- Что вы, что вы! - Чен в притворном удивлении замахал рукой. - Я простой животновод из Твери, а здесь оказался случайно. О! - Толстяк поднял указательный палец. - Меня подставили, вот!
Лицо агента КОБ искривила улыбка.
После Чена настал черед Олега рассказывать о себе. Он говорил честно, пытаясь взглянуть на себя под другим углом.
- Да, повезло вам - из огня да в полымя. Радуйтесь хотя бы тому, что попали сюда, а не на другой челнок - на нем перевозят неизлечимо больных, - утешил Олега Вампир.
Потом пошли истории других спутников Дегтярева - некоторые рассказы были эмоциональными, иной раз их авторы срывались на истерику, и их приходилось успокаивать, другие, наоборот, были холодны и безжизненны. Объединяло их одно - это были истории отчаявшихся и обреченных на смерть людей. Проклятых и проклинаемых. Здесь были террористы, хакеры, подстрекатели мятежей, наемные убийцы и просто неугодные Единому Совету - все те, кого "идеальное" общество Земли отторгло, безнадежно пытаясь очистить себя.
Олег слушал своих собратьев по петле едва ли вполуха - он думал о той, которая спасла его из лап одного монстра лишь для того, чтобы он попал в пасть к другому.
Рыжесть…
Леся…
Олег никогда не узнал о судьбе девушки, которая стала причиной того, что он прожил немного больше, чем отмерил ему наркотик. К счастью, не узнал…
Через несколько часов после того, как триаде стало известно об участи Чена и его команды, к подводной ячейке Леси подъехал мобиль с боевиками. Ужасы, пережитые ею в течение следующих часов, не стоит описывать.
В конце концов ее заперли в пустой комнате. Каждые несколько часов приходили люди и делали ей инъекцию героина.
Наркотик заменил ей все - любовь, пищу, сон, жизнь… Из ее комнаты постоянно слышались то смех, то рыдания, то какое-то непонятное бормотание.
Она "сгорела" за два месяца, но Олег так никогда об этом и не узнал.
- Как управляется корабль? - спросила Ним - высокая светловолосая девушка лет двадцати пяти (то ли хакер, то ли киллер, Олег не помнил точно).
Пара человек подошла к двери и определила, что дверь заблокирована изнутри. Чен решил включиться в общественную жизнь челнока - он закрыл глаза, и пятнадцать секунд спустя раздался щелчок, возвещавший о благополучном открытии двери. Китаец улыбнулся:
- Милости прошу всех, кто разбирается в программировании и во всем, что с ним связано. Чай, кофе, сигареты? Остальных настоятельно прошу не вмешиваться.
В кабину пилота протиснулись Ним и еще один парень, назвавшийся Розовым Слоном.
Вопреки надеждам, через час напряженной работы оба взломщика вышли из кабины пилота с физиономиями кислыми настолько, что всем сразу все стало ясно. Автопилот заблокировать не удалось.
Розовый Слон сразу же завалился спать, а Ним плюхнулась рядом с Ченом, Олегом и Вампиром.
- Слушай, супергерой, - обратилась девушка к агенту. - Если ты такой сверхчеловек, то как ты умудрился оказаться среди нас, отбросов.
- Я просто отказался выполнять задание. - Парень поправил волосы. - Я не устранил человека, который… в общем, я не смог.
- Ой, только не надо нас уверять, что ты стал пацифистом. - Ним еще не совсем отошла от неудачи в кабине пилота, и ей требовался объект для вымещения злобы.
- Я и не собирался - они заказали мне моего отца.
- Слушай, извини. Я не хотела. - Ним положила руку ему на плечо. - Прости, - она говорила с искренностью, на которую способен только приговоренный к смерти человек.
- Они все равно его убьют - просто поручат это кому-нибудь другому.
- А кто твой отец? Чем он мешал КОБ?
- Мой отец - Иржи Мледич.
Всем, кто был с Сетью на ты, это имя говорило о многом. Иржи Мледич был самым талантливым программистом в юности, самым лучшим взломщиком в молодости, а позже стал самым лучшим специалистом "Мацуситы" по информационным технологиям. Это была живая легенда всех сетевиков мира. Крови этого человека жаждали все корпорации (кроме, естественно, "Мацуситы") и, пожалуй, большая часть членов Единого Совета, за исключением представителей Азиатского Блока.
- Не убивайся. - Чену хотелось похлопать Вампира по плечу, но левой руки у него не было, а делать это правой было не очень удобно, поскольку он сидел с другой стороны. - "Мацусита электрик" находится под защитой якудзы, а они мозгами не разбрасываются. У них есть парни даже покруче тебя. Только без обид.
- Не может же им все время везти.
- Все в руках Всевышнего, - включился в беседу Розовый Слон, которому надоело валяться на жестком полу. - Все происходящее во вселенной уже предрешено. Без Его разрешения даже лист с дерева не упадет.
- Я закоренелый материалист, - без всяких эмоций сказал Вампир.
- Ты когда-нибудь видел глобус?
- Да, - не понимая, к чему клонит хакер, ответил бывший агент КОБ.
- Это очень маленькая модель земного шара, так? - Все собравшиеся вокруг непроизвольно кивнули. - Как глобусы появляются на свет?
- Ну, их делают на заводе, - Вампир пожал плечами.
- То есть получается, что ты спокойно воспринимаешь тот факт, что многократно уменьшенную модель Земли кто-то сделал, но отказываешься верить в то, что оригинал также произведен на свет кем-то. Такая громадина не могла появиться просто так, на пустом месте.
- Почему же он за всю историю человечества ни разу не показался? - кто-то решил просто нарваться на конфликт.
- Все истинно великое не нуждается в зрительном образе, - со всепрощающей улыбкой ответил Розовый Слон.
- Все равно…
- Подлетаем! - крикнул кто-то из кабины пилота.
- Добро пожаловать в новую жизнь, мальчики и девочки, - ухмыльнулся Чен. - При выходе прошу не толпиться, всем будет вручено по рекламному проспекту и ванильному мороженому. Большое спасибо за то, что решили воспользоваться нашими авиалиниями. Приятного вам отдыха.
Вампир вышел на середину каюты и с очень серьезным видом начал давать наставления:
- Думаю, нам следует держаться вместе - больше шансов выжить. Как это ни прискорбно, нас наверняка ждет целая делегация. Кто не знаком ни с каким видом единоборств и совсем не имеет боевых имплантантов? - В ответ вверх взметнулись четыре руки, принадлежащие девушкам. - Вы будете внутри кольца, образованного остальными. Советую уже сейчас извлечь из сумок респираторы и ножи, поскольку потом может не хватить на это времени.
Глава 8
Слева - берег, справа - ночь,
Под ногами ворохи огня…Tequilajazzz "Кроме звёзд"
(альбом "Целлулоид")
Олег в который раз вытер о штаны вспотевшие ладони. В голове липкой почкой набухала истерика. Казалось, в этот раз смерть подходит слишком уж близко - даже когда он услышал свой приговор в зале суда, Дегтярев чувствовал себя иначе. Сейчас… сейчас его сковывал страх… даже не страх, а животный ужас. Воистину, ожидание смерти хуже самой смерти.
- Нас разорвут на куски, - заявил Чен "заговорщицким" шепотом так, чтобы его услышали все, кроме находившихся в кабине пилота. - И это еще лучший из вариантов. По крайней мере, в этом случае умрешь быстро. Другое дело, если до тебя дотронется какой-нибудь прокаженный, - тогда будешь умирать долго и мучительно, покрываясь слизью и заживо превращаясь в гниль. - Чен подмигнул и улыбнулся. - К тому же…
Что будет "к тому же", триадовец сообщить не смог, поскольку его перебили - буквально в миллиметре от шеи китайца в стену вонзился нож - стандартный, из набора, выданного каждому (кроме, разумеется, Чена и Олега). Чен сглотнул и, выдернув нож, принялся со всех сторон придирчиво его оглядывать. В конце концов кивнул с издевкой "а-ля в знак благодарности" его владельцу - огромному бородатому детине в клетчатой безрукавке с бурной растительностью на верхних конечностях. На одной из этих конечностей висела довольно симпатичная латиноамериканка, из тех, кто поднял руку в ответ на вопрос Вампира о боевых имплантантах и единоборствах.
Взбешенный бородач подбежал к Чену, не реагируя на попытки девицы его остановить (попытки сводились к капризному нытью: "Кейс, не надо!"). Китаец, добродушно и глупо улыбаясь, вяло поднялся.
- Ты меня достал, - заявил тот, кого девушка назвала Кейсом, воткнув указательный палец в грудь Чена. - А я сегодня нервный.
- Ну извини, я не знал, что ты такой ранимый, - триадовец был сама вежливость. Олег понял, что хама в безрукавке ничего хорошего не ждет.
- Этого мало. В качестве извинений хочу, чтобы ты почистил мои ботинки, толстяк. - И Кейс выставил левую ногу, демонстрируя остроносые сапоги со шпорами.
Чен наклонился, всем своим видом демонстрируя свои намерения отполировать сапоги до блеска. Здоровяк захохотал.
Внезапно гогот его превратился в бульканье, а из распоротого брюха с хлюпаньем начали вываливаться внутренности. Кейс с изумлением на лице пытался воспрепятствовать этому процессу с помощью упомянутых уже волосатых верхних конечностей. Наконец он бухнулся на пол.
Чен сосредоточенно вытер нож о клетчатую рубашку поверженного врага.
- Знаешь. - Триадовец повернулся к Дегтяреву. - Японские самураи всегда пытались разрубить печень противника, полагая, что это есть средоточие отваги воина. Это, конечно, не катана, но ведь и я не самурай. - Чен оглядел потрясенных пассажиров челнока и добавил с извиняющейся интонацией: - Я даже не японец.
- Не стоило его убивать, - заявил Вампир.
- Он назвал меня толстяком.