Направив орла к земле, Кейра сжала в руке металлической кругляшок - стандартную определительную метку, которая в нужный момент наполнялась ментальной энергией и позволяла по прибытии в сектор привлечь внимание без риска поймать шальной выстрел. Ответный сигнал пришёл с мелкой площади неподалёку; места на ней едва-едва хватило для памятника какому-то местному герою, нескольких деревьев и пары лавочек. Приглядевшись, девушка заметила пост наружной охраны возле одного из зданий и направилась к нему, одновременно снимая маскировку.
- Главнокомандующий Эльфийской республики Кейра. Мне нужен командующий обороной города.
Один из часовых наскоро "просветил" её парой стандартных амулетов и, пригласив идти следом, повёл в подвал, где располагался штаб. Глухие доспехи в боевой форме скрывали лицо и блокировали большую часть невербальной информации, но спокойные и уверенные движения солдата давали надежду на благоприятные перспективы боя.
Проверка перед входом во внутренние помещения была более серьёзной, со сверкой личины и прочими деталями. После неё Кейра, наконец, получила доступ к нужному кабинету. Помимо незнакомых легатов из офицеров здесь обнаружился так же незнакомый, но всё-таки более близкий есаул; эльф поприветствовал лидера полуулыбкой. От простой, бумажной карты поднял взгляд немолодой круглолицый мужчина с посеребрёнными сединой висками:
- Мы вас заждались, Ведущая. Принимаете участок?
Девушка качнула головой:
- Тяжело было вырваться, везде сейчас нужна помощь. Командуйте, я не знаю, когда меня выдернут обратно. Магистр ведь вы?
- Я. Легат Контомний.
Поджав губы, римлянин коротко вздохнул и вернулся к изучению обстановки. Согласно правилам, при совместных действиях нескольких легионов они поступали во временное распоряжение одного из участвующих легатов, получающего на этот период специальное звание магистра. Соответствующую теоретическую подготовку имели все, но мало кто испытывал удовольствие от необходимости применять её на практике.
Контомний обвёл пальцем область:
- Где-то здесь они ставят орудия. Группами по два-три, не больше.
- Свои пристреляны? - уточнила Кейра.
- Да. Нужно только вскрыть маскировку и задать точные координаты.
- Сделаем.
Подойдя к столу, Правительница взяла один из карандашей, несколько раз глубоко вздохнула, настраиваясь. Сформировала предварительный образ, запустила…
В глаза словно насыпали песка, малейшее движение отдавалось режущей болью, но всё-таки она сумела взглянуть на нужный район. Внизу мелкими насекомыми проносились неизвестные существа, появляясь прямо из воздуха и словно не замечая ни стен огня, ни клубов чёрного дыма, стелившегося над землёй.
Итак, каким образом инфернал мог выстроить свою маскировку? Вариантов много, самые популярные - поле, сеть, выделенная защита. Начнём по порядку. Нырнув вниз и осмотревшись, Правительница не увидела ничего нового и вернула "глаз" в прежнюю точку. Так, поле отпадает.
Она сосредоточилась на пальце, который в этот момент не ощущался, но утыкался - она знала об этом - в область на карте, где совершенно точно стояли вражеские орудия. "Глаз" сам собой повернулся в нужную сторону и чуть сдвинулся по плоскости. Следующий образ, имевший нечто общее с блуждающими клинками, взрезал часть пространства по диагонали. Эффект не обнаружился; значит, и не сеть тоже.
Выделенная защита была самым дорогим способом маскировки: обслуживания требовал каждый конкретный объект, на что далеко не всегда хватало ресурсов и времени. Но здесь даже придумывать ничего не нужно было; девушка всего лишь усилила концентрацию на желании увидеть сокрытое и вдохнула в это желание энергию.
Тут же проступили очертания десятка огромных, метров семи-восьми в длину, толстых труб, как будто бы деревянных. Покрытые какими-то незнакомыми иероглифами, они опирались на косые кресты подставок.
- Засвет, - произнесла Кейра. Перенесла внимание на другую руку, с карандашом, и, ориентируясь на повороты "глаза", поставила в нужном месте точку на карте. Командующий продиктовал координаты, полминуты ожидания - в одно из орудий сверху по диагонали вонзился широкий ярко-оранжевый луч. Трубу не разрезало - точности не хватило, но в боку образовалась широкая прореха, из которой вырвались языки пламени.
Девушка подождала, не соберётся ли батарея перестроиться, быстрыми движениями расставила остальные точки, разорвала контакт и закрыла глаза ладонями. Добавила на всякий случай:
- Двигаться они не собираются, но лучше накрывать разом.
- Принести что-нибудь? - деловитый, но с оттенком заботы голос магистра сделал мрак чуть уютнее.
- Коня и шашку, - совершенно серьёзно отозвалась Правительница, отнимая руки от лица. - Я слишком долго сидела взаперти.
* * *
"- Первый, приём!"
- Первый на связи.
"- Ты никак в обход двинулся?"
- Ну да, а что? - не понял Плеть.
"- Задача какая ставилась?"
- Связать боем. Я и связываю.
"- Уверен? Следи, чтобы тебя не связали. Помнишь дальнейшие действия?"
- Помню, не волнуйся, - Плеть постарался вложить в голос максимум уверенности. - Тем более, так создаётся гораздо больше угрозы по стратегии.
"- Ладно, дело твоё. Главное, держи себя в руках".
- Ага. Конец связи.
"- Стой. Я сейчас, пока время идёт, буду укреплять внешний периметр, заодно и тебе чего-нибудь отправлю. Но всё равно не советую углубляться ещё сильнее, понял?"
- Понял.
"- Конец связи".
Закончив разговор, Ресд раскрутил шарик передатчика вокруг своей оси, бросил взгляд на карту и усмехнулся.
Время к вечеру. Интересно, на сколько задержится Тавис?
* * *
- Второй на связи.
"- Слушаю".
- Что по плану?
"- Ничего. Этап не окончен".
- Хм, - Фауст машинально бросил взгляд на тактическую карту. Обстановка пока позволяла болтать. - Новостей никаких?
"- Ты хочешь узнать, сколько у тебя времени? - в голосе Ресда появилась тень отстранённости. - Не знаю. Нам уже подарили несколько часов, так что пока занимайся своими делами. Я сообщу, если что-то изменится".
- Да тут такое дело. Либо мне сейчас собираться, либо я начинаю ещё одну атаку и занимаюсь ей.
"- Занимайся спокойно. Третий придёт - сам будет договариваться".
- Отлично. Конец связи.
Встряхнувшись и немного размяв мышцы, Фауст вернулся в кресло. Впереди была новая увлекательная партия.
* * *
Ещё до того, как Тавис вошёл в зал, Ресд почуял неладное: ритм шагов скорее соответствовал не командиру тёмных ангелов, а одному из созданий Плети низкого пошиба.
Физических ран явивший себя пред очи начальства инфернал не обнаружил, но это ничего не значило. Имея достаточный опыт взаимодействия с союзниками такого рода, повелитель драконов понял, что настало время работать нянькой.
- Я прибыл и готов к труду и обороне! - возвестил Тавис. Сделал большой глоток воды из высокого стакана, который принёс с собой, чуть пружинящей походкой двинулся в сторону тактического процессора.
- Солнышко, ты на часы смотрел? - едко поинтересовался Ресд, поднимаясь с дивана. - Ещё немного, и мы в самом деле к обороне перейдём.
Он догадывался, что сложные лексические конструкции либо "повесят" сознание собеседника, либо пройдут мимо него, но ничего не мог с собой поделать - раздражение требовало хоть какого выхода.
- Я не солнышко, - справился с первой частью Тавис. - Я…
Вода в стакане кончилась, и восполнить её оказалось важнее, чем продолжить мысль.
- Ну, как же. На небе солнышко зашло, теперь - ты вместо него. - Ресд сделал над собой волевое усилие, принуждая к успокоению. - Иди сюда. Тебе нужно прочистить голову.
- Я чист, - возразил инфернал, думая о чём-то своём.
Повелитель драконов, мысленно ругнувшись, плавным, но быстрым шагом двинулся к собеседнику.
- А тусовка будет, даже если мы проиграем? - невпопад спросил Тавис. Лишь в последний момент почувствовав опасность, он дёрнулся - но сравниться в скорости с крыльями, тем более в таком состоянии, не мог. Потрепыхавшись немного в коконе, он затих и встретился глазами с Ресдом, который внимательно рассматривал его.
Глаза красные, зрачки слегка расширены, веки припухли. Дыхание в норме. Похоже, происшествие с вулканами настолько вывело несчастного из равновесия, что он решил плюнуть на правила и покурить травы прямо на задании. Или, по крайней мере, на обратном пути в штаб.
Пока Ресд настраивал амулет, до него донёсся и характерный запах дыма, осевшего на одежде Тависа. Поморщившись - эти ноты вызывали у него в первую очередь тошноту, - повелитель драконов стал раскачивать блестяшку перед носом у пациента, принуждая фокусировать на ней расползающееся внимание.
Через пару минут карательного лечения инфернал яростно забился в спеленавших его крыльях и как только оказался на свободе помчался к неприметной двери в противоположной стороне от угла отдыха. Побег сопроводил стеклянный звон, с которым разбился о пол стакан; владелец не обратил на него никакого внимания, как, впрочем, и на мокрое пятно на груди от пролитой воды.
Вздохнув, Ресд повернулся к тумбе процессора и тяжело опёрся на неё. Тавис как будто нарочно вёл себя таким образом, чтобы усложнять жизнь окружающим и навязывать им наименее эффективные решения из возможных.
Беглый взгляд на объёмную карту никаких открытий не принёс: всё как и прежде. Создания уничтожаются, командующие напрягают мозговые извилины в ожидании развязки. Но она не наступит до тех пор, пока последний важный участник не переживёт последствия употребления наркотиков.