- Всё верно. Он предложил для начала отправиться к тебе, дав неплохие рекомендации.
- Смею надеяться, я их заслуживаю, - феодал наклонил полкорпуса и голову вперёд, делая изящный поклон. Выпрямился, протянул руку: - Меня зовут Виграф. Если мы увлекались в детстве разными вещами, тебе это ни о чём не скажет. А если одними, пробудит несколько приятных воспоминаний. Мой дом - это твой дом, и нас ждёт ужин.
- Маркус. Но я не так давно ел, так что… - меня прервало бурление живота, получившего сегодня много чая, но гораздо меньше нормальной еды. Хозяин замка мягко приблизился, не отпуская мою ладонь, и доверительно сообщил, с точно выверенной долей иронии:
- Ты о себе многого не знаешь.
Пока он шёл ко входу в замок, я помотал головой, приходя в себя; ощущение сцены рассеялось, но, по-видимому, ненадолго. Столько внимания мне последний раз уделяли… когда? Что-то похожее было с Альденом - тот же фонтан эмоций, правда, его хотелось наблюдать со стороны, растекаясь от удовольствия. Виграф работал как будто от меня самого, прибором, подключающимся к батарейке. И не то чтобы я чувствовал себя уставшим от такого контакта - но самовосприятие немного сбилось. Это был по-прежнему я, но какой-то другой.
Наказав себе держать ситуацию под контролем и трезво оценивать происходящее, я направился к арке, где Виграф ждал, разглядывая с мечтательной улыбкой закат.
* * *
- Ты ей нравишься.
- Не привык к таким проявлениям интереса, - осторожно заметил я.
Служанка, девушка лет пятнадцати-шестнадцати, только что вышедшая из зала, была то ли по указанию, то ли по собственной инициативе прикреплена ко мне. Стоя за спиной, она постоянно следила за уровнем жидкости в бокале, количеством и качеством салфеток, чистотой поверхности стола и наперегонки со мной хватала предметы, когда я по привычке пытался делать что-то сам. При этом она каждый раз бросала застенчиво-игривые взгляды, которые с определённого момента стали смущать сильнее, чем непривычный формат приёма пищи.
- Не переживай, - качнул головой Виграф, - если не захочешь, продолжения не будет.
На время еды он снизил эмоциональный напор и стал более умиротворённым. Художественность действий никуда не делась, но у меня появилась возможность думать о чём-то помимо них.
Дождавшись момента, когда хозяин дома отвлечётся на кусок картофелины и положит его в рот, я спросил:
- Это твои проделки?
Не поддавшись на провокацию, феодал протестующее взмахнул руками, но говорить начал только дожевав до конца:
- Никаких проделок, ответственно заявляю. Я могу позволить себе достаточно самостоятельную прислугу, которая сама выбирает, на кого обращать внимание.
- Да уж, кто-кто, а ты можешь, - усмехнулся я. Уточнять не пришлось, судя по весёлому прищуру, Виграф всё понял и так. Отсалютовав мне бокалом, он произнёс:
- За умение собирать вокруг себя хороших людей и умение обращаться с ними!
Тост я оценил, но пришлось обойти без чоканья: обеденный стол был настолько большим, что даже сидя напротив через узкую часть мы не могли соприкоснуться руками.
- У тебя часто собираются большие компании? - поинтересовался я.
- Время от времени бывает. Обычно это связано с днями рождения, говорят, у меня подходящая обстановка для этого.
- И персонал, - не удержалась на языке шпилька.
- Да если бы, - Виграф вздохнул. - Большинство проводят праздники в своём непосредственном окружении. Воители - со сподвижниками и рыцарями, мирные - дома с ближайшими друзьями. И только некоторые достаточно легки на подъём для выездов и достаточно постоянны чтобы испытывать потребность в общении.
Мысли о служанке наложились на ассоциации с Одиночками, и я спросил:
- Какой вообще средний возраст жизни здесь? У Мечтателей, понятно дело.
- Никаких пределов, - сделал широкий жест рукой феодал. - Можешь умереть за несколько дней. Можешь прожить сто лет и не испытывать ни малейших затруднений.
- По идее, чем больше воюешь, тем больше риски?
- Само собой. Но и отказ от соперничества ничего не гарантирует. Всегда может оказаться, что ты кому-то мешаешь, и придётся защищать жизнь и имущество с мечом в руке, а не с обидой на языке. И в этом плане - чем чаще ты воюешь, тем больше у тебя шансов, ведь это не только полезные навыки, но и ещё более полезные связи.
- А тебе часто приходится драться?
- Я предпочитаю решать споры до того, как они перейдут точку невозврата, - улыбнулся Виграф, - и, рискну сказать, это получается неплохо. Несколько раз приходилось идти на крайние меры, но особых проблем не возникало.
Вопросы в голове на время закончились, так что я переключился на еду. Феодал в это время приступил к своим:
- А как обстоят с этим дела у Правителей?
Я уделил ещё немного времени салату, обдумывая ответ. Решил отвечать честно, в качестве ответного уважения:
- У меня не так много возможностей судить об этом. Я сам попал в мир меньше полугода назад и только через пару месяцев узнал о бессмертии. Моим друзьям что-то около пятидесяти-шестидесяти, точных цифр не помню. Вроде как это норма, хотя войны, конечно, вносят свои коррективы.
- У вас не практикуются диверсии, заказные убийства? - будничным тоном спросил Виграф. Скорее всего, он ориентировался на близкие ему реалии, но от неожиданности я даже задумался над вопросом.
- Нет, ничего подобного. Насколько это в целом противоречит установкам Правителей, не знаю, может, мне повезло и я попал в абсолютно миролюбивую компанию. Но вообще - зачем они? У нас нет проблем с расширением, скорее, наоборот, с освоением. А кроме как ради территории…
- Удобное расположение, - напомнил Виграф. - Это тоже относится к территории.
- Нет, - я покачал головой. - Не могу представить, чтобы кого-то убили за выход к тёплому побережью. Всё решаемо… если это решать.
Отпив из бокала, феодал задумался. Спросил:
- Как ты считаешь, проистекают ли все проблемы людей, которых ты увидел здесь, из нехватки земли?
- "Квартирный вопрос"? В какой-то мере. Но вряд ли все, скорее, это форма выражения. Люди не умеют договариваться и потому имеют то, что имеют.
- Ты уже пытался о чём-то договориться с ними? - с интересом уточнил Виграф. Помедлив, я признал:
- Ни о чём серьёзном. Скорее, я в этом ориентируюсь на ощущения. Здесь всё гораздо… жёстче. Меньше возможностей для компромисса, чем я привык.
- Есть мнение, что их - то есть нас - специально отправляют сюда, чтобы учиться работать совместно, - глаза Виграфа загадочно блеснули. Он помолчал, давая обкатать мысль, добавил: - Интересно, что ты скажешь об империи. Если вдруг я забуду, напомнишь продолжить эту тему?
- Конечно, - я кивнул. - Империя и решение споров.
- Скорее, империя и земельный вопрос, так будет точнее.
Вытерев пальцы салфеткой, Виграф встал и посторонился, освобождая место принявшейся за свою работу прислужнице, молодой женщине лет двадцати пяти. Спросил, обращаясь ко мне:
- Посидим ещё или расходимся спать?
Я вдруг понял, что после сытного ужина голова начинает отключаться, тело успело настроиться на продолжительный отдых.
- Хотелось бы посидеть, но, похоже, я недолго продержусь.
- Тогда отдыхай, - согласился феодал, - тебе сейчас покажут комнату. Захочешь продолжить - спускайся, можно даже без меня, здесь всё равно не так много места, чтобы гулять. С кем пойдёшь, с Альмой или заберёшь Берту? - он кивнул на женщину рядом с собой.
Вовремя поняв подоплёку вопроса, я попросил, постаравшись скрыть волнение:
- Выдели Берту, если не сложно.
- Берта?
- Я всё слышала, - отозвалась та. Наскоро составила грязные тарелки в одну стопку, чтобы занимали меньше места, вытерла руки о передник.
- И позови Альму сюда, пусть закончит с уборкой.
Замок действительно оказался небольшим, ничего похожего на римский дворцовый комплекс и даже мой дворец в Киеве. До комнаты мы шли меньше минуты, а сама комната напомнила мне размером самую первую, в московской квартире. В ближней половине стояли письменный стол-уголок с небольшим запасом чистой бумаги и письменных принадлежностей, платяной шкаф, тумбочка для обуви, ростовое зеркало, диванчик и пара стульев, в дальней - двуспальная кровать и тумбочка в проходе, которым она отделялась от занавешенного окна. За внутренней дверью обнаружился полноценный санузел с душевой кабиной, но последней я решил воспользоваться уже завтра - кровать тянула к себе слишком сильно, благо теперь можно было не бояться желающих согреть её.