- Ну, мой тут только один, - в глазах мага появилось беспокойство. Причина визита его, похоже, нисколько не удивила. - Они что-то натворили?
- Можно и так сказать. Вылили на меня… сколько там было? Ведро?
- Полведра всего, - буркнул сын мага.
- А мне кажется, ведро. Но не важно.
Глаза мага расширились: он уже сопоставил и красный балахон, и его сухость.
- Тал, ты совсем сдурел выкидывать такое с магом огня? - тихо спросил он. Мальчик испуганно зажался.
- Но ты ведь всё равно сильнее его, пап, - пропищал он.
- Небо, за что мне это, - маг схватился за голову. - Причём тут "сильнее", это вопрос чести, понимаешь ты это?.. Так, - он взял себя в руки. - Тал - в дом, я с тобой потом разберусь. Калис - к своим. Я всё равно собирался их посетить, так что в твоих интересах первым сообщить им о случившемся. Вы… Простите, как вас?
- Маркус.
- Маркус, если я могу как-то… Поймите, он не со зла, просто возраст такой…
- Да-да, я понимаю. - Я подождал, пока дети исчезнут из поля зрения, и только потом улыбнулся: - На самом деле, это пустяк. Никаких потерь, опять же. Так что, если можно, я попросил бы… ммм… в общем, задержаться у вас, поговорить. У меня необычная ситуация, и было бы очень интересно пообщаться сейчас с магом другой стихии.
Мужчина удивлённо поднял брови:
- Вы серьёзно?
- Совершенно. Мне правда больше ничего не нужно. Надеюсь, я не сильно…
- О чём речь! - он широко улыбнулся. - Знаете, после всего, что мне пришлось пережить от его выходок… Впрочем, ладно. Заходите, заходите!
* * *
- Не так всё было, не так! - Илиас засмеялся и откинулся на спинку кресла. - Ладно, здесь мы явно не сойдёмся во мнениях. Давай я тебе вот какую загадку дам. Мир построен на взаимодействии четырёх первостихий, так?
- Ага, - кивнул я.
- А человек - его основной элемент.
- Не знаю насчёт основного… Хотя вру, это нам говорили. Да, человек считается основным элементом мира благодаря разуму и возможности прямого контакта с первоосновами.
- Попробуй теперь разложить тело человека по стихиям, - маг хитро прищурился и подпёр подбородок двумя пальцами.
- Ну, это просто. Кровь - вода, дыхание - воздух, тепло - огонь, и земля - как общая материя. Мышцы, кости, мясо, и прочее.
- Хорошо. А ты в курсе, что так же, как мир состоит из относительно мизерных элементов, человек состоит из других, более мелких частиц?
- Конечно, живые клетки, - кивнул я. Илиас улыбнулся ещё шире:
- А теперь попробуй разложить по стихиям их.
- Эээ… - я попытался вызвать в памяти школьный курс биологии. - Ну, земля - понятно. Огонь тоже. Вода… как плазма, или что у них там внутри. А воздух… Не знаю.
- Нам это на четвёртом круге загадывали, - маг воды улыбнулся. - Почти никто не разгадал сразу.
- И какой правильный ответ?
- Так тебе всё и скажи, - он рассмеялся. - Думай. Кстати, чай кончился.
- По-моему, проще принести чайник сюда. Так будет гораздо быстрее, - я усмехнулся, спровоцировав этим новую порцию таинственности.
- Ты уверен?
- Ну да, а что?
Вместо ответа Илиас поднялся с кресла, махнув завязанными в хвост русыми волосами, и ушёл на кухню. Буквально через полминуты вернулся с чайником, поставил его на стол, сел и наклонился вперёд, наблюдая за мной.
Я собрался было начинать воздействие, но вдруг понял, что просчитался: чайник оказался горячим, как будто за эти полминуты успел вскипеть.
- Ааа… А как это?
- Если честно, я удивлён: ты свободно рассуждаешь на темы высших кругов, но при этом путаешься в основах, - хмыкнул маг. - Ну, предположи хоть, в чём дело.
Основы, основы… Если снова что-то с графиками, я пас. А, стоп!
- Зеркальная связь? - догадался я.
- Точно, - Илиас довольно кивнул. - Одна система, но другой метод. Ты работаешь через увеличение внутренней энергии воды, а я - напрямую с ней.
Я хлопнул себя по лбу.
- Кстати, ты ведь что-то говорил про свою нестандартную ситуацию в Общине. Это как-то связано с твоими знаниями?
Хм…
С одной стороны, человеку, занятому в управлении деревней, будет сложнее доказать состоятельность сельской школы. А с другой, лучше говорить честно всё, что только можно, потому как если меня сейчас поймают на лжи, контакт пропадёт. Чего очень бы не хотелось.
- Скорее, нет. Я в нужный момент пошёл искать Общину чтобы стать магом, прошёл Посвящение. А сейчас со мной вдруг вышла на связь стихия и сказала, что нужно идти дальше. Что мой путь в Общине закончен.
- Вот как? - Илиас задумчиво покрутил чашку с чаем.
- Это укладывается в вашу идеологию? - поинтересовался я.
- В смысле?
- Путь воды. Вы, наверное, знаете все основные принципы стихий?
- А, понял, о чём ты. Да, вполне. Ты в них хорошо разбираешься?
- Ммм… не сказал бы.
- Тогда объясню по-простому. Путь огня это попытка слиться с движением мировой энергии, чтобы ловить все точки накала и спада. Так? - я кивнул. - Вода же спокойна. Зачем бегать за всеми событиями, тратить силы, если можно остановиться, подумать - и выбрать те, которые нужны конкретно тебе?
- То есть не все точки имеют одинаковое значение? - уточнил я. - А как же резонанс?
- Резонанс тоже понятие относительное. Искать резонанс с миром, чтобы познать самого себя, это как минимум странно. Мы ведь сейчас не уйдём в идеологические споры, да?.. Почему нужно развиваться через весь мир? Движение мировой энергии - это совокупное движение всех его составляющих. И тебя самого в том числе. Вот и ищи в этом общем ритме подходящие тебе - и лови только их.
- Вы так красиво всё говорите, - улыбнулся я. - Я теперь даже не знаю, что меня больше привлекает, вода или огонь. В смысле, какой путь.
Илиас задумчиво посмотрел на меня:
- Не знаю, насколько это верно, но, на мой взгляд, тебе не стоит задерживаться ни в том ни в другом. Попробуй подумать о пути земли или воздуха.
- М? - я заинтересовался. - А поподробнее?
- Много про них рассказать не смогу, только то, что мне давали самому. Да, с самого начала предупреждаю: отстранись от всего, что слышал об устройстве мира с позиции огня, и всего, что сейчас говорил тебе я. Это - другая система. Настроился?
- Вроде, - я закрыл глаза для надёжности.
- Если всё рождается и умирает, то что вечно?
- Сейчас подумаю…
Честно пробившись над этим с пару минут, я сдался.
- Перемены, - улыбка Илиаса находила отражение даже в его голосе.
- Черт, логично.
- Представь, что ты собираешься поселиться в каком-нибудь отдалённом районе. Местные жители тебе говорят, что почва здесь неустойчива. Но ты уже решил обосноваться именно здесь. Что ты предпримешь?
- Построю дом покрепче, - я пожал плечами. - Если уж решил, то хоть весь свой участок бетоном залью, главное, чтобы дом стоял.
- А если землетрясение?
- Ну, остальные же как-то живут. Значит, и я выживу.
- Но они ведь могут строить лёгкие домики, которые легко поставить заново.
- Эээ… Как-то не подумал о таком варианте. Ну, не знаю. Проще один раз сделать нормально, чем каждый раз искать новые ресурсы.
Наилучшие пожелания от Русского княжества, - постучалась в голову едкая ассоциативная мысль.
- Понятно, - заключил Илиас. - Похоже, к земле ты более восприимчив. Не открывай, не открывай глаза, я сейчас про графики буду говорить.
- А может, своими словами? - осторожно предложил я.
- Вот не знаю, кому понадобится больше времени, тебе для понимания или мне для перевода, - маг отхлебнул чаю, взял паузу на раздумья. - Возьмём за основу последовательное развитие мира, безотносительно путей стихий. Обычная прямая, под небольшим градусом идущая вверх по оси времени. Вторая линия - горизонтальная, проходящая параллельно оси времени на бесконечной высоте. Планка идеального развития. Понятно?
- Ага.
- Пути стихий направлены на достижение этой планки. Разными путями и с опорой на разные системы - но она существует для всех. Отдельный человек по умолчанию следует линии мирового движения. Но - его колебания всегда сильнее, чем у массы людей, поэтому его уровень может меняться на протяжении жизни. Он то сходит с дороги, то снова встаёт на неё.
- Отклонения могут быть как вниз, так и вверх? - уточнил я.
- Слушай дальше. Система огня и воды накладывается на основной график таким образом, что колебания происходят в первой переменной. Точки резонанса - это те моменты, где человек пересекается с линией мира, он как бы цепляется за неё и держится, а она его тащит вверх. У огня таких точек гораздо больше, но на соотношение количества-качества это не влияет. Если же резонанс отсутствует, человек останавливается, отстаёт в развитии от остальных.
- Хм… Но как может быть пересечение, если человек отстал в развитии? Или наоборот, ушёл вверх… - я задумался. - Он ведь может развиваться быстрее других, да?
- Может, это не создаёт противоречия, - согласился Илиас. - Но на практике всё зависит от количества доступных точек резонанса. Догоняющее развитие простое: ты уже знаешь, куда пошли остальные, и ускоряешься с помощью резонансов, чтобы нагнать и идти наравне. Опережающее сложнее, потому что ты оказываешься во главе мирового движения, а следовательно, резонировать становится не с чем.
- То есть мировая линия…
- Она есть всегда, в прошлом, настоящем и будущем. Твой текущий уровень соответствует одному из этих состояний, и задача состоит в недопущении отставания. Есть резонанс - всё хорошо, нет - ты сошёл с проторенной дороги.
- Вроде, ясно.
- Продолжаем?