив заминку, на помощь пришел Шэф.
- Хранителя не интересуют детали, ему нужно самоназвание твоего мира.
Денис продолжил.
- Родился на Земле, цель прибытия - лечение, - закончил он свой доклад.
Слушал его офицер не очень внимательно, видно было, что эти вопросы - пустая формальность, ответы на большинство из них он видимо знал заранее - недаром так внимательно пялился на свою "ракетку", разглядывая Дениса. А вот сумка Шэфа заинтересовала его гораздо больше - он "просвечивал" ее не меньше минуты, а затем задал вопрос:
- Кто владелец имущества, находящегося в этом хранилище?
- Я, - равнодушно ответил Шэф.
Офицер вытянулся по стойке смирно перед Шэфом и снова отдал честь указательным пальцем. Может Денису и показалось, а может, так оно и было, но тон "перевода" в голове стал каким-то казенно-официальным.
- Согласно второго пункта статьи семнадцать закона "О потенциально опасных артефактах", принятого Советом Лучших Островной Цитадели в семнадцатый день третьего весеннего месяца три тысячи двадцатого года, вам необходимо назначить дату проведения аукциона по продаже фархана, ввезенного на территорию Островной Цитадели, на любое время, но не позже трех суток после ввоза вышеупомянутого артефакта! - выпалив одним махом эту, несомненно богатую фразу, негр с победоносным видом уставился на Шэфа - мол, знай наших!
Надо сказать, к чести Шэфа, что ораторские способности соски не произвели на него никакого впечатления.
- Офицер, заканчивайте с формальностями… а что касается аукциона… я в курсе… да и вы в курсе, что я в курсе… - ухмыльнулся он самым наглым образом, прозрачно намекая ПРЕДСТАВИТЕЛЮ ЗАКОННОЙ ВЛАСТИ! что разберется без сопливых…
Бесцеремонная манера общения Шэфа с соской произвела на Дениса неприятное впечатление - как всякий русский интеллигент он не переносил физических воздействий, которые, по его твердому убеждению, должны были рано или поздно воспоследовать при столь вольном обращении с местными правоохранителями. Но соска отреагировал неожиданно сдержано:
- Вы официально предупреждены… - безразлично сухо произнес Осхар, намекая, что каждый сам творец своего несчастья…
Он приложил руку к "ракетке", а когда отнял, в ней была карточка красного цвета, близнец той, которой Шэф уколол Дениса при заключении контракта.
"Фокусник, бля…" - удивленно подумал Денис, получая от хранителя блестящий прямоугольник. По размерам и на ощупь он ничем не отличался от кредитной карточки, по которой Денис получал зарплату, когда еще работал. Единственным отличием было то, что на этой не было никаких тиснений, символов, изображений и прочей ботвы. Денису она напомнила красную карточку, которую футбольный судья показывает за страшные нарушения правил, типа срыва трусов с вражеского нападающего выходящего один на один (похожий процесс изобразил великий Гойя на своей картине "Обнаженная махом").
"Удаляет он меня, что ли?" - хмыкнул про себя Денис.
- Карта личной истории, - начал Осхар, глядя исключительно на Дениса, - должна постоянно находится около вас, на расстоянии, не превышающем двух метров.
"У них здесь, что - те же метры?" - недоуменно подумал Денис, благоразумно решив отложить получение ответа на этот вопрос на потом - голова и так шла кругом от новых впечатлений.
Офицер продолжил: