- Никто. На середине игры мы запутались в правилах и бросили, чтобы не ругаться. О, это один из балов в Лентане, эльфийской столице. Отлично характеризует Альдена: видишь, я, Нармиз и Дориан стоим разговариваем, а Альден - в кругу эльфиек. Вот, это уже делал я. Как его звали-то… Ладно, не суть. В общем, парень попал сюда не слишком давно, не успел ни к чему привыкнуть нормально. Был просто помешан на лошадях, перед переходом сколько-то там лет отработал на конюшне. И вот, прилетает он в первый раз ко мне - и останавливается около гвардейца. Дальше не идёт. Спрашиваю, что случилось, он мне: "да я хочу понять разницу между психологией лошади и психологией дракона".
Плеть засмеялся. На фотографии был запечатлён именно этот момент: молодой Правитель в роскошной мантии стоял напротив прямоходящего дракона в кольчужной защите в полтора раза выше ростом, упрямо смотрел ему в глаза снизу вверх и пытался чувствовать себя так же уверенно, как перед обычной лошадью. При этом у самого дракона в глазах ясно читалась ирония.
- Шашлыки. Тоже забавное зрелище.
- Это вы чем кидаетесь? - удивился инфернал.
- Углями, - усмехнулся Ресд. - Нас Альден как-то вытащил на шашлыки в южные леса, мол, давайте вспомним, как оно там, в старом мире было… Посидели неплохо, но развлечения, как видишь, остались обычными.
- А чего не шишками-то?..
- Неинтересно, - пожал плечами повелитель драконов.
Больше половины фотографий отражали именно такие, фарсовые или просто памятные моменты. На трети были пейзажи, судя по композициям - снимки делали всего два или три человека. Бескрайние поля юга Новой Римской империи, холмистая местность её севера, густые леса эльфов, туманные горы Гирста, сумрачные утёсы с замками Братства. Отдельно - города каждой нации: парк с легко угадывающимися римскими постройками на заднем плане, так же с первого взгляда идентифицирующиеся дома на деревьях, вид издали какого-то города, состоящего сплошь из башен-игл, пара морских городов, один - полностью плавучий, а другой - держащийся на нескольких циклопических дугах, между которыми и строились дома. В коллекцию попали даже несколько крепостей инферналов, узнаваемых чаще всего по сражениям, ведущимся у их стен.
Оба Мечтателя по мере просмотра фотографий всё больше уходили в мысли. Плеть, кажется, всерьёз проникся и теперь пытался ощутить всё, что мог понять. Ресд же, повесив на лицо печальную улыбку, думал о том, сколько дней он предпочёл бы не видеть своих товарищей и не стоит ли дополнительно проконтролировать вояж Плети и Тависа в Аргентум.
- Ну как? - спросил он, когда стопку начали пересматривать в третий раз.
- Здорово! Правда, спасибо, что поделился.
- Да на здоровье, - Ресд улыбнулся. - Надо же с кем-то. Хочешь взять их себе?
- Можно? - обрадовался инфернал.
- Бери, бери, я ещё наделаю. Ты здесь сколько собираешься быть?
- Как это? - не понял Плеть. - А ты улетаешь, что ли?
- Ну да, дела проверил, достопримечательность тебе показал, можно и к себе вернуться.
Повелитель нежити внимательно посмотрел ему в глаза:
- Всё в порядке?
- В полном, - Ресд хлопнул его по плечу. - Так что, сколько?
- Не знаю… Тоже, наверное, полечу тогда.
- Давай. И про отчёт не забудь: я передумал, он мне нужен до вашего отлёта в Аргентум.
Инфернал повеселел: раз вспомнили про отчёт, всё действительно нормально.
- Сделаю!
Глава 5
Выйдя утром из отведённой мне спальни, я прямо на лестнице столкнулся с сыном мага. Судя по всему, он пытался морально подготовиться к моему появлению, но не сумел.
- Привет, - кивнул я.
- Доброе утро… - мальчик мял пальцы, избегая смотреть мне в глаза. - Папа сказал, чтобы я приготовил вам завтрак.
- Наказание за вчерашнее? Ну, легко отделался. Пошли, раз так.
Он не двинулся с места - похоже, было что-то ещё. Наконец, произнёс:
- Извините меня.
- Извиняю, - я усмехнулся. - Пошли уже.
На его лице отразилось замешательство - кажется, он не ожидал, что получит прощение так просто, - которое затем сменилось радостью. Искренен я или нет, но нужная фраза произнесена, и теперь ему будет что ответить отцу на соответствующий вопрос.
Посадив меня на кухне, Тал начал суетливо собирать на стол, параллельно приглядывая за печкой; самое тяжёлое для него осталось позади, остались чистые формальности.
- А где Илиас? - спросил я, думая в это время о своём. - Ушёл?
- В саду, - Тал махнул рукой куда-то в сторону, - работает.
- Ага. Его беспокоить можно?
- В перерывах. Хотя он, наверное, заканчивает.
Вскоре передо мной оказались кружка в меру горячего чая, тарелка с погретыми булочками и всякая всячина в дополнение к ним. На этом Тал посчитал свою задачу выполненной и сразу распрощался, умотав на улицу.
Ну-с, что теперь? Приют на пару ближайших дней я нашёл, осталось определиться, куда двигаться потом. Варианты, варианты… Потратить все два дня на общение с гостеприимным магом. Пойти искать интересных людей в городе. Ах да, карта… За картой надо обязательно зайти. На северной это стороне или западной?.. Ладно, найду.
Кстати, о людях: стоит зайти к местному голове поспрашивать об устройстве власти. В моей Общине все только недоумённо пожимали плечами, когда я задавал специфические вопросы из сферы государственного управления, но уж голова-то должен знать, кому подчиняется и в каких рамках.
Хотя это всё, по идее, можно и потом сделать, когда пора будет уходить от Илиаса и переселяться в гостиницу. А до того надо всё внимание обратить на него самого. Покончив с завтраком, я силой мысли очистил грязную посуду и создал несколько бумажных салфеток поверх оставшейся еды - куда всё это убирать, неизвестно, но и оставлять заветриваться нехорошо.
Маг воды обнаружился медитирующим в тени каких-то незнакомых деревьев, стоявших полукругом в стороне от остального сада. Когда я приблизился, он открыл глаза и приветливо улыбнулся:
- Доброе утро.
- Доброе. Спрашивать можно?
- Да, конечно. Я уже вышел из полного включения.
Сев напротив, я вспомнил вопрос, который интересовал меня больше всего в последний месяц.
- А в чём заключается работа мага в поселении?
- Ты не знаешь? - удивился Илиас.
- Знаю, что это работа с природными явлениями. Вызвать-прекратить дождь, там, остановить надвигающийся ураган, ускорить рост семян. Но мне интересен сам процесс.
- В Общине этого никто не объяснял?
- Ну… все отвечали, что мне не хватает теоретических знаний, чтобы воспринять это.
- Понятно, - маг вздохнул. - Да, я забыл, как мало ты проучился. Что бы тебе ответить… Представь крестьянина в поле. С одной стороны, он занят получением еды. С другой, нужна конкретизация. Как минимум - что это за еда, зерно или мясо: может, он отару пасёт. А если зерно, то какое: рожь, пшеница или что-то ещё. Само получение растянуто на длительный срок, в течение которого крестьянин пашет, сеет, жнёт. Вот так же, как он соотносится с полем, маг соотносится с природой. То есть суть элементарна, но всё остальное требует слишком большого объёма теории. Пожалуй, я тоже не смогу помочь с этим.
- Ничего, - я кивнул, - главное, что стали понятны причины. Так гораздо проще.
- Хорошо, если так. А ты… уверен, что не хочешь вернуться в Общину?
- Угу. Огонь сказал идти дальше. Моё дело брать под козырёк.
- Что брать? - не понял Илиас.
- Подчиняться, в смысле. Ах да, вот какой вопрос. Вы знаете какой-нибудь… общественный центр, что ли. Кого-то, кто управлял бы всей этой территорией или просто считался высшим авторитетом? Какого-нибудь представителя власти?
- Единственная власть - власть народа, - пожал плечами маг воды. На его лице читалось замешательство. - Я примерно понимаю, о чём ты спрашиваешь, но не припомню ни одного случая чтобы появился человек, который взялся бы управлять всеми сразу. На мой взгляд, это бессмысленно.
- А авторитет? Например, от главы Общины я слышал о магах, которые постигают несколько стихий. Если кто-то дошёл до четырёх…
- Четыре стихии? Нет, это сказки, - маг улыбнулся.
- Как это, сказки? - от удивления я перебил его.
- Нет, я не хочу сказать, что глава общины Огня врал насчёт нескольких стихий. Действительно, есть люди, которые роднятся сразу с двумя, это известный факт. Про три стихии ничего не знаю, никогда об этом даже не слышал. А постижение четырёх стихий это признанная тема для сказок: когда люди хотят сослаться в разговоре на идеал, они используют образ мага, принадлежащего всем стихиям. Это как бы символ служения миру, абсолютного, не оставляющего ничего личного.
- Ом… - мысли в моей голове сбились. Представление бога в виде мага всех стихий это… Хотя постойте-ка… - А нет каких-нибудь сказок о том, что такой бо… то есть маг существует и живёт среди обычных людей? Скрывается, к примеру, и втихую делает добро окружающим.
- В сказках много чего есть, - пожал плечами Илиас. Он явно был рад переходу на менее тяжёлую для его восприятия тему, и снова расслабился. - На то они и сказки.
- Угу. А какие-нибудь привязки к местности в них содержатся?
- В известных мне, вроде бы, нет.
Я поник, и маг предпринял новую попытку помочь:
- Если ты расскажешь, что именно ищешь, я попробую что-нибудь придумать. Или - для чего. Такие разные сферы как управление, магия… Даже не могу представить, в чём они могут пересекаться.