В течение этого времени мы изо всех сил старались научиться искусству менять собственную внешность одним мановением руки. Что касается меня, с момента бегства из спецпоселения я поправился более чем на восемь килограммов, купил контактные линзы голубого цвета, перекрасил волосы в белый цвет, сделал прическу как у панка, отпустил бороду. Но при этом всегда совершал налеты, закрыв лицо. А вот машины дважды брал напрокат, наоборот, именно с этой физиономией. Он, этот голубоглазый мужчина с крашеными волосами и черной бородой, исчез где-то между Иль-де-Франсом и побережьем Нормандии. Но перед тем как сесть в "ауди" в Байё, я сбрил бороду в туалете поезда, выбросил контактные линзы в сортир и надел картуз, чтобы скрыть волосы. В Альхесирасе я полностью перекрасился, вернув волосам изначальный черный цвет.
А теперь я собирался сесть на жесткую диету. Тот тип, который чуть больше похож на человека с фотографии из архивов Центра фильтрации, вскоре должен исчезнуть в Рабате.
На последнем участке нашего пути следовало бы еще раз сменить облик. Затем - и в этом состояла конечная цель плана - мы растворимся в мешанине космополитичного населения тропической Азии. И на земле обетованной под названием "Франция" больше никто о нас не услышит.
Во время завтрака я продолжал размышлять над всем этим, группировал и перегруппировывал данные, пытаясь найти иное решение, нежели поездка на междугороднем автобусе, наем или покупка автомобиля. Конечно, оставался еще вариант с автостопом, но я хотел быть уверенным в том, что мы доберемся до Агадира без проволочек. Я мог бы попытаться подыскать людей, двигающихся на юг в машине, и предложить им прихватить нас с собой, с условием, что мы возьмем на себя долю расходов, но ради этого не стоило отказываться от автобуса. Приметы попутчика, с которым ты делишь заднее сиденье легковушки, запоминаются гораздо лучше, нежели внешность незнакомца, ютящегося в кресле междугороднего автобуса…
Я смотрел на Карен и долго подыскивал слова, чтобы мой вопрос прозвучал помягче. И в конце концов ограничился банальностью самого низкого сорта.
- Тебя не слишком напряжет поездка на междугороднем автобусе прямо сегодня?
Когда Карен повернулась ко мне, ее взгляд был обращен куда-то в недоступные дали. Она маленькими глоточками отхлебывала какао из чашки.
- Скажи-ка, - произнесла она, - ты знаешь, что эти ребята на станции "Мир" ухитрились получить у смерти отсрочку длиной двадцать четыре часа?
Мгновение я молча разглядывал ее.
Я видел, что Карен толком не удавалось вернуться к реальности. Зачем она сказала мне о "Мире"? Видения из собственного сна тут же накрыли мой мозг целой волной сверхконцентрированных воспоминаний.
- Ну, ты согласна на автобус? - спросил я вслух, ничем не выдавая своего волнения.
- Кажется, к ним явился призрак и объяснил, как запустить небольшой вспомогательный двигатель, имеющийся на станции… Они ухитрились вновь набрать высоту и уменьшить угол входа в атмосферу.
"Призрак? - подумал я. - Черт возьми, откуда она знает об этом? Мы же не включали телик со вчерашнего дня, а накануне она была слишком не в себе даже для того, чтобы просто посмотреть вместе со мной трансляцию футбольного матча. С тех пор я не включал выпуски новостей из страха натолкнуться на наши рожи. Я еще сказал себе, что займусь этим завтра или в последующие дни…"
- Какой призрак? - только и спросил я вслух.
- Какой-то призрак. Так они мне сказали, но полагаю, я также мельком видела это по телику.
- По телику?.. Так они тебе сказали?
В ее глазах, как в зеркале, отразились мои недоверие и тревога. Вернее, я прочитал там, насколько ее все это достало: "Я не сумасшедшая, ты прекрасно знаешь, что мы не чокнутые… просто я иногда вижу кое-что…"
Я ничего не стал добавлять. Да и что я мог сказать? Ведь я тоже пережил сон о станции "Мир" и даже видел там умершего джазмена, который сказал им, что…
- Какой призрак? - внезапно спросил я. - Кого видели эти космонавты?
Она взглянула мне в лицо так, как будто искренне удивилась моему интересу ко всему этому:
- Они видели кое-кого.
