Огневик, покачав головой - надо же, ошибся возрастом, - пошёл искать следующих участников. А я с чувством выполненного долга выбрал подходящее дерево в отдалении и уселся под ним; весело, но больше пока никого обманывать не буду, а то могут и слухи пойти.
Однако уже через пару минут надо мной раздался голос:
- Позволишь?
Рядом стоял высокий парень с откинутым капюшоном. Вьющиеся светлые волосы средней длины, улыбка на пол-лица. Возраст угадать не получилось.
- Конечно, поляна общая, - я махнул рукой.
- Но я же именно к тебе подошёл, - возразил он, садясь на землю. - Слушай, не откажи в просьбе, объясни, как ты решил ту задачку? Пытался понять, но так и не смог.
Засада. Ладно, сам виноват, теперь придётся играть до конца.
- На самом деле, он просто неправильно создал модель. Допустил логическую ошибку. Так что я просто смухлевал. А ты какого круга?
- Ошибку? Забавно. Интересно, он её найдет до конца вечера? - парень улыбнулся ещё шире. - Уже никакого. Пару часов назад я закончил обучение и завтра покидаю Общину. - Он протянул руку: - Тивад. Мастер Огня… Теперь нужно будет привыкать.
- Маркус, первый круг. - Рука оказалась крепкой и уверенной. - Завтра тоже покидаю Общину.
Парень с интересом разглядывал меня.
- Как интересно устроен мир: искал, с кем можно будет поговорить перед отъездом, отвлечься от лишних мыслей, и нашёл тебя. Здорово, правда?
- Ага, - я тоже улыбнулся. Рядом с ним это было совершенно ненапряжно.
- А почему ты уходишь? - поинтересовался Тивад. - Или ты ненадолго?
- Надолго, насовсем. Ну… пришёл к мысли, что надо идти дальше. Буду изучать магию Огня самостоятельно.
- Бывает, - легко согласился новоиспечённый мастер.
- Тебя это не смущает?
- Пути судьбы неисповедимы, - Тивад пожал плечами. - Кто знает, к чему лежит твой путь на самом деле? Главное, вовремя реагировать на знаки и никогда не предавать себя. Чувствуешь, что нужно уходить, - значит, пришло время.
- Ммм… а как же стабильность? Есть и мимолётные желания. Например, надоело учиться - ты и бросил обучение. Хотя нужно было всего лишь какое-то время отдохнуть.
- Желания одно, чувства - другое, - совершенно серьёзно ответил маг. - Если не смешивать их, никогда не собьёшься с пути.
- О как.
Некоторое время мы сидели молча, наблюдая за выступающими на сцене и теми, кто так же как мы сидели поодаль. Обратив внимание, я заметил, что одиночных фигурок почти не осталось, практически все сбились в группки по двое-трое.
Интересно, стихийная принадлежность как-нибудь связана с чертами характера? Общительность-нелюдимость, там, спокойствие-агрессия. Каких-то более-менее устойчивых связей я пока не выявил, в Общине хватало всяких людей.
- Танцы начинаются, - сообщил Тивад. Действительно, в толпе зрителей стал расчищаться центр, а все места на периферии, которые можно было считать сидячими, тут же заняли.
На помост снова поднялись музыканты. Быстро обсудили что-то, разошлись. Флейтист дал вступление.
Площадку, выглядевшую сейчас как поле боя между двумя воюющими армиями, ждущими, когда нападёт другая, пересёк боец из армии парней. Подошёл к понравившейся девушке, вывел в центр… Правильно, какая разница, что танцевать, главное - с кем.
- Пойдёшь туда? - поинтересовался Тивад.
- А что я там забыл?
- Это было бы логично. Ты сейчас сидишь практически один вдали от событий, думаешь о чём-то своём. Возможно, невесёлым. И можешь уравновесить это - найти кого-нибудь и потанцевать.
- А если я наоборот, сидением вдали от событий уравновешиваю своё недавнее активное участие в них?
- Может, я ошибаюсь, но ты подошёл совсем недавно. Значит, либо не особо активно участвовал, либо вообще не участвовал.
Я усмехнулся, признавая его правоту. Тивад прищурился:
- Ты забываешь одну важную вещь. Огонь - одна из четырех сил, влияющих на мир, фактически отвечающая за его движение. Пока ты один, можно жить в том ритме, какой удобен тебе, но когда сталкиваешься с окружающей действительностью, приходится приспосабливаться к ней.
- А как это связано?
- Мир находится в постоянном движении. И он изначально движется быстрее тебя. Так что чем пытаться тормозить его - проще принять правила и направить силы на достижение чего-то более полезного.
- Меня ещё ни разу не уговаривали так пойти танцевать, - честно сказал я. Маг негромко рассмеялся.
- Тогда ты сиди думай, а я пойду. Может, ещё встретимся сегодня.
"Девушка, а вы не хотите потанцевать с мастером магии Огня?"
"А с князем далёкой страны? Там начались волнения и меня свергли, но когда-нибудь я обязательно вернусь и получу обратно своё золото".
Ухмыльнувшись, я проводил взглядом Тивада. Посмотрел задумчиво в сторону танцплощадки, но переборол себя, откинулся на спину и уставился в ночное небо. Улыбка никак не хотела сходить с лица.
Глава 4
Эй, друг, в небеса поверь!
Знай, что ты отыщешь дверь,
Ту, что тебя ожидает, тайну вечности храня.
На пути твоём огонь,
Протяни к нему ладонь,
Но не пугайся ты этого великого огня.
Огонь горит, но ты не верь,
Что исчезнешь ты бесследно в нём!
Знай, что войдёшь ты в эту дверь,
Если станешь сам таким же огнём.
Эй, друг, продолжай свой путь!
Если скажет кто-нибудь,
Что ты блаженный, прости ему, что сам он без ума.
Ничего не говори,
Знай, уже ты у двери,
Ещё немного - она тебе откроется сама.
Эй, друг, оглянись вокруг!
Замкни непорочный круг,
За руки взявшись, иди вперёд с такими же, как ты.
Слово доброе скажи
Тем, кто сзади проложил
К далёким звёздам нетлеющие крепкие мосты.
Начав чуть быстрее, Тивад исхитрился - подстроился под стук колёс телеги, что придало песне дополнительный колорит. Его весёлый звонкий голос под звуки гитары разносился по округе, а я думал о том, сколько бы потерял, если бы не решился просить у стихии отсрочки ухода.
- Спасибо, Арик, - кивнул Тивад парню, подыгравшему ему на флейте. - Ну, как тебе?
- Потрясающе, - улыбнулся я. - А почему я её на дне Огня не слышал?
- А вот так. На каждом празднике исполняется не больше десятка песен. Всегда разных. Соответственно, услышать какую-то конкретную песню можно не чаще чем раз в полгода. - Он подождал, пока мои глаза расширятся до нужного размера, и добавил: - Поэтому народ после каждого праздника разбивается на группы, так, чтобы музыканты распределялись равномерно, и все песни исполняются до утра по палаткам.
Я усмехнулся.
Сперва необходимость ехать до ближайшей деревни вместе с четырьмя мастерами заставила понервничать: иерархия в Общине соблюдалась строго и все они пользовались безоговорочным уважением. Но стоило выехать за пятикилометровый предел, и очень быстро выяснилось, что прежде незнакомые мне три парня и девушка ничем не отличаются от Тивада и вся разница ограничивается золотым шитьём на их балахонах и несколькими годами возраста. Капюшоны легли на плечи, голоса стали громче и веселее, а на свет появились музыкальные инструменты.
- В этом году они особенно много потеряли, - отметил Тивад. - Нас с Ариком.
- А что, больше ни флейтистов, ни гитаристов нет?
- Есть, конечно, но мы всё-таки были сыгранной парой. Кстати, к чему я вообще эту песню вспомнил?
- Ритмы, - напомнил я.
- А, точно! Так вот, самая простая аналогия к движению по огню - лестница. Но только не прямая, а загнутая вверх. Примерно понимаешь, о чём я?
- Ну да, парабола.
- Ты точно с первого круга ушёл? - удивился Тивад. - Функции только на втором начинают давать.
- Дополнительные занятия, - ответил я, сдерживая смех. - И хорошая база сельской школы.
- Надо же. У вас маг есть? Если нет, я к вам, - парень засмеялся, показывая, что шутит. - На самом деле, она не конкретно парабола, там икс…
- Не-не-не, давай лучше своими словами, - замахал руками я.
- Функциями было бы проще, ну да ладно. Я вчера рассказывал про колебания ритма жизни, от точки спада до точки подъёма и обратно. Эта синусоида… в общем, эти колебания накладываются на основной график. То есть когда ты вступаешь на путь огня, начинаешь гораздо сильнее чувствовать эти колебания - сначала привыкаешь видеть точки спада-подъёма, а затем ловить нулевые точки. Другими словами, ты подстраиваешься под ритм жизни, входишь в резонанс с его волной, и именно этот резонанс начинает поднимать тебя вверх, по той самой как-бы-параболе. Понимаешь?
- Вроде, да. Волна есть всегда, но когда я вхожу с ней в резонанс, она становится осязаемой и я могу идти по ней вверх.
- Да, правильно! - Тивад хлопнул в ладоши. - Это, по сути, и есть смысл пути огня.
- А остальные четыре круга? - улыбнулся я.
- Половина времени - практика. Другая - остальные функции. Помнишь главную формулу?
- Э?
- Одна стихия - пустота. Две - смерть. Три - жизнь. Четыре - гармония.
- Так что, в Общине ещё и пути других стихий познают?
- Нет, пути это пути. Мы учим только основы, чтобы понимать взаимосвязь стихий. Более-менее вникаем мы только в суть воздуха - родственная стихия всё же.
- А они ещё и делятся на родственные?
- Ты даже на это не успел? - покачал головой Тивад. - Первый круг это как раз все общие знания. Основы четырёх стихий, основы энергообмена, и прочее. На втором начинается углубление: там идут движения энергий конкретно огня и воздуха и функции действий всех стихий…
- Ааа… - я слушал, открыв рот.