- Все что в моих силах господин Эрцмаршал! - окно с головой некроманта схлопнулось.
- Бесполезно, Датаг, - мягко проговорил Салан. Голос и манеры этого, в высшей степени жестокого человека, были крайне утонченными, являя разительный контраст между имиджем и сутью.
- Почему?
- Обратил внимание, что куклы среагировали даже не на Ларза, а на подлет его виманы? - поинтересовался Салан.
- Нет…. Повтор… - тут лоб Эрцмаршала прорезала глубокая морщина, - стоп! Сначала вот что: на всех объектах службы ввести уровень тревоги желтая семерка! И еще: обо всех происшествиях на объектах докладывать мне лично, параллельно с оперативным дежурным.
- Принято к исполнению, - приятным, мелодичным голосом отозвался ИскИн Службы.
- А теперь медленный повтор, пожалуйста! - Эрцмаршал был высокообразованным человеком и прекрасно понимал, что Искусственный Интеллект Службы Общественного Спокойствия, впрочем, как и любой другой ИскИн, по сути своей не более чем набор машинных команд, но в процессе длительного общения с этим могучим интеллектом, Датаг Бренденвин проникся к нему искренним уважением, и поэтому не забывал употреблять слова "спасибо" и "пожалуйста". Впрочем, "не забывал" - несколько не то слово - просто Эрцмаршал общался с ИскИном Службы, как с любым другим умным, образованным и уважаемым им собеседником - то есть вежливо.
При замедленном просмотре стало ясно, что гибель "кукол", сопровождаемая стремительным разложением псевдоплоти, началась сразу в тот момент, как только вимана истинного мага Ларза Котена зашла на посадку.
- Я думаю, Ларз был одним из первых в списке детонаторов… если вообще не первым…. И программировали кукол специалисты - так что никакой некромант не поможет … - с сожалением проговорил главный контрразведчик.
- Но попробовать надо!
- Попробовать-то, конечно надо… - Главный контрразведчик сделал едва уловимую паузу и неожиданно закончил: - Он обвинит нас…
- Ларз-то? Не сомневаюсь. - Эрцмаршал криво ухмыльнулся. - Все указывает в нашу сторону: госпиталь СОС вдруг берет гражданских, чего обычно не делает, причем иномирцев… самая низкая цена за процедуру, опять же…. Мы, наверняка, сделали в госпитале кукол, выпустили их, чтобы он не беспокоился, а сами потрошим Шэфа и его нового щенка в наших допросных на "мозголоме"…. Я бы, на его месте, решил именно так…
- Что он будет делать? Как думаешь?
- Скоро узнаем… но боюсь, что ничего хорошего…
- А может оно и к лучшему, Датаг? Он взбесится, наделает глупостей - тут мы его и прижмем, обломаем крылышки…
Эрцмаршал задумчиво покачал головой:
- Не нравится мне все это. А самое главное, что мне не нравится: кто-то подменил ходоков на кукол, причем так, что маркеры оказались на куклах, а на ходоках их не осталось. - Он помолчал. - Я не представляю, как это сделано. Как можно было это сделать? - обратился Датаг к ИскИну.
- Анализирую, но пока не знаю.
- Дальше дерьма не меньше: трое суток эти зомби шляются по Эстепоре…
- Может не трое, а поменьше - ведь не сразу же после выхода из госпиталя их подменили…
Эрцмаршал нетерпеливо отмахнулся:
- Трое - будем считать трое! Трое суток с неизвестными целями, неизвестно кто, неизвестно чем занимается в Столице!.. а все наши сканеры показывают Шэфа и как его… - он защелкал пальцами.
- Дэна, - подсказал контрразведчик.
- Да… Дэна, - протянул Эрцмаршал.
- И конфронтация с Ларзом, - добавил Салан. - Вроде все? Ничего не забыл…
- Забыл. Самое главное. - Кто все это устроил… и как… - медленно проговорил Датаг Бренденвин.
- Незаконное проникновение на объект "Госпиталь СОС", - раздался спокойный голос ИскИна, - время: минус пятнадцать секунд.
Если бы не зеленая строка таймера, могло бы показаться, что Датаг с Саланом наблюдают за развернувшимися событиями через открытое окно, но увы… это не был репортаж в реальном масштабе времени, это была запись, правда сдвинутая всего на пятнадцать секунд, но иногда пятнадцать секунд, да что там пятнадцать секунд - доли секунды, отделяют победу от поражения…
… вимана Ларза Котена молниеносно финиширующая перед воротами госпиталя СОС…
… радужно переливающийся, от избытка энергии, по случаю тревоги, Купол Биатора…
… окутанный голубым коконом Ларз Котен, медленно диффундирующий через "непроницаемый" Купол…
… охранники, открывшие бесполезный огонь на поражение…
… десантники в боевых скафандрах выпрыгивающие из виманы с эмблемой "Морского Змея"…
… боевая вимана СОС с открытым Излучателем…
… медленно оседающий на пол начальник охраны госпиталя, истинный маг Туг Амин…
… разбегающиеся охранники: обычные люди и маги…
… Ларз Котен выводящий из ворот госпиталя СОС его начальника Ирвана Кардара…
… отблеск солнца на золотой кобре стартующей виманы Ларза Котена…
- Господин Эр… - Датаг перебил испуганного оперативного дежурного:
- Я в курсе. Пока ничего не предпринимайте.