- Кого?
- Привидение. Умершего человека.
- Да кого именно, черт побери?
Последнюю фразу я почти выкрикнул, в моем напряженном голосе слышался еле сдерживаемый гнев.
Я увидел, что она почти испугалась меня.
- Музыканта.
- Музыканта?
- Да.
- Саксофониста? Негра? Джазмена, жившего в XX веке? Альберта Эйлера?
Она уставилась на меня, на этот раз по-настоящему удивленная. В ее взгляде вспыхнула надежда. Это был взор влюбленного человека, говорящий: "А… и ты тоже?"
- Верно, - ответила Карен.
Не стоит рассчитывать на то, что я сумею подробно объяснить вам причины возникновения и принципы функционирования релятивистских феноменов, в которые погружает нас нейровирус Широна-Олдиса. Я не знаю, почему за сутки до Карен видел тот же самый сон. И уж тем более не знаю, почему этот сон для меня имел самые благоприятные, а для нее - тяжелейшие последствия. Мне известно лишь то, что Карен не разбудил портье и потому ее сон не прервался на середине. Умерший джазмен в деталях растолковал космонавтам, как починить малый реактивный двигатель, который им никак не удавалось запустить, даже после двух бесплодных выходов в открытый космос с использованием УПК. Именно Карен вышла в безвоздушное пространство, чтобы починить отказавший модуль, после чего джазмен рассказал всем им о части последних суток своей жизни - этого рокового ноябрьского дня 1970 года. В заключение музыкант поведал, что станция вскоре сможет немного набрать высоту, но таким образом они получат всего лишь отсрочку длиною в двадцать четыре часа.
- Почему? - спросил я.
Карен отхлебнула сока. Я видел, что ей приходится постоянно бороться с приступом хандры, характерным для состояния постОСП.
- Потому что следует соблюдать локальный термодинамический баланс, - ответила она.
Я почувствовал, что она сама толком не понимает смысла этой фразы, а просто слово в слово повторяет услышанное ранее выражение.
Я тоже не понимал ни слова.
Карен не стала ждать, пока я задам вопрос:
- Это фундаментальный закон, гармония, которую ни в коем случае нельзя нарушать, ясно?
- Нет, не ясно.
- Раз парни на станции получили сутки отсрочки, нужно, чтобы кто-то другой лишился этих двадцати четырех часов.
Я подавил дрожь в голосе:
- Кто?
Она слегка помолчала, задумавшись. Я понимал, что она пытается воспроизвести перед мысленным взором недавний опыт в том виде в каком она его пережила, с присущим этому видению ощущением реальности происходящего.
- Кто угодно… любой, кто находится на другом конце цепочки…
- Какой цепочки?
Она нахмурилась:
- Не знаю… Очевидно, это как-то связано с нейровирусом, но… Это что-то вроде цепочки. Альберт Эйлер сказал, что это похоже на двойную спираль ДНК, но на самом деле речь идет о какой-то структуре, спрятанной в недрах реальности… Это что-то вроде… Может, что-то вроде закодированного изображения, фрактального кода?.. Но я не знаю, что это означает. А вот парни со станции, судя по их виду, все понимали, но не верили собственным глазам и ушам…
Я попытался соединить разрозненные элементы информации, как вещества в наборе для юных биохимиков, однако это мне, по большому счету, не удалось. Да, я кое-что читал о ДНК в электронной библиотеке Центра № 14, но знал о таких вещах недостаточно для того, чтобы нарисовать в собственной голове ментальную картину-макет описываемого явления.
Впрочем, тут мне на ум пришло одно из самых личных воспоминаний.
- Скажи-ка, а не связана ли эта двойная спираль с нашими снами? Ну знаешь, этими видениями пары сплетенных, перекрутившихся друг вокруг друга змей или призрачных драконов, как будто сошедших со страниц старинных книг?
Мы с Карен часто обсуждали эти образы, и как-то, за несколько недель до перевода в спецпоселение, я вскользь коснулся их в разговоре с Коэн-Солалем.
Я уже не помню, что он говорил вначале, но прежде чем с поразительной точностью описать существ из наших видений, доктор пробормотал всего лишь одну фразу:
- Космический змей…
- Что? - переспросил я.
- Да так, ничего… одна теория… но доступ к подобного рода книгам теперь запрещен…
- Что за теория, доктор? - продолжал настаивать я.