Наконец, по истечении часа отбытия первой шашки, он уселся напротив Зоны, мрачно потягивая коктейль собственного приготовления.
Однако нервов у него хватило минут на пятнадцать. Покрывшись холодным потом, он выскочил за дверь, привалившись к ней спиной с другой стороны и с трудом переводя дыхание. Ровно через минуту в подвале грохнул взрыв. Через три минуты еще. Кребс, уже жалея о затеянном, дрожащей рукой отер со лба пот и кинулся по ступенькам наверх.
Наверху столпилась прислуга. Мертвенно-бледный Бен, отбивая зубами чечетку, круглыми, вытаращенными глазами пялился на хозяина, словно на вернувшегося с того света. Миссис Бойд скороговоркой читала молитву, а Стивенс, тоже перепуганный, принялся ощупывать Ронни:
- Вы целы, сэр, с вами ничего не случилось? Что это было?
- Оставь меня, все нормально… - Кребс устало отмахнулся от него и попытался пройти мимо. - Эксперимент, только и всего. Вы свободны.
Видя, что никто из слуг не двигается, он гаркнул:
- Какого черта вы все здесь делаете?! Что, дел никаких нет, а?! А ну-ка, марш отсюда, и впредь чтобы оставались на своих местах! И держите язык за зубами, иначе…
Ронни красноречиво похлопал по притороченному к поясу браунингу и зашагал прочь. Через мгновение глухо взорвалась еще одна шашка. Миссис Бойд моргнула и со слезами бросилась бежать, а Бен бессильно сполз по стенке на пол, моргая белесыми ресницами. Уж он-то знал, что должно было случиться что-то нехорошее!
Стивенс совсем ссутулился. Перекрестившись, он поджал тонкие губы и пошел к себе в комнату, намеренно печатая шаг. С каждым часом решимость его все росла.
Следующая неделя для домочадцев была сущим адом. Кребс совсем свихнулся и теперь с азартом играл в свою усовершенствованную русскую рулетку. Он напивался вдрызг и бросал в Зону шашки, а вскоре очередь дошла и до ручных гранат. Причем он уже не выбегал из подвала, а прятался за корпусом Машины, на котором до сих пор не появилось сколько-нибудь заметных царапин. Каждый день в подвале гремело пять-шесть взрывов, дом сотрясался, грозясь в любой момент расползтись по швам, летели осколки. Пару раз Ронни задевало: в первый раз в щеку, оцарапав ее, во второй - в предплечье. Но, даже перебинтованный, он не сдавался и увлеченно продолжал свое занятие.
- Мы должны заявить в полицию и остановить это безумие, - в страхе говорила миссис Бойд, в очередной раз пересаливая рагу. - Он всех нас в могилу сведет.
- Или в психиатрическую клинику, - добавлял Бен. - Он же просто псих! Мы все взлетим на воздух! Я уйду…
- Да поможет нам Бог, - отрешенно отвечал Стивенсон и надолго замыкался в себе.
А Кребсу все было нипочем. Цель поставлена. Месть. Ужасная. Неотвратимая. Этих Кребсов там много. И усилия придется приложить огромные.
У него даже возникла мысль послать себе-прошлому-параллельному ящик с динамитом с коротким запальным шнуром и надписью вроде "Отдай мои денежки!", чтобы тот сразу же по прибытии взорвался и гарантированно уничтожил параллельного недоумка, но потом эту идею оставил.
И ночью и днем летели шашки и гранаты. Гремели взрывы…
Никому не сообщив, за два дня до Рождества ушел Бен.
- Он не может творить зло на Рождество! - причитала миссис Бойд на следующий день. - Это страшный грех! Я не выдержу этого! Наш дом развалится. Видели трещину в стене моей комнаты? Вот-вот…
Стивенсон, стиснув зубы, молчал. Он чувствовал, что надо что-то делать, но, что именно, не знал. Он был просто слугой, это и погубило их хозяина.
В этот вечер у Кребса было приподнятое настроение. Он спустился в подвал и включил Машину. Он им покажет! Он им всем покажет… Чтобы такого придумать еще? Ронни сел в кресло и задумчиво почесал затылок. Надо принять что-нибудь горячительное - без спиртного умных мыслей что-то больше не приходит…
Неожиданно прозвучал хлопок, полыхнуло синее пламя, и в Зоне появился человек. У него был безумный взгляд, растрепанные волосы, а в руке пистолет.
- Руки вверх, обманщик! - рявкнул он и, не сводя взгляда с Кребса, стал осторожно перелазить через барьер Зоны.
Ронни открыл от удивления рот.
- Ты кто? - просипел он.
- Не догадываешься? - прорычал незнакомец. - Я - это ты, только из параллельной вселенной и на час старше. Вот как. Даром тебе это не пройдет, подонок.
- Я не понимаю… - Кребс, не веря своим глазам, уставился на пришельца. Это был он, Рональд! Рональд-будущий…
- Готовься к смерти, урод! - Кребс-2 навел на него свой браунинг. - Это тебе за обман, за мое бесчестие и бедность.
- Ты о золоте?.. - одними губами прошептал Кребс-1. - Но я сам его лишился, я в точно таком же положении, как и ты…
- Я знаю это, но меня это нисколечко не волнует. Я вас всех уничтожу! - с кривой ухмылкой на губах Кребс-2 нажал на курок.
Осечка. Вторая… Третья…
- О черт… - Ронни-2 побледнел, в ужасе уставившись на свой пистолет. - Я все понял… Черт, не стреляй! Не стреляй!
Кребс-1, воспользовавшись моментом, выхватил из-за пояса браунинг и выстрелил. С дыркой во лбу Ронни-2 опрокинулся обратно, за ограду Зоны.
- Они начали охоту!.. - оттирая пот, Ронни-1 поднялся с кресла и нетвердой походкой подошел к Ронни-2. Тот был мертв.
Ну вот. Теперь они будут прибывать сюда и стараться его, настоящего Кребса, убить. Что делать? Опередить врага! Нанести превентивный удар. Начать самолично уничтожать параллельных Рональдов.
Кребс-1 подбежал к Машине и Набрал на ее клавиатуре команды. Итак, на час в прошлое. Было бы неплохо, конечно, расстрелять их всех еще в середине октября, но тогда они не поймут, за что наказаны. А они должны знать, должны!
- Девять, восемь, семь… - пошел отсчет Хронотрона.
Ронни-1 перепрыгнул барьер и оказался в центре зоны.
- Два, один…
Вокруг Ронни-1 засияло, его замутило, толкнуло, и… перед ним в кресле появился человек, который на Кребса удивленно выпучился.
- Руки вверх, обманщик! - рявкнул Ронни-1 и, не сводя взгляда с человека с признаком сумасшествия на лице, стал осторожно перелазить через барьер Зоны.
Кребс-3 открыл от удивления рот.
- Ты кто? - просипел он.
- Не догадываешься? - прорычал Кребс-1. - Я - это ты, только из параллельной вселенной и на час старше. Вот как. Даром тебе это не пройдет, подонок.
- Я не понимаю…
- Готовься к смерти, урод! - Кребс-1 навел на него свой браунинг. - Это тебе за обман, за мое бесчестие и бедность.
- Ты о золоте?.. - одними губами прошептал Кребс-3. - Но я сам его лишился, я точно в таком же положении, как и ты…
- Я знаю это, но меня это нисколечко не волнует. Я вас всех уничтожу! - с кривой ухмылкой на губах Ронни-1 нажал на курок.
Осечка. Вторая… Третья…
- О черт… - Кребс-1 побледнел, в ужасе уставившись на свой пистолет.
Он совсем забыл, что с утра у него оставался только один патрон, который и был истрачен на Кребса-2… Более того, эта сцена до мелочей напоминала события, произошедшие только что в будущем, но там все было наоборот! Значит, получается, что…
Кребс-3 уже тянулся к кобуре. У Ронни-1 подкосились ноги.
- Черт, не стреляй! - закричал он. - Не стреляй!
Кребс-3, воспользовавшись моментом, выхватил из-за пояса браунинг и выстрелил. С дыркой во лбу Ронни-1 опрокинулся обратно, за ограду Зоны.
- Они начали охоту!.. - опирая пот, Кребс-3 поднялся с кресла и нетвердой походкой подошел к Ронни-1. Тот был мертв.
Ну вот. Теперь они будут прибывать сюда и стараться его, настоящего Кребса, убить. Что делать? Опередить врага! Нанести превентивный удар. Начать самолично уничтожать параллельных Рональдов.
Кребс-3 подбежал к Машине и набрал на ее клавиатуре команды. Итак, на час в прошлое. Было бы неплохо, конечно, расстрелять их всех еще в середине октября, но тогда они не поймут, за что наказаны. А они должны знать, должны!
Вокруг Ронни-12 засияло, его замутило, толкнуло, и… стало абсолютно темно.
- Что за черт, - пробормотал он и на всякий случай присел, прислушиваясь.
Было настолько тихо, что звенело в ушах. В нос ударила пыль. Воздух был тяжелый, затхлый.
- Эй… - несмело произнес он.
Тишина. Ронни-12 достал зажигалку и выхватил из темноты кусок захламленного, мрачного подвала. Где это он очутился, черт возьми? Наталкиваясь на горы всякой старинной рухляди, поднимая клубы удушливой пыли, он принялся исследовать место, куда попал. Каково же было его изумление, когда Кребс-12 понял, что это все-таки его подвал, тот самый, где стояла Машина. Но только тут ее не было и в помине - лишь мусор и старые вещи.
Как же так? Когда он застрелил того подонка, выскочившего из Зоны, то решил поквитаться с остальными параллельными обидчиками, однако попал в место, где было все совсем не так! Ни Кребса-прошлого, ни Хронотрона. Почему? Не этим ли объясняется невоспроизводимость результатов перемещений во времени? Значит, есть куча параллельных миров без Машины и, возможно, без самого Кребса. Вот в такие мертвые миры без обратной связи и провалилась основная масса вещей, включая золото. Правда, в этом подвале ничего такого не наблюдалось. Хотя… кто знает?
Однако пора выбираться - на месте разберемся. В конце концов, если местный Рональд существует, это тоже может принести немалую пользу. Для обоих…
Кребс-12 нашел дверь и дернул за ручку. Та не поддалась.
- Спокойно… - сказал он сам себе, чувствуя, что снова начинает потеть. - Попробуем еще раз.