- Слушаюсь! - в голосе дежурного прозвучало облегчение, будто он сбросил с плеч тяжелой груз… хотя может так оно и было, и дежурный отключился.
Эрцмаршал и его главный контрразведчик потрясенно молчали. После выявления фальшивых Шэфа с Дэном, могло показаться, что они достигли дна колодца с фекалиями, приготовленного им судьбой на этот день, но оказалось, что это было ложное дно…
- Ну вот, мы и узнали, что он будет делать… легче нам от этого…? - Датаг удрученно покачал головой. - Все плохо… хотя… - он горько ухмыльнулся, - бойню не устроили посреди Эстепоры - это уже хорошо… Какие потери? - обратился Датаг к ИскИну.
- Невосполнимых нет. Тяжелораненых нет. Легкораненых трое. Контужен один.
- Туг Амин?
- Да.
- Он будет держать Ирвана в казармах "Морского Змея"… - подал голос Салан.
- Ну, не у себя же в спальне… - безрадостно согласился Эрцмаршал.
Все было очень плохо. Единственным человеком, которого он… нет-нет - не боялся, а скажем так: очень не хотел бы видеть в числе своих личных врагов, был вовсе не Председатель Совета Лучших Островной Цитадели истинный маг Ингвар Одеммене - плэйбой и сибарит, а командир Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей" Ларз Котен - лучший боевой маг Цитадели и, по смутно-тревожным предчувствиям Эрцмаршала и всей его службы, главный кандидат в Архимаги.
Хотя официально считалось, что Первым Боевым Магом Островной Цитадели является именно Датаг Бренденвин, но мнение это основывалось в большей степени на почтении обывателей к его должности, чем на реальном соотношении сил, и было популярно, среди сограждан не имеющих отношения к силовым структурам. Сам же он прекрасно знал, истинное положение дел, и это знание несомненно углубляло дно колодца…
- А если предъявить ему официальное обвинение в нападение на Службу и похищение сотрудника? - ни секунды не сомневаясь в бесперспективности подобной идеи предложил контрразведчик, чтобы только нарушить гнетущую тишину, поселившуюся в кабинете Эрцмаршала.
- Ага… и показать Совету, как он в одиночку громит наш госпиталь с полным штатом охраны, во главе с истинным магом… объект прикрытый Куполом Биатора… Сам знаешь, как у нас относятся к проигравшим: "Слабый - пища!" - с грустной ухмылкой процитировал Датаг любимый афоризм Председателя.
- Да, но… представляешь как все они перепугаются когда увидят, что он может… - нам дадут полный карт-бланш и любую поддержку!
- И устроим войну в центре Эстепоры! Ты же видел - он ни перед чем не останавливается…
- И что будем делать?.. - растерянно спросил Салан. Эрцмаршал ощутил нарастающую тревогу - таким растерянным своего главного контрразведчика он не видел никогда… Хотя, с другой стороны, за всю их очень долгую службу в такие переплеты они еще не попадали.
"Ну, что ж - с грустью констатировал Датаг, - все в жизни когда-то случается в первый раз…" - однако для философствования момент был неподходящий - как очень правильно сказано в известном анекдоте: хули думать - прыгать надо! И Датаг Бренденвин начал действовать:
- Ладно. - Он энергично растер лицо, словно пытаясь смахнуть с него липкую паутину последних событий. - Начинаем работать. Цель операции - освобождение Ирвана Кардара. Давай все варианты. - Приказал он ИскИну.
Тот не замедлил с ответом:
- Первый вариант: прямой штурм казарм Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей". Необходимые ресурсы: четыре боевые виманы; двенадцать десантных виман; сто двадцать десантников в боевых скафандрах высшей защиты; двенадцать истинных магов…
"То есть - все боевые ресурсы службы… - подумал Датаг, - и какие же шансы на успех? Да и вообще странно… обычно он начинал с лучшего предложения, а сейчас прямо с объявления войны… странно…"
- … сто магов, - продолжил ИскИн, - и двенадцать самоходных Излучателей. Вероятность захвата казарм - сорок семь сотых. Вероятность освобождения Ирвана Кардара - не определена. Ожидаемые потери с нашей стороны: все виманы, все Излучатели, до ста десантников.
- Неплохой результат, - обратился Датаг к Салану, - вероятность успеха меньше половины… будет разрушена большая часть Эстепоры, служба остается без силовой компоненты, да и "Морской Змей" будет фактически уничтожен… как только до Северного Архипелага дойдет эта информация, непримиримые попытаются высадить смертников с подлодок и тут такое начнется… Давай дальше!
ИскИн немедленно продолжил: