- Цитадели повезло изначально, - продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления, - она расположена на экваторе - значит солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное - здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны - не атомные конечно… но тоже не сахар, здесь первыми отменили рабство. - Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка, и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис заслушавшись поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг, между тем, продолжил свой, в высшей степени интересный, рассказ. - Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему - омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? - задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: - конечно же в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег, соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… - давным-давно нет на Окраине ученого не стремящегося попасть в Эстепорский Университет… - Ларз сделал глоток кофе и продолжил. - На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулось все лучшее: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света - их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.
- А кто не хотел продавать за копейки?
- Встречались и такие, но к бунтующим островам сначала подходили фрегаты, затем броненосцы, потом, с течением времени, авианосцы, но результат был один и тот же - сожженные города и горы трупов - карательные рейды надолго отбивали охоту бунтовать у аборигенов. Наши работали по площадям, не разбирая правых и виноватых - много народу гибло, что породило три следствия у жителей Окраины: первое - жгучую ненависть к цитадельцам, второе - они сами стали вешать бунтовщиков, чтобы не повторить кошмар, третье - неистовое желание получить "красную карточку" и самим стать цитадельцами - как и прежде самые умные и пробивные попадают в Цитадель. И мы им помогаем - при любом нашем посольстве или консульстве, любой желающий может сдать вступительные экзамены на технические факультеты Университета.
- А почему технические?
- А потому что своих гуманитариев некуда девать… - Ларз глотнул коньяку. - Ладно, продолжаю лекцию: со временем, чтобы совсем не иметь проблем с ценами на сырье, наши сделали гениальный ход - они купили у владельцев все, что им было нужно, и теперь практически нет на Тетрархе рудника, скважины, разреза или фермы - естественно с землей, не принадлежащей цитадельцу. В подавляющем большинстве - магу.
- А кто не хотел продавать?
- Кнут и пряник: или деньги… причем достаточно большие деньги и гражданство Островной Цитадели, или…
- А какие у вас сейчас авианосцы… и вообще военный флот?
- У Островной Цитадели надводного военно-морского флота практически нет.
- Почему? Вас на окраине сильно полюбили?
- Ну-у… если только в очень извращенной форме. Нет, просто боевая вимана Цитадели и то, что есть на окраине, это как… - он прищелкнул пальцами подбирая сравнение, - … ваш атомный ударный авианосец и пирога. Флота виман хватает с избытком… - Ларз замолчал. - Ну, вроде все сказал… Вопросы?
- А подводный?
- Подводный флот мощный - надо следить, чтобы с Окраины никто не подобрался… да и за той же Алмазной впадиной приглядывать… да и еще места есть…
- А виманы под водой…
- Не ходят, - не дослушал Дениса маг.
- А как следят за подлодками с Окраины?
- Ну-у… во-первых, за каждой присматривает наш охотник… да и не один… потом спутники, самолеты, виманы… хватает шпионов, - улыбнулся Ларз.
- Тогда беспокоится вроде не о чем? - сделал свой вывод Денис, и тут же улыбка пропала с лица мага.
- Вот и наши старые козлы считают так же… А вероятность какой-нибудь пакости со стороны Окраины, если все оставить как есть, не нулевая… далеко не нулевая… - Ларз нахмурился. - Ладно, если есть еще вопросы - давай, а то мне пора.
Денис задумался:
- Вопросов много… но какие-то неконкретные. Обдумаю, а потом задам. Хорошо?
- Договорились.
- Нет… вспомнил… один точно есть… с лодками разобрались, а как Островная Цитадель следит за всем остальным Тетрархом, ну-у… чтобы опять же, бомбу для Алмазной впадины не сделали… и вообще… за террористами?
- Во-первых: огромное количество спутников-шпионов, от геостационарных, до низколетящих. Они транслируют в центр не фотографии, а непрерывное видео. Далее, полученная информация обрабатывается не выборочно, а полностью - естественно, в реальном масштабе времени, вычислительной мощности хватает. Мониторится вся поверхность планеты. Если при обработке крупномасштабной картинки, искусственный интеллект заподозрит что-то неладное, ему доступна информация в б о льшем масштабе - сервера хранят совокупную информацию по поверхности Тетрарха в течении десяти минут. ИскИн начинает анализировать детальную картину подозрительных событий и приходит к выводу, например, что…
… блин! о как шпарит!.. специально что ли готовился мне лекцию читать?.. хотя вряд ли…
допустим, авиабаза захвачена незаконными бандформированиями, - Ларз улыбнулся, - у законных, - и продолжил, - ИскИн поднимает с ближайшей базы Цитадели дежурную пару боевых виман и ведет их в район предполагаемого конфликта. Гнезда виман накрывают Тетрарх достаточно плотной сеткой, а учитывая скорость - два километра в секунду, нет такого места, куда бы они добирались более десяти минут. Пока виманы летят, ИскИн связывается с сервером правительства которому принадлежит захваченная авиабаза, выясняет, что никаких полетов не запланировано, и приказывает сбить все аэропланы к чертовой матери, не разбираясь, что конкретно летят бомбить отважные партизаны, или кровавые террористы - все зависит от точки зрения наблюдателя, как в квантовой механике. На все, про все, уходит меньше трех минут.
- У вас есть министерство пропаганды? - задумчиво поинтересовался Денис. Маг удивился:
- Называется по другому, но есть. А зачем тебе?
- Хочу за солидное вознаграждение продать им слоган: "Пока летят виманы - спокойно дети спят!"
- Попробуй, может и купят, но на местном пропадет вся высокая поэтика фразы - будет не в рифму, - ухмыльнулся Шэф, а Ларз деликатно промолчал.
- Тогда на фиг, - легко отказался от будущего гонорара Денис, - и обратился к магу, - А во-вторых?
- Что "во-вторых"?
- Ну, вы сказали: "во-первых много спутников-шпионов…"
- А-а, да… а во-вторых, у сосок есть огромное количество осведомителей везде где только можно, и особенно там где нельзя… - Он замолчал, задумчиво глядя сквозь Дениса, а потом, как будто очнулся. - Ладно… полетел я, в лабораторию надо…
Шэф внимательно наблюдавший за Ларзом все это время, ухмыльнулся:
- Есть анекдот:
"Ко мне вчера Федя заходил. Выпили. Переспали. Утром позавтракал и ушел".
"А чё приходил?"
"Не знаю. Может чего сказать хотел…"
- Так вот, у меня вопрос. - Чё прилетал-то?
Маг вежливо хохотнул, хмыкнул, глянул куда-то в сторону, а потом сказал:
- Ты будешь смеяться - на душе как-то неспокойно…
4 Глава
- Господин Эрцмаршал!!! - голос оперативного дежурного прервал на полуслове беседу Датага Бренденвина с одним из его ближайших соратников, магом Саланом Хаджитотом. Эрцмаршала и его главного контрразведчика, начальника четвертого отдела СОС, связывала многолетняя дружба, зародившаяся давным-давно, когда молодой и неопытный маг стал младшим напарником такого же молодого и неопытного истинного мага. Оперативная работа быстро сдувает шелуху и становится понятно: "пойдешь ты с ним в разведку, или нет". Их пара проработала "на земле" десять лет, прежде чем подняться в уютные кабинеты - времени чтобы разобраться кто из ху было… - Вы приказали сразу… - продолжил дежурный.
- Показывай! - прервал его Датаг.
… Шэф с Денисом разглядывают панораму Эстепоры, открывающуюся с Орлиной Горки…
… слепящий просверк виманы с золотой коброй, будто материализовавшейся на траве…
… Ларз приближается к скамейке упругой походкой…
… искаженные лица Шэфа и Дениса медленно оплывают, бесстыже обнажая чужие, мертвые лица…
… бирюзовая молния рвущаяся обратно в небо…
- Когда?
- Тридцать секунд назад.
- Дежурная группа?
- Вылетела!
- С некромантом?
- Так точно!
- Кто?
- Трэнк Овиба.
- Хорошо, что он сегодня дежурит, - вмешался Салан, - Трэнк - один из лучших.
- Дежурный некромант! - несколько более хрипло, чем хотел, произнес Датаг.
В открывшемся окне появилось невозмутимое загорелое лицо:
- Слушаю господин Эрцмаршал!
- Трэнк, я тебе не приказываю, - Датаг пристально посмотрел ему в глаза, - я тебя очень прошу… надо найти кукловода!