- А кто ты на самом деле? - спросил я после длительного мгновения интимного молчания.
- Будет лучше, чтобы ты и не знал, - шепнула она, затягивая меня на глубину.
На следующий день я узнал от Лламета, что игрок, использующий тело Клары, в реальном мире - это восьмидесятивосьмилетний вышедший на пенсию полицейский.
Он увидал, как я побледнел. Затем расхохотался, начал хлопать себя по кривым ногам.
- А ты как думал? Что Аллах считывает образы игроков с их фотографий в банке данных? - весело расквакался он. - Здесь каждый выбирает себе именно такое тело, которого у него на самом деле нет, но которое он желал бы иметь! Вот почему в Иррехааре столько мужчин с телами Далле, ну а женщины - каждая вторая Афродиты!
- В таком случае, кто же ты на самом деле, чучело?
- А ты угадай, угадай…
14. НЕ ТОЛЬКО АЛЛАХ
Оказалось, что это еще не конец чудесам Иррехааре. Через три недели пребывания в Луизиане у меня все же сформировалась способность идентифицировать игроков. Я ходил по дому и мигал. С крайней увлеченностью я наблюдал за удивительным обострением силуэтов Черного, Лламета, Клары, Маастрикни, Аусбурга, Крени. Здесь же я встретил еще одного… даже не знаю, как классифицировать эту личность. Я даже не уверен, какого пола она была. Возможно, это был вирус, но, возможно, какой-то таинственный игрок с просто невообразимыми коэффициентами. Я шел по небольшой аллее в тени низеньких деревьев любимого сада Сантаны; природа играла всем спектром тончайших впечатлений красоты и естественности, дул легкий ветерок, сам я чувствовал себя полубогом - он вышел из-за поворота. Я замигал: такого типа наполненного солнцем, и в то же самое время, такой резчайшей размытости контуров силуэта я не видел ни у кого из игроков, и это сбило меня с толку. Незнакомец был уже рядом со мной. Странно - теперь я не могу уже вспомнить никаких деталей его фигуры: высокий? низкий? Какие волосы? Какая одежда? Помню лишь то, что он улыбался. Он мне что-то подал - оружие. В этом мире это могло быть только кавалерийской саблей. Я принял подарок; незнакомец же ушел, исчез. Я понятия не имел, в чем тут было дело.
Пряча саблю под кровать, я подумал: еще один миф; Иррехааре - это тигель всевозможных сказок, преданий, архетипов и топосов, так что здесь просто обязан был появиться какой-то Незнакомец, Таинственный Тип с большой буквы, какая-то миссия и священный артефакт. Но никому о происхождении сабли я не рассказал.
Вечером, опять же в саду, я столкнулся с шаставшим без цели огромным волкодавом Сантаны, Ики. Его фигура тоже была резкой!
- Понятия не имею, кто он за пределами Иррехааре, - ответил на мой вопрос Сантана. - Явно, какой-то рьяный кинолог, который на мгновение вошел в тело пса, чтобы проверить правильность алгоритмов модели. И на тебе, такая невезуха, что сделал это в неподходящий момент, как и все остальные. - Мне же вспомнилась горилла из сада Назгула в Астро.
Мне пришло в голову, что, раз я уже могу различать игроков, то, возможно, уже могу видеть и Врата. Я выпросил у Сантаны ключ от подвала с переходами; тот был удивлен моей решительностью.
Спустившись вниз по опасно скользким ступеням, держа в руках зажженную лампу, я открыл и закрыл за собой железные двери. Лампу я поставил на столик и приступил к исследованиям. Несмотря на упорное вглядывание в пространство над белыми линиями порогов, я не заметил там ничего необычного. Я встал в самой средине шестиугольника. Все равно - ничего. Тогда я начал ходить вдоль стен помещения, рассчитывая на то, что обнаружу, наконец-то, уголок - если все зависело только лишь от этого - из которого, в конце концов, увижу Врата. Но ничего не обнаружил. Что же; время у меня есть, подожду, а потом проверю еще разик.
Возле линий порогов были написаны ориентационные места переносов. Начиная с "Берлина", двигаясь по часовой стрелке, это были: "Маэхатт", "Дик-Ривер", "Пекин-V", "Дом Каэссии" и "Килиманджаро". Меня так и подмывало осуществить самостоятельный переход, хотя бы в Берлин, чтобы там потренироваться в процессе создания собственной фигуры в новом мире. И наверняка бы так и поступил, если бы не увидел той записки. Она лежала под столиком, сразу же возле его единственной ножки - небольшой, белый, несколько измятый бумажный прямоугольник с написанными ручкой несколькими строчками. Меня он просто заинтересовал, ничего больше - обычный листок. Я понял его и поднес к лампе.
Сантана:
От мезозоя через последовательность идет зеркальный вирус
Вечер 14 февраля 54 на Килиманджаро
Кавалерр
15. ТУЧИ НАД РАЕМ
- Кто такой Кавалерр? - спросил я у Крени за ужином.
Над длинным, заставленным серебром и фарфором столом вздымался шум тихих разговоров, быстрых перешептываний, кратких взрывов смеха; кроме игроков здесь сидели всего четыре муляжа, и я мог быть уверен, что никто из них моего вопроса не услышит.
- Кавалерр? - удивился Крени. - Это киллер, работающий на Ерлтваховицича. Где ты о нем услышал? Или вспомнил его?
- Сомневаюсь, чтобы я когда-либо и что-либо вспомню, - покачал я головой, поднимая рюмку. - Амнезия полнейшая.
Крени надул губы.
- Да не будь ты таким пессимистом, никто не знает…
- Я уже попросту привык к этой ситуации. - Мои собственные слова заставляли меня задуматься. - Говоря по правде, я даже не был бы доволен возвращением памяти. Сейчас я предпочитаю быть тем, кем явлюсь сейчас, хотя, собственно, сейчас я никто; но боюсь открыть слишком много.
Крени как-то странно поглядел на меня.
Сам Крени обладал фигурой светловолосого, девятнадцатилетнего юноши, истинного южноамериканского Аполлона; его стартовое место находилось как раз в этой Луизиане. На самом же деле он был преподавателем истории, лет шестидесяти с лишним, после двух сердечных приступов и трех разорванных супружеских контрактов низкой степени. Входя в Иррехааре, он выбрал, из всех доступных, комплект коэффициентов, дающих наибольшую удачу, в результате чего, почти все остальные его коэффициенты были равны нулю. Он был единственным из известных Сантане игроков (если не считать Самурая), который после аварии Аллаха не умирал еще ни разу.
- А зеркальный вирус? - заговорил я с ним снова, уже после десерта.
- Слушай… - начал тот, потихоньку морща брови - этот его жест больше подходил профессору, чем подростку.
Тогда я показал ему записку, и он умолк.
- В подвале, возле Врат, пару часов тому назад, - объяснил я.
Крени щелкнул пальцами, подзывая лакея, шепотом передал ему какое-то указание; негр подошел к Сантане, склонился над ним и что-то начал объяснять - Черный, казалось, был чем-то недоволен, со своим кислым выражением на лице поглядывая в сторону Крени. В конце концов, он кивнул, извинился, поднялся с места. Крени тоже встал из за стола. За ними встал и я.
Мы перешли в библиотеку. Сантана закурил сигару - плантатор, куда ни глянь.
За открытыми окнами в прохладном вечернем воздухе неслась громкая музыка цикад. Вдали ржа конь, кто-то кого-то звал.
- Что случилось, Крени? Что, обязательно посреди ужина…
- Время, - буркнул тот и подал Черному записку.
Сантана прочитал сообщение, вопросительно глянул на меня - я кивнул.
- Как давно ты не заглядывал в подвал? - спросил у него Крени.
- Черт, да уже пару дней, а то и больше.
- Счастье еще, что спустился Адриан. Нужно будет смотаться на Килиманджаро и проверить дату.
- У меня имеется календарь этой последовательности на сорок скачков, так что сейчас тебе скажу. - Сантана отложил сигару, отыскал на библиотечной полке небольшую, в твердой оправе книжку, приютившуюся между астролябией и клепсидрой, и пролистал ее. - Семнадцатое февраля было там вчера утром, сейчас же там должно быть… - он глянул на часы, - …двадцать седьмое.
Крени развалился в кресле.
- Зеркальные ведь идут медленно, - бросил он.
- Не так уж и медленно, как этот мир. Нужно собираться.
- А может было бы достаточно дать знак Назгулу? В конце концов, ведь дойдет и до него.
- Назгул будет выжидать. Впрочем, в Астро уровень магии приближается к нулю, так что на них он может вообще и не пойти. А даже если и… - Черный отложил книжку. - Назгул станет выжидать, чтобы нам, случаем, не сделать услуги.
- Я стану перебивать вас, пока мне не объяснят, что, собственно, происходит, - рявкнул я: привычка игнорировать меня уже вошла им в кровь.
- Чего ты не понимаешь? - вздохнул Сантана и тут же продолжил.
Зеркальный вирус - это вирус, отражающийся на последующие миры через плоскости Врат; чаще всего, в вертикальной последовательности. Он меньше и медленнее, чем практически ничем не ограниченные местные вирусы, представителя которых я имел возможность видеть над Стоунхенджем. Но, принимая во внимание его способность к размножению и к переходу через границы миров, равно как и симулятивно-муляжную разумность, а прежде всего - чуть ли не человеческую заядлость в охоте на игроков, он представляет собой самую опасную форму вируса. Чаще всего, он принимает гуманоидную форму; сила его, в основном, представляет собой силу магии, поэтому в реалистических мирах его уничтожить не так и сложно. Но после каждого очередного возрождения он делается более осторожным: сейчас он попросту обходит такие миры. Но вот Луизиану он не пропустит наверняка.
- Может, все-таки, обойдет, - без особой уверенности сказал Крени.
- Такой удачи нет даже у тебя.
- Так что? Эмигрируем?
Сантана нахмурился. Вроде бы он и сам это предложил, только переезд был ему не по вкусу.
- Ты же сам говорил, что не следует привязываться к предметам, - упрекнул я его